— Ты хочешь сказать?.. — Шарлотта не договорила, ахнула, в ужасе поднесла ладонь к губам.

— Полагаю, да, — согласился Айнан. — Именно так они и поступят.

Веренио сказал, что убить тело без души нельзя. Но душу уничтожить просто: требуется всего лишь разбить кристалл. Проиграв, Грация и ее ручной придворный маг будут в бешенстве. Сколько бы королева ни спускала Айнану с рук его своевольное поведение все эти годы, руководствуясь своей извращенной привязанностью к нему, — в этот раз на пощаду можно было не рассчитывать…

— Мы должны освободить Ренцо и сразу же отправиться на поиски кристалла, — закончила свою мысль Кейра. Посмотрела на Айнана: он был мрачен и даже напряжен. — Ты против? — спросила прямо.

Он кивнул.

— Это слишком опасно.

Опасно, и они могут погибнуть, и, возможно, вернуть его душу в тело так и не удастся. Но кем тогда она будет, если не попробует?

Ладони Кейры непроизвольно сжались в кулаки. Наблюдательный Айнан мгновенно заметил, изогнул бровь. Кейра глубоко вздохнула, успокаиваясь, и посмотрела на замершую на своем месте и ничего не понимающую аристократку.

— Шарлотта, ты можешь оставить нас наедине?

Айнан одарил ее скептическим взглядом, но смолчал. Девушка же уже приоткрыла рот, чтобы разразиться гневной тирадой, как вдруг сникла — поняла.

— Нуу, — протянула она, разглаживая несуществующие складки на своей юбке, — раз уж мы уже обсудили все важные моменты, касающиеся Ренцо и меня, не пойти ли мне принять ванну?

— Отличная идея, — поддержала Кейра.

Шарлотта встала.

— Мой тебе совет: соглашайся на все, — доверительно шепнула Айнану, приложив ладонь ребром к губам. — Когда она в гневе, то может даже распускать руки.

Управляющий же в этот момент смотрел только на Кейру.

— Благодарю за совет, леди Шарлотта, — откликнулся он, но на аристократку даже не взглянул.

Девушка хмыкнула. Подмигнула Кейре и быстрым шагом направилась в свою комнату. Будет ли она подслушивать — безразлично. Лишь бы вела себя тихо.

Оба молчали до тех пор, пока за Шарлоттой не захлопнулась дверь.

— Кейра, — первым начал Айнан. Встал.

— И думать не смей, — прошипела она, тоже поднявшись.

Противостояние — глаза в глаза.

— Послушай, — он сделал шаг назад, потому что Кейра оказалась слишком близко, и снова остановился. — Поверь мне, у меня нет желания убить себя окончательно, тем более, когда я знаю, что есть шанс вернуться к жизни.

— Но, — упрямо подсказала Кейра.

— Но я не стану рисковать тобой ради себя.

Неудивительно. Даже ожидаемо.

Она сложила руки на груди и тоже отступила на шаг назад, увеличивая расстояние между ними.

— Хорошо.

Айнан недоверчиво приподнял бровь.

— Хорошо? — не поверил, что Кейра могла бы сдаться так легко.

И был прав.

— Хорошо, — повторила она. — Не хочешь — не рискуй. Я все сделаю сама. Не получится — так тому и быть.

— Кейра, — на этот раз в его голосе прозвучало явное предупреждение.

— Айнан, — не осталась в долгу.

Он должен понять, что она абсолютно серьезна. Ей тоже страшно: за него, за себя, за Ренцо и Шарлотту, — но это ничего не меняет.

— Не вздумай никуда лезть сама, — похоже, она добилась своего — Айнан понял, что Кейра не шутит. Его глаза потемнели. — Только попробуй, и я запру тебя здесь и никуда не пущу.

— Попытайся, — огрызнулась Кейра.

— Проверим? — не было похоже, что Айнан блефует.

Кейра скользнула взглядом по его лицу, задержалась на упрямо сжатых губах, снова вернулась к глазам.

— Ты однажды сказал, что боролся бы за меня, будь у нас хоть один шанс, — напомнила она. — Вот он. Теперь этот шанс есть. Борись.

Может, он и не блефовал, зато Кейра — да. Ей не справиться одной, как бы она этого ни хотела.

Айнан скрипнул зубами.

— Я никогда не отказываюсь от своих слов.

— Тогда борись, — повторила Кейра. На этот раз сделала шаг навстречу. Он не шелохнулся, стоял, прожигая ее взглядом. — Если ты любишь меня, дай мне слово, что после того, как мы освободим Ренцо, то пойдем за кристаллом.

— Если Клодис застанет тебя там, то убьет.

— Вдвоем у нас больше шансов, — не сдавалась Кейра. — Дай мне слово, что не сдашься, — повторила, видя, что лед тронулся — она заставила его колебаться.

Ей было необходимо, чтобы Айнан пообещал ей это здесь и сейчас. Если пообещает — выполнит, она верила.

Его плечи опустились.

— Но сначала мы в любом случае выведем Ренцо, — предупредил он.

— Согласна, — кивнула Кейра. Ренцо — законный король Арситеи, их долг спасти его, а потом думать о себе. — Но потом — за кристаллом.

— Хорошо, — мрачно произнес Айнан, с таким видом, будто это слово получили от него под пыткой.

— Хорошо — что?

— Хорошо, мы пойдем за кристаллом, — дал он ей более развернутый ответ, не забыв скривиться и закатить глаза. — Я обещаю.

Кейра выдохнула. Ей стало легче.

— Есть идеи, где Клодис прячет кристалл? — спросила уже миролюбиво.

Айнан дернул плечом.

— В подземелье. Где — понятия не имею.

Кейра задумалась. Подперла кулаком подбородок.

Времени будет мало. Бегать по подземелью и просто обыскивать каждое, причем наверняка зачарованное, помещение, — не лучший план. Им нужно было узнать место нахождения кристалла заранее, иначе ничего не получится — Клодис застанет их раньше.

Пораженная внезапной догадкой, Кейра вскинула на него глаза.

— Кажется, у меня есть идея!

* * *

Утром следующего дня Кейра была в саду. Переминалась с ноги на ногу, поглядывая на огромный циферблат часов над входом в замок, и мысленно отсчитывала минуты до назначенной встречи.

Серхио появился точно в назначенное время. Вышел, огляделся, заметил Кейру и, широко улыбнувшись, направился к ней.

— Доброе утро, — поздоровалась она.

— И вправду доброе, — откликнулся Маринз. — Не ожидал, что вы сами пригласите меня на прогулку после нашей последней встречи.

Кейра встала со скамьи, на которой ждала лорда, и кивнула, указывая на уходящую вглубь сада каменную тропинку.

— Пройдемся?

— С удовольствием, — не стал отказываться Маринз.

Он улыбался и был заинтригован — то, что нужно.

Кейра же сама взяла его под руку и пошла рядом. Брови Серхио поползли вверх.

— Что-то определенно изменилось за те пару дней, что мы не виделись, — констатировал он.

Слишком многое. Если бы он знал…

— Мой взгляд на ваши исследования, — сообщила Кейра.

— О.

— Я поняла, что они на самом деле очень важны.

Особенно сейчас. Особенно дня нее.

Лорд даже приосанился. С его губ не сходила улыбка. Тем не менее Маринз был исследователем, и любопытство было одной из его лидирующих черт.

— И что же вас побудило изменить свое мнение? — поинтересовался он. — Прежде оно казалось мне категоричным.

Кейра выдержала