Проклятье! Права Глашва, как можно бросать кого-то?..

Снова эти мысли. Халльвега помотала головой, стремглав двигаясь по дорожке, пока есть такая возможность. Свернет в сторону, когда понадобится. Пока может сократить путь, ей надо пользоваться.

Ночью за стенами города совсем не так тихо, как можно было себе представить. Шорохи, далекие крики ночных монстров. Халльвега не раз покидала пределы города в это время суток, изучая монстров. Бывала прежде и здесь. Знала, как двигаться и куда, чтобы проскользнуть незамеченной.

На краю долины она остановилась. В сумерках было плохо видно подробности, однако часть все-таки рассмотреть можно — помогали костры, горящие в хаотичном порядке. Орки жарили на нем мясо, добытое днем их собратьями, исчезнувшими с закатом.

Вообще это был один из моментов, хорошо отложившихся в памяти. Два вида монстров, дневные и ночные, отличающиеся оттенком фиолетового на коже и рисунками, прекрасно взаимодействовали друг с другом. Занимались охотой днем, патрулировали окрестности. Ночью развлекались, пили, громко разговаривали на своем языке, больше похожем на рычание. Подчас казалось, что они разумны. Может, поэтому Халльвега предпочитала сюда не показывать носа. Слишком очеловеченные монстры.

Никаких домов в Орочей долине не было. Ни их, ни шатров. Только костры, разбросанные между куцыми рощами и одинокими высокими и корявыми деревьями, между давно заросшими руинами. Были видны очертания стен домов и заборов. Здесь встречались заброшенные колодцы, в которых иногда можно было вместо воды найти какую-нибудь добычу — орки скидывали в своеобразную сокровищницу. Правда, и охранялись эти места так, что лучше не совать голову в петлю.

Руины отличались размерами. В северной части высокие, они упирались в скалистое ущелье, то вздымающееся к небу острыми пиками, то ныряющее вниз в черноту. Хотя в целом долина была пологая, ровная, поросшая травой и кустарником. На западе она упиралась в огромное озеро. Туда Халльвега пока не ходила, ни днем, ни ночью. Слишком долго пробираться незамеченной меж монстрами, а уходить на прогулки на несколько дней не рисковала. Зафиру мог волноваться все-таки.

Где здесь могли охотиться братья с их чертовой группой? Зря не спросила у Глашвы. Впрочем, та могла не знать. А если подумать? Группа взяла двух лекарей. Значит, предполагали поход на что-то серьезное. Не ожидали только того, что с ними не шутят, оттого разозлились. Большей частью на себя, конечно, что не спасло от глупости.

Если группа была большой, то искать стоит в северной части долины, возле ущелья.

Халльвега проверила сумку за спиной, чтобы та не болталась и не мешалась, и осторожно сошла с дорожки, пробираясь по ночному перелеску в сторону долины. Пересекать ту целиком она была не готова, плотность орков слишком высокая, путешествие может затянуться.

В ночи продвижение ее замедлилось. Следовало учитывать все и вся, что находилось и происходило вокруг. Монстры — твари хищные и опасные, в ночи всегда активнее и агрессивнее своих дневных собратьев.

Халльвега осторожно пробиралась вперед. Для пути предпочитала выбирать деревья. По их раскидистым ветвям удавалось проходить спокойнее. Монстров можно было встретить и здесь, но не в таких количествах, как внизу.

Если на нее нападет хоть один монстр, шансов благополучно отделаться от того немного. Убежать — убежит, но придется делать это в противоположную сторону, так как там монстров меньше. В какой-то момент отстанут все. Не век же им бегать за проворной авантюристкой? Проверяла уже в прошлом. Изучение науки бесшумного и незаметного передвижения по опасным территориям не всегда проходило гладко.

Не гнушаясь ничем, залезла на высокое дерево, пробралась осторожно к верхушке. Прошла по длинному суку, осторожно удерживаясь за тонкие редкие веточки сверху.

Орочья долина как на ладони. Плохо только, что кроме ярких пятен костров ничего больше не видно. Темнота повсюду, хранящая в своей утробе некие тайны.

Вон там, в стороне, мерцают вспышки магии. Похоже, группа под предводительством Зафиру решила искать парней на юго-западе. В противоположной стороне от того места, куда хотела сунуться она. Оно и правильно, сразу лезть в осиное гнездо никто не станет. Нахватают монстров, никуда не пройдут. Такими силами, может, и одолеют, но ведь завязнут до утра. Лучше охватить как можно большую территорию. А малую оставить на потом. Все равно толком туда пройти не сумеют.

Ладно, это все лирика. Ее интерес ведет как раз на север, к ущелью.

Проклятье! Не видно толком ничего. По памяти двигаться то еще удовольствие, а другого варианта нет. Кажется, где-то там была порушенная деревенька. Но где? В свете огней ничего не видно, значит, где-то в темноте. Таких пятен слишком много, чтобы вспомнить и понять точнее — где здесь и что располагалось. Промахнется, сама заплутает и заблудится.

И тут случилось неожиданное. Справа в ветвях кто-то зашуршал листьями.

Халльвега осторожно повернула голову, стараясь не дышать и не шуметь. Если нарвалась на монстра, не должен заметить. Ее навыки спасали от лишнего внимания, если тварь недалеко.

Брови в удивлении взметнулись вверх. Такого чуда она здесь увидеть не ожидала. Не припоминала, чтобы вообще водились.

На ветке повыше сидел белоснежный филин и смотрел на нее своими желто-оранжевыми глазами. Хитрый прищур казался недовольным подобным соседством. Пушистые ушки растопырились в стороны, придавая монстру коварства.

Красивый зверь. Сам белый, в редкую черную крапинку. Пушистый до безобразия, нахохлившийся. Вот только Халльвега не могла припомнить, чтобы такие простые монстры водились в здешних местах. В окрестностях Сал Нари Завала встречались, да. Сама их там видела. Не охотилась, правда. На птиц вообще лучше всего ходить будучи магом или лучником. Ассасину за ними с кинжалом не угнаться, если не умеешь его метать. Свой клинок Халльвега никогда в качестве дальнобойного оружия не использовала.

Монстр не делал никаких движений в ее сторону. Опасности тоже не чувствовала от его соседства.

Филин повернул голову себе за спину, к долине. Выглядело это действо так себе, словно птице свернули шею. Невольно посмотрела в ту же сторону.

И — странное дело — на краткий миг долина показалась словно бы освещенной далеким светом луны, невидимой сегодня за низкими тучами. Остовы разрушенных домов, линии заборов, очертания неведомой крепости дальше на север, не доходя до ущелья. Насколько Халльвега помнила, там был вход в катакомбы. Туда она не совалась прежде.

Стоило моргнуть, как наваждение пропало. Халльвега невольно глянула в сторону птицы. Белый филин издал свой глухой клич, взмахнул крыльями, спрыгнул и улетел к северному ущелью.

Очень странно. Не покидало ощущение, что все это проделки филина. А что такое для авантюриста почувствовать силы