У планеты обнаружилось несколько патрульников ковенанта и один корабль побольше. Стелс-фрегат отделился и лег в дрейф на почтительном расстоянии от них, а транспорт продолжил движение согласно штатному расписанию.

— Нас определенно не ждут, — скучающе заметила аватара.

Ниялла кивнула.

— Не ждут. Мы движемся вот в эту точку на южном континенте, — голограмма планеты провернулась, показывая отметки на поверхности, — судя по меткам, ранее это был мегаполис. Возможно, промышленный центр. Ковенант установил там быстровозводимые базы. Патрульные корабли на поверхность не опускаются, действуют с боле крупного носителя. Предположу, что на поверхности зенитного вооружения нет совсем или же только на базах ковенанта. Просто нет смысла накрывать пустыню куполом.

Офицер поднял руку:

— А если протаранить этим кораблем патрульный? Если… послать сигнал о помощи, например подавление бунта. Запросить стыковку, вместо стыковки протаранить? Мы крупнее.

Мы задумались, а Спартанцы переглядываются.

— Можно и не таранить. Запросить помощь, потом отправить на корабль «Дух» с боеголовками на борту. Так безопаснее для нас.

Отличный план. На станцию ковенанта отправили запрос о бунте на борту и просьбу о помощи. Выслушали в ответ много интересного о «убогих киг-ярах, неспособных решить проблему с безоружными заключенными». Причем командир сам потребовал к себе «это ничтожество, изображающее из себя капитана». Но корабли в один отряд стянули, то, что надо. Отправили «дух» якобы с офицерами для встречи, полюбовались на взрыв. Оставшиеся патрульные корабли добили из пушек, все же наш корабль больше и мощнее.

— Рано или поздно ковенант заметит проблему, — задумчиво произнес турианец, глядя на зачистку.

— Заметит, тогда и отреагируем. Сейчас они несколько заняты. Эринле, Омега, другие места.

Турианец помолчал и спросил:

— Сколько колоний потеряли люди? От ковенанта?

Мы переглянулись, а я дала запрос на раскрытие информации. Вице-адмирал внезапно разрешила, что я и отправила корабельной ИИ.

— Более четырех сотен, — ответила подошедшая Ньялла, — не потеряны, а полностью истреблены.

Турианец пораженно посмотрел на нее.

— Четыре… сотни??? Сколько же у вас колоний?

Ньялла оскалилась.

— А ты думал, птичка, мы от природы агрессивные хищники, которым нравится убивать? Ома Кер это одна ваша колония, а речь о сотнях. В которых не выжил почти никто. Так что не жди от нас гуманных решений. Потому что к нам гуманизм не проявит никто. Ни к людям, ни к нам. И вы тоже не проявите, мы слышали о расах Цитадели много чего интересного.

Турианец заинтересованно спросил:

— И что же?

Тут ответила я:

— Азари — раса ассимиляторов-корпоратов. Турианцы любят решать вопросы прибегая к праву сильного, считая себя сильнее, а значит правыми. Саларианцы… Ну, про их ГОР ходит очень много слухов.

— Вы слишком драмматизируете, — возразил агент-турианец, — да, хватает и неприглядных решений, но мы все разные. Каждый может решить за себя.

На этом разговор затих, а мы стали составлять план высадки. Очевидно, на поверхности есть свой персонал из числа ковенанта, при этом мы не знаем сколько, какое у них оружие и что они сделают, когда поймут суть проблемы. Нам нужен элемент внезапности, который даст корабль.

База на поверхности поделена на две части. Типовая быстровозводимая база ковенанта с техникой, авиацией и турелями. И закрытый периметр для местных, огороженный. Несколько районов старого города. И корабль зависнет именно там, явно для выгрузки заключенных.

— С нами связываются с поверхности. Спрашивают, что происходит на орбите и удалось ли нам подавить бунт.

Я поинтересовалась.

— Мы знаем, откуда? Как насчет зайти в гости? У нас «дух» есть, можем слетать, пообщаться. Может что полезное из их сети извлечем.

— Не советую, — возразила ИИ, — я вижу зенитные турели противокорабельного класса. Пытаюсь уболтать местного диспетчера, но мне не очень верят. Если полетите, велик риск подставиться.

Человек-офицер кивнул, принимая агрументы.

— Тогда используем торпедный формирователь. Это возможно? — на этот раз вопрос адресован гету.

Всё это время молчавшая машина ответила.

— Возможно. Здесь сложное управление устройством, но с помощью полученных данных мы сможем запустить снаряд по прямой траектории. И провести расчет мощности, чтобы лагерь гражданских пленных не был уничтожен. Мы нашли правильную последовательность для запуска. Отключить секцию щита, выполнить формирование, задать параметры, выполнить выстрел, включить щит.

Офицер усмехнулся.

— Отлично. Остекли их.

Ковенант был немного удивлен, когда рейдер завис над ними, заряжая в днище излучатель. Вероятно, кто-то из них посылал проклятия в сторону немощности шакалов, не способных защитить собственные корабли. Кто-то разворачивал орудия на внезапного врага, даже успели сделать пару выстрелов, отчего нас тряхнуло и на одной из палуб появилась дыра. Но они не правы, конечно, местные сопротивлялись. Шакал со щитом или их снайперы — враги крайне неприятные.

Пока шакалы блокируют коридор, закрывшись щитами, выковыривать их та еще проблема. Но щит — не ультимативная защита. Инерцию пуль, рикошетящих от щита, шакал сдерживает собственно физической силой, очереди от двух-трех солдат помешают шакалу прицельно стрелять и заставят раскрыться, да и гранаты никто не отменял. Спартанцы, усиленные тяжелым оружием просто слишком хороши, когда ситуация контролируемая.

Так что когда на головы ковенанту свалилась торпеда, расплавляя их базу, обращая её в раскаленное озеро жидного материала, это было ожидаемое событие.

Вероятно не столь ожидаемое событие, что корабль не стал зависать над лагерем пленных, не нужно, чтобы на борт ломанулись ксены, пытающиеся угнать корабль. Да и быстро выяснилась проблема:

— Запасы пищи и воды в лагере не более, чем на месяц. Больше было на базе. Которая уничтожена.

Ну, что поделать. Решим вопрос.

44. Общий враг

Местные на планете нетипичное поведение рейдера заметили сразу. Выстрелу по базе ковенанта даже обрадовались. А вот тому, что корабль вместо того, чтобы забрать их на борт, остался висеть в стороне — уже нет.

Что неприятно, пленные изнутри корабля тоже принялись давить, требуя включить гравитационный лифт и пустить их вниз (а жителей лагеря наверх). В том числе мягкими угрозами тем, что их просто больше. Десять тысяч против пары сотен. А то, что ситуация, прямо скажем, непростая, их волнует мало. Пока до драки не дошло, но обстановка постепенно накаляется.

— Внизу наши собратья. Им может быть нужна помощь. Им наверняка нужна помощь. Установите корабль над лифтом.

Я взяла молот как посох.

—