- Клянусь!

- Нарушившего договор ждёт немедленная смерть. Да будет так!

- Да будет так!

Стоило им закончить, как капающая с ладоней кровь растеклась, превратившись в некое подобие сети, и быстро всосалась под кожу, оставив после себя лишь две небольшие отметки в форме сердца на запястье каждой из девушек.

- Ну что же, - хищно облизнулась Шаласса. – Ваше время пошло.

Она кивком приказала отпустить меня и уселась за барную стойку, на которой уже стояли большие песочные часы.

- Айна, какого чёрта ты творишь?! – зашептал я, подойдя к подруге. – Мне не продержаться с ними пять часов.

- Успокойся. Всё нормально. Свиток возврата всё ещё у тебя?

- Да, но зачем…

- Ксандер, - перебила она, - пожалуйста, просто подожди. Я знаю что делаю. Прошу, доверься мне.

Всё ещё не понимая, что за игру она затеяла, я протянул ей свиток. Айна развернула его и скрылась в открывшемся портале, оставив меня одного. Потянулись томительные минуты ожидания. Будто назло, каждая из них старалась закончиться как можно быстрее, или, по крайней мере, мне так показалось.

- Похоже, твоя подружка тебя бросила, - ехидно заметила Шаласса, кивнув на наполовину осыпавшийся песок в часах. – Видимо, своя шкура ей всё же оказалась дороже.

- Ты не достаточно знаешь её, чтобы сметь такое говорить. Айна вернётся, вот увидишь!

- Ну-ну, - усмехнулась нагайна. - Посмотрим!

Прошло ещё десять минут. Я уже стал немного нервничать, когда из портала, наконец, послышался чей-то голос, а потом из него появилась демоница.

- А вот и я! – радостно произнесла она. – Соскучались?

- Ну, наконец-то, - вздохнула Шаласса. - Мы уже думали, что ты не вернёшься.

- И пропущу момент своего триумфа? Никогда в жизни!

- Триумфа? Вот это уже интересно, – смерила её взглядом нагайна. – И что же ты приготовила? Дай угадаю – зелье лошадиной выносливости! Нет? Ну, тогда может быть какое-нибудь приспособление для увеличения мужской силы?

- Лучше. Гораздо лучше! – улыбнулась Айна. – Я привела сюда твоего противника!

В этот момент из портала появилась фигура человека, явно способного потягаться с Шалассой в размерах. Двухметровый рост, богатырские плечи, огромная косматая борода с вплетённым в неё крестиком и неизменная сигара в зубах. Лишь раз, увидев его, перепутать с кем-то другим было просто невозможно.

- Здравствуйте! Здравствуйте, дорогие мои падшие женщины! – Процедил сквозь зубы визитёр, окинув взглядом зал и выпустив струю терпкого дыма. – Приветствую! И да хранит вас всех Господь!

Все девушки застыли при виде гиганта. Сложно поверить, но в этот моментмогло показаться, что они побледнели ещё больше обычного. Первой пришла в себя Шаласса.

- Что…что здесь делает этот монстр? – с трудом выдавила она, переведя взгляд с него на Айну. – Уговор был не такой.

- Разве? Ты уверена? Тогда вспомни хорошенько. Мы условились, что сразиться должен человек, но никто не говорил, что это должен быть Ксандер. – Девушка пожала плечами, невинно улыбнувшись. – Я разве не сказала тебе, что отец Армстронг мой хороший знакомый? Поэтому, лишь услышав мою просьбу, он тут же предложил свою помощь, даже не дав мне закончить.

- Айна, дорогая, ну разве я мог ответить иначе, - добавил гигант, также улыбаясь. – Ты первый демон на моей памяти, который использовал дарованный ему шанс, чтобы измениться. Нашла друзей, познала любовь. Чёрт побери, ты даже стала смертной и вышла замуж за человека! Разве я мог отказать тебе?

- Ты… что? – Вытаращилась на неё Шаласса. – Не может быть!

- Прости уж, - развела руками бывшая демоница. – Надо было тебе выбирать меня, когда была возможность. Ну, так что, может, начнём уже?

- Если позволите, - вышел вперёд епископ, - мне бы хотелось, чтобы это была рыженькая. Обожаю рыжих!

Стоило священнику сделать первый шаг, как отовсюду послышалось такое шипение, будто мы и правда, находились в змеином гнезде. Куртизанки показывали клыки и выпускали когти, вот только со стороны, всё это больше походило на попытку котят напугать волкодава. Было очевидно, что они боялись. Боялись этого человека. И боялись сильно!

Шаласса взмахнула рукой, заставив их смолкнуть, и медленно подползла к епископу. – Ты… не притронешься ни к одной из моих девочек!

- Сдаёшься?

- И не надейся! – Нагайна приподнялась на хвосте, словно пытаясь запугать священника своим видом. - С тобой пойду я!

- Мама, не надо! – попыталась возразить Мара, но та жестом оборвала её.

- Не волнуйся! Он всего лишь человек, – королева повернулась к священнику, – а люди любят преувеличивать свои достоинства.

- Что ж, отлично! Да будет так! Надеюсь, ты продержишься достаточно долг, чтобы меня развлечь. – Гигант подошёл ближе и, резко дёрнув её за кончик хвоста, без видимых усилий подхватил потерявшую равновение Шалассу на руки, направившись к ближайшей комнате для гостей. – Надеюсь в этой дыре найдётся приличное курево и вино? Я не собираюсь уходить отсюда трезвым!

Они скрылись за дверью, из-за которой вскоре послышались какие-то нечленораздельные звуки и стоны. Айна с довольным видом подошла к барной стойке и