— В непосредственной близости от корабля угроз команде и судну не обнаружено. Настоятельно рекомендуется отмена «боевого режима». В противном случае некоторые поведенческие алгоритмы войдут в противоречие с задачами текущей ситуации.

Первая моя реакция на подобный фортель — ошеломление. Я не ожидал такого самоуправства искина. Однако по здравому размышлению вынужден был признать правоту заложенных инструкций. Отличие боевого и обычного режима работы — всё равно что отличие военного и гражданского стиля руководства. Для военного на первом месте всегда и везде стоит приказ. Никакой гибкости. Главное его достоинство — готовность идти до конца и минимум сомнений. Отсюда минимальная вариативность. Гражданский же руководитель вынужден учитывать не только главную линию, но и многие интересы самых разных сил, влияющих на ситуацию управления. Кто-то хорошо поработал, разделив разные подходы в зависимости от конкретных обстоятельств… Впрочем, это не отменяло некоторой нарочитости предложения Ри. Она будто нашла лазейку, как обойти мой приказ и вернуться к исходному состоянию. Ну, чертовка!

— Отмена невозможна. В стандартном режиме искином допущен ряд ошибок, поставивших под угрозу цель миссии. Боевой режим более соответствует задаче выправления ситуации.

— Принято, — Ри больше не пыталась своевольничать. Но кто сказал, что это продлится долго? Решение с боевым режимом, в любом случае, временное. Я тем самым не решал проблему, а лишь отодвигал её в будущее. Но сейчас главное — принцесса. С искином можно и временной заплаткой обойтись, чего не скажешь о Ярославе Ясеньской.

Итак, принцесса. Пока искин пребывал в «боевом режиме», эта дива запустила свой особый режим. Женский. Режим обиды. Что ж, не будем перегружать. Принцесса она там, или нет, но именно сейчас она — обычная женщина. Обиженная женщина. Поэтому — что? Впереди меня ждёт покаянное признание; где-нибудь в недрах дворца, обязательно наедине. Следовательно, теперь уже мне придётся изыскивать «аудиенции» у Её Высочества.

Как резко ситуация повернулась на сто восемьдесят градусов! Принцесса шла ко мне упрочивать знакомство, а теперь я спешу к ней, чтобы сохранить хоть что-то. Жуткое утро — а каким бесподобным был вчерашний вечер! Нет, Ярослава не могла так быстро перегореть. Испытала шок. Психанула. Теперь наверняка будет анализировать, пытаться понять.

По дороге во дворец я связался с Королевой. Глупо было надеяться попасть в покои принцессы просто так, без подключения тяжёлой артиллерии монаршей персоны. Несмотря на поздний час, Её Величество отозвалась неожиданно быстро. Была она при этом собранной и деловитой, будто вынырнула ко мне навстречу из острой словесной баталии. Если прислушаться, можно было даже различить звучащие где-то на фоне голоса.

— Слушаю, — коротко бросила Милослава Ясеньская.

— Ваше Величество, прошу простить за поздний звонок. Мне нужно объясниться с вашей дочерью, а, сами понимаете, прорываться к ней с боем — не лучшее решение.

— И из-за своих сердечных дел ты дёргаешь меня посреди рабочей встречи, да ещё и по личному каналу? — брови женщины показно взлетели вверх, но видно было, что она лишь провоцирует, на самом же деле ей далеко не всё равно.

— Ваше Величество, понятие личного и общественного сейчас размыто, как никогда. Вам ли этого не знать.

— Ну да, чего ещё я хотела от мечника Республики? Наглость и заносчивость — ваша визитная карточка.

— Вы ошибаетесь, Ваше Величество. Мечника Республики всегда держат в допустимых рамках, не дают зарываться.

— И кто же держит тебя… Кошак?

— Мои женщины.

Королева по ту сторону голограммы задорно рассмеялась. Даже голоса за кадром стали звучать тише, там явно почувствовали необычную тональность разговора Её Величества.

— Хорошо. Доступ во дворец у тебя есть, в покои принцессы тебя пропустят. Будут коситься, но пропустят. Можешь смело угрожать мной, если начнут артачиться.

— Простите, Ваше Величество, но я не привык угрожать кому-то кем-то, тем более — женщиной. Постараюсь справиться сам. Спасибо.

— Что ж, отрадно это слышать. В кои-то веки мужчина не пытается прятаться за статусом — своим и чужим, — и голос в зал. — Вы слышали, господин Комаров? Настоящий мужчина не прячется за статусами, он рассчитывает на свои личные возможности. Так что вы можете предложить мне лично?..

Милослава отключилась. Она явно осталась довольна разговором, и даже умудрилась получить за его счёт какие-то ситуационные преимущества. Серьёзная женщина. Что только подтвердилось во дворце. Без всяких препон мой катер пролетел через посты охраны и автоматические сектора защиты, в итоге опустившись на специально зарезервированное для него в подземном гараже место. Все машинные запросы-ответы прошли «на ура», для моего транспорта действовал зелёный коридор абсолютно во всех досмотровых зонах. Особенно показательно смотрелись стыдливо воротящие «нос» турели тяжёлых плазменных пушек. Лишь на входе в первый контур герметизации зоны королевских апартаментов меня впервые просветили местными сканирующими системами.

Импланты в кистях и блуждающие засветки по всей нервной системе никуда за время пути не делись, о чём охрану уведомила умная электроника. Бойцы напряглись. Безусловно знали о моём республиканском происхождении, даже о кричащем прозвище были наслышаны. Но одно дело знать, то есть читать абстрактные записи, и совсем другое — столкнуться с бойцом, набитым оружием под завязку. Многолетний опыт службы вояк буквально кричал об исходящей от меня смертельной опасности.

Видимо, именно про это Её Величество говорила, когда предлагала пугать всех встречных и поперечных её именем… Однако я постарался снизить градус напряжения, так сказать, подручными средствами:

— Господа, но вы же понимаете, что мечник страшен вовсе не этими имплантами? Нам даже оружие в республиканском десанте не выдают!

Простая шутка про рода войск (6), актуальная и для космической цивилизации, сделала своё дело, разрядила обстановку. Примечательно, что она же направила мысли служак в правильное русло. Напомнила, кем является опасный гость по своей глубинной сути, и что совсем недавно сделал для Королевской Семьи. Поэтому все вопросы как-то сами собой отпали. Даже товарищи служилых, занимавшие пост у самых апартаментов принцессы, и не подумали напрягаться. Да, косились, даже любопытство в их взглядах читалось немереное. Оно и понятно: любому адекватному мужику понятно, что может делать мужчина в женских покоях. Да ещё и приказ этот — не принцессы, а Королевы лично… Было чем заинтересоваться.

Я не стал выходить из