— Я? — пораженно выдохнул я, поразившись обвинению чуть ли не в геноциде. Хотя не обвинению — скорее похвале. Но ее я вроде тоже не заслужил. Хотя…

— Материки сближается. Старое столкнется с новым. Волна с волной. Скала со скалой. Жизнь с жизнью. Смерть со смертью… и в конце останется лишь с-смерть! Такая разная и такая… единая в своей вечности.

— Я такого не хотел — с жесткой твердостью заверил я Аньрулла — Знай я — не воспользовался бы подаренным умением.

— Так ты знал — оскалился скелет.

— Откуда? Никто ничего не говорил.

— И ты поверил, что с-столь мощная магия дарована тебе просто так? Даром? Просто так?

Тут же захотелось с пылом заговорить, закричать, начать описывать все неимоверные трудности минувшего Великого Похода, о том, как едва–едва прорвались. Да, я не так уж много палил магией, больше наблюдал, но ведь все же участвовал! И сделал я все как надо. Нигде не напортачил, никого не подвел. И открыл новый материк. Потому и получил заслуженную награду!

Но вслух я не сказал ничего. Я понял Аньрулла — следовало проявить осторожность. Особенно после того, как я впервые увидел бьющегося под толщей материка Стража Колосса. В то время я думал, что это если не агония, то беспомощное трепыхание надежно запертой твари. Теперь же мне кажется, что Колосс ликовал. Радость его была так велика, что он не мог сдержаться. Ведь с каждым прыжком я делал «стежок за стежком», намертво сшивая два материка магическими струнами. Мне следовало тогда еще остановиться, обнародовать видео, спросить чужое мнение. Или найти на Зар’грааде какие–нибудь древние катакомбы, где сыскались бы заросшие паутиной каменные таблички с надписью: «Росгард! Не балуй, вишней тебя об загривок! Не сигай с материка на материк — а то худо будет!». Но я продолжил прыгать туда–сюда, зарабатывая для ГКР огромные деньги. И вот…

С другой стороны — всего не предугадать. Это была первоклассная ловушка демиургов Вальдиры, и я в нее радостно угодил. И не только я — никто что–то меня особо о возможных опасностях не предупреждал. Даже казалось бы всеведущая ЧБ и главы прочих кланов радостно запрыгнули в мой «самолет» вместе с грузом и весело прокатились. И никто не сказал — а может не будем запускать двигатели? Может сначала чуть обождем и исследуем?

Но все равно так хотелось покоя — хотя бы на Старом Континенте. А тут такое…

— Тебе на руку все эти смерти, да? — вздохнул я и с яростью подвернул мизинцы так сильно, что чуть не увидел сияющие чакры воочию.

— С-смерть — это прекрасно — ответил бог — Ослабление других богов — прекрасно! Но…

— Но?

Великан повернулся и клыкастый череп приблизился к моему лицу так близко, что я бы мог укусить Аньрулла за нос, имей он его.

— Но Страж… тот ужасный огромный Страж… — снова клацнули ужасные челюсти.

А я вспомнил ту давнюю уже битву — на Кольце Мира. Где Аньрулл схватился сразу с несколькими Стражами Древних. Исход битвы остался неизвестным — звезды утащили Аньрулла телепортацией. Неясно чем все там кончилось. Но кое–что все же известно — Аньрулл уцелел. Это раз. Он их называл своими слугами — это два. Они ему не покорились — это три. И они решительно на него напали. Это четыре. И большой вопрос справился он с ними или нет — финал столкновения случился не на моих глазах. Это пять.

Те звезды были не особо крупные. А тут исполин прущий на Старый Континент…

— Страж Колосс тебе не друг… — кивнул я.

— Страж Колосс — повторил Аньрулл — У него другое имя. Но и это подходит. И он мне не друг. У него нет друзей, кроме ему подобных. Я бы мог многое рассказать о том создании…

— Так расскажи.

А ведь верно — возраст у них примерно один. Оба явились из туманной далекой эпохи. Аньрулл знает многое о тех временах.

— Расскажу. Возможно — кивнул скелет — Возможно. Если мы заключим договор.

Вот оно…

Изюминка в кексе. Или камешек в булке.

— Договор?

— Ты и я. Договор между старыми друзьями. Выгодный для тебя. Выгодный для меня.

Темная ужасная могущественная тварь предлагает тебе договор. Самый естественный рефлекс — решительно отказаться. Так бы и я поступил еще пару месяцев назад. Сейчас же я сохранил спокойствие и неподвижность. Даже пальцами перестал шевелить. Чуть подумал, глянул на освещенным багровым солнцем скелета. И уточнил:

— Выгодный для меня?

— О да, Росгард Смертоносный. Выгодный для тебя. Причем первая выгода не будет стоить тебе вовсе ничего. Я одарю тебя в знак признательности за прошлые твои деяния. Я не забыл того, кто меня разбудил.

— Это был другой чужеземец. Я уже говорил.

— Да. Ты был всего лишь рычагом. В тот раз. Но у тебя и своя голова на плечах. К тому же почему не позолотить рычаг, что меня освободил? Ведь вы, смертные, так любите золото… но я не о нем. Я о городке Тишайшая Нега. Знаешь такой? Мой дар коснется его.

— Это важный для меня город — ровно ответил я, не пытаясь отрицать очевидное. Стало быть Аньрулл уже побывал там, оценил ситуацию.

— Да. Важный для тебя. Я знаю.

— А ты изменился, бог Аньрулл — заметил я, переводя взгляд на мастера Садху — Стал говорить иначе. Более… человечно… более современно…

— Современно… — повторил Аньрулл — О да. Я смерть. А смерть всегда современна. Как я услышал от одной чужеземки, глядящей на алмазные серьги в витрине магазина — это всегда в моде.

Древнее темное божество под личиной угрюмого великана бродит по мирным улицам, слушает чужеземцев, заглядывает в витрины магазинов. Запоминает такие слова как «современно», «всегда в моде». Перенимает стиль речи. А что он еще делает? Вряд ли лакомится пирожными с компотом. Строит черные планы по уничтожению всего живого? Вряд ли — ибо уже ни к чему. Скоро сюда явится озверевший материк и самолично устроит апокалипсис.

— Тишка… — напомнил я.

— Тишайшая Нега. Мне нравится название. Мертвенный покой в уютной темноте глубоко закопанного гроба — вот что напоминают мне эти слова.

— Хм…

— Падающие с небес камни. Чудовища выбирающиеся из них и крушащие все вокруг. Пара таких