не желая впускать Маринза в лабораторию. Что если тело Айнана там же? Ведь Веренио говорил о том, что все произошло именно в лаборатории. Унесли его куда-то или оставили, так как это было самое защищенное помещение в замке?

* * *

Вечером, как и планировалось, Шарлотта собралась на встречу с Дариусом. Нервничала, перекладывала данные Айнаном бутыльки из кармана в карман, но, кажется, была готова.

— Вот же нахал, — посетовала аристократка перед уходом. — Мог бы за целый день хотя бы зайти, поинтересоваться, как я.

— Айнан? — переспросила Кейра. Она сидела на кровати в комнате Шарлотты и последние полчаса наблюдала за финальными приготовлениями подопечной.

— Ну, не Пресвятая же Мать! — воскликнула та.

— Не богохульствуй, — попросила Кейра.

Шарлотта ахнула и торопливо накрыла губы обеими руками.

— Точно, — произнесла придушенным шепотом. — Это же плохая примета.

Кейра запоздало прикусила язык — не хватало еще, чтобы девушка напугала сама себя и начала от страха совершать ошибки.

— Это всего лишь дурной тон, — заверила Кейра. — Все будет хорошо.

Шарлотта повернулась к ней, изогнув бровь.

— Потому что я хорошая актриса, и вам со мной повезло? — уточнила она.

Надо же, ей так понравились слова Айнана, что она их запомнила.

— Именно, — улыбнулась Кейра. — Удачи тебе.

Время было уже на исходе, но аристократка никуда не уходила, так и стояла посреди комнаты, глядя на Кейру в упор.

— Что-то не так? — не поняла так.

По спине пробежал холодок страха: если да, то уже поздно что-то менять…

— Ну, обними же меня, скучная женщина! — и Шарлотта приглашающе развела руки.

Кейра едва не выругалась от облегчения. И зачем только так пугать?

Она встала и крепко обняла подопечную.

— Удачи, — ещё раз шепнула на ухо.

— Она мне не понадобится, — гордо вскинула голову Шарлотта и важно прошествовала к двери.

Кейра улыбнулась ей вслед. Бедный Дариус, сегодня ему несдобровать.

Впрочем, поделом.

* * *

Спать Кейра не ложилась.

Переоделась в темное шерстяное платье, заплела волосы в косу, выбрала закрытые мягкие туфли без каблука. Жаль, в ее новом гардеробе не было ни одних брюк. Сейчас бы они очень пригодились.

Кейра посмотрела на себя в зеркало и отвернулась. На фоне темного платья ее лицо выглядело чересчур бледным — крем Шустеров сотворил с кожей Кейры чудеса, не оставив и намека на былой загар. В таком виде она и сама напоминала призрак.

Айнан пришел во второй половине ночи, как и договаривались. Кейра ждала его в гостиной, поэтому немедленно открыла дверь.

— Готова?

Встретилась с ним взглядом. Вероятно, на ее лице была написана паника, которую она в этот момент и чувствовала. Айнан же выглядел как обычно. Только Кейра ни на минуту не поверила в его маску спокойствия. Сегодняшней ночью и завтрашним утром должно было решиться слишком многое — сохранить хладнокровие не смог бы никто.

— Готова, — кивнула она.

— Шарлотта ушла ночевать к Дариусу, — сообщил управляющий. Улыбнулся немного криво. — Пока все по плану. Идем?

— Идем, — согласилась Кейра.

Не было смысла тянуть. До утра и начала Большого Совета оставалось не так много времени.

— Выходи, — Айнан отошел в сторону, выпуская ее из комнаты. Придержал и сам прикрыл за ней дверь.

— Стража не будет задавать вопросов? — запоздало спросила Кейра уже в коридоре.

Управляющий усмехнулся.

— Весь последний месяц мы с тобой только и делали, что разгуливали ночью по замку. Они привыкли.

Кейра передернула плечами.

— Хорошо бы.

— Не дергайся, — шикнул на нее Айнан. — Вот он, — и правда, в конце коридора показался Кожаный, патрулирующий данное крыло. — Я на всякий случай отведу ему от тебя глаза, — продолжил шепотом. — Уж слишком взволнованный у тебя вид. Так что просто не делай резких движений. Он не сможет тебя хорошо рассмотреть и запомнить.

— Поняла, — прошептала Кейра в ответ.

Им нужно было пройти на виду всего один коридор крыла фрейлин, а затем уйти в потайной ход и передвигаться уже по нему. Однако стоило разминуться со стражником, который, как и говорил Айнан, не выразил к ним ни малейшего интереса, и завернуть за угол, как они столкнулись с Серхио Маринзом.

Лицо лорда было серьезным, под глазами пролегли темные тени — похоже, он тоже сегодня не ложился.

Глубокая ночь. Что здесь делает Маринз, да ещё в это самое время? Следит? Или это — простое совпадение, и он был в покоях одной из фрейлин или их компаньонок? Впрочем, в подобные случайные стечения обстоятельств в королевском замке Кейра больше не верила.

В отличие от нее, Айнан встретил изобретателя ледяным спокойствием.

— Лорд Маринз, доброй ночи, — невозмутимо поздоровался он.

— Доброй, — сухо отозвался тот и встал посреди коридора, явно давая понять, что их встреча не случайна: пройти мимо он не даст.

— Серхио, что происходит? — прямо спросила Кейра.

— Это вы меня спрашиваете? — возмутился Маринз в ответ. Затем заговорщически понизил голос: — Так и знал, что вы что-то задумали. Не зря я поставил на вашу дверь «сигналку», чтобы знать, когда вы покинете комнату.

— Вы — что? — возмущенно ахнула Кейра.

Айнан выразительно на нее посмотрел, чтобы не шумела. Кейра прикусила язык.

— Лорд Маринз, что вам нужно? — на этот раз управляющий задал вопрос сам.

Серхио пробежался по нему взглядом, будто пытался что-то разглядеть. Затем остановился на лице.

— Участвовать, — заявил твердо.

— Может быть, поясните — в чем? — уточнил Айнан, на этот раз несколько враждебно.

Кейра все еще стояла за его плечом и молчала.

Как там говорят? Ни один план никогда не выдерживает столкновения с действительностью? Теперь она в полной мере поняла смысл этой поговорки.

— В похищении твоего кристалла, — без толики сомнения произнес Маринз. — И не говорите, что вы затеяли не это, — он перевел взгляд на онемевшую от изумления Кейру. — Ладно вы отказались пойти со мной на свидание, — продолжил Серхио, обращаясь непосредственно к ней, — но не нужно считать меня идиотом. Я положил жизнь на эти исследования, и я могу отличить с первого взгляда, какая душа привязана к галдалексу: живая или мертвая.

Айнан глянул на Кейру и пожал плечами. Расстроенным он не выглядел. Уверен, что Маринз им не помешает? Кейра не была бы столь категорична в этом вопросе.

К ее удивлению, впервые с того момента, как она узнала, что Айнан призрак, он дотронулся до нее первым: обхватил пальцами запястье и потащил за собой, нагло обходя Маринза, как дерево, которое выросло посреди дороги.

— Если вы идете с нами, то поторопитесь, — бросил он Серхио через плечо.

ГЛАВА 54

— Ничего себе! — ахнул Маринз, когда управляющий открыл перед ним