оснащенная потоковыми орудиями. Неприлично подвижная машина, с хорошим для корабля такого размера и класса вооружением. Подозреваю, что это творчески адаптированные идеи «Нормандии». Достаточно небольшой корабль для массового производства, достаточно мощный, чтобы наносить урон целям гораздо выше классом. И достаточно защищенный, чтобы наносить урон как минимум МЛА. Да, крупные корабли ковенанта их уничтожают, но тут как с фрегатами людей: если у вас сто фрегатов, размен восьмидесяти на один сверхноситель это все еще победа. При том, что корабли Цитадели меньше — всего триста метров. Рой таких лучше близко не подпускать.

Орудия, как только продавлен щит, ускоренной до процентов света струей металла прожигает защиту противника, расплавляя всё, что внутри. И всех. Особенно всё плохо, когда снаряд прожигает внешний слой обшивки изнутри, пробив отсеки. Струя крушит внутренние помещения корпуса потоком жидкого металла, который остается внутри корабля, усложняя ремонт. Экипажу не помогает никакая броня, пока металл не остынет, о ремонте речи не идет.

— Погрузка завершена, — сообщил гет с запасного мостика, который мы захватили полчаса назад, — фиксирую около трехсот противников на борту. Начинать взлет?

Главный центр управления корабля мы оставили: он слишком легкодоступен и сложно обороняем. Ноубл-4 уточнила у командования и кивнула.

— Начинай взлет согласно полетному расписанию. Заблокируй вооружение. Фрегат пристыкуется по ходу движения.

— Принято.

Корабль вздрогнул, гравитационный лифт отключился, и корабль ковенанта начал подниматься среди черных туч. А внутри команды Спартанцев и гетов продвигались по кораблю, постепенно сокращая численность экипажа. Наша группа отошла к ангарам, встретить подкрепление с фрегата, в том числе новых гетов и солдат. Геты помогли со своей стороны, начав играться с проекторами внутренней гравитации на корабле. То гравитация в секторе отключается, то инвертируется, то еще что-нибудь занимательное. Защитники пытаются закрепиться, заходим мы, решаем проблему, гравитация включается, и мы идем дальше. Лишние двери блокируются, запирая солдат противника в коридорах, получим подкрепления — добьем.

А когда корабль отошел от планеты, к нему тихой, черной тенью под днище зашел стелс-фрегат, и уже с помощью «пеликанов» продолжил выгружать войска, гетов и прочее, прочее. Пленники, сидящие на нижнем этаже ангара, деятельность у себя над головой видели, но ковенант для нас приоритетнее, чем их вопли.

Зачистка заняла еще пару часов, после чего экипаж собрался на мостике корабля ковенанта. Кроме собственно людей и гетов, здесь оказалась пара дреллов, ханар, турианец и саларианец от Цитадели.

Последние двое сами на нас вышли в процессе зачистки. Прямо сообщили, что они от Совета, выясняли, куда именно увозят пленных. А тут мы. Агрессии не проявляли, так что пусть живут.

В общем собрались мы на мостике корабля ковенанта, уселись кто куда. Нужно обсудить несколько вопросов.

— Вы умеете управлять подобными кораблями? — тут же спросил турианец.

Ноубл-1 по внутренней связи предупредил:

— Минимум информации.

Я кивнула сразу обоим. Сняла маску, показывая лицо с более острыми, чем у человека, чертами, и произнесла:

— Мы не первый год с ними сражаемся. Есть некоторый опыт.

Собственно, и вопроса, куда дальше, у нас нет. Все обсудили заранее.

Везти их всех в пространство людей никто не собирается, это не кроганы, у которых уже растет первое поколение жителей, никогда не бывших на Тучанке. Пока они еще маленькие, да и застройка на их новой планете из спускаемых модулей. Но кроганы в восторге. Не скажу, что кроганы нам лояльны, но они готовы воевать в нужную нам сторону, так что пока всё всех устраивает.

Я одержимой была на их планете и это… странное ощущение. Вокруг лес, стометровые джунгли, кроганы держат круглосуточные патрули с тяжелым оружием. На скале построен город, а вокруг посты на деревьях, кроганы сражаются с джунглями, с местной флорой и фауной. Боеприпасы приходится доставлять чаще, чем еду, еды как раз тут хватает, кроганы жрут всё, что убивают. Но все, у кого спрашивала, называют этот дикий и опасный мир новым домом. Это точно не случай ханаров или дреллов, у них дом есть и так.

— Этот корабль направлялся на Рохану, — сообщил Ноубл-1, — вероятно, исправительный центр там.

Ксены переглянулись.

— Рохана? — удивленно спросил дрелл, — это химическая раскаленная пустыня с уничтоженной экосистемой. Какой смысл?

Аватара оскалилась, остальные отшатнулись.

— А мы откуда знаем? Но мы летим туда, — развел руками офицер с фрегата.

Буквально летим, фрегат прижался к кораблю ковенанта, и нас обоих затянуло в общую зону стабилизации, которую и создал последний, чтобы не разорвало в пространстве скольжения. Маневр рискованный, но так как корабль захвачен, да и курс менять не нужно, мы его делаем. Ханар слегка проплыл вперед.

— Этот спрашивает, какой план ближайших действий. Атмосфера Роханы крайне токсична для вида ханары. Эти высохнут там, погибнут.

А теперь опасная точка. Мы не особенно спешим помогать местным. Это не наша проблема, у нас свои задачи, узнать, что происходит на планете. Геты как раз в процессе. А вот местные в задачу не входят.

— Вы остаетесь на борту, — ответил Ноубл-1, — это наша операция. И мы её выполняем.

Агенты Цитадели переглянулись.

— Мы можем оказать помощь, — возразил саларианец, — вы куда более заметны, чем мы.

Наш офицер-человек, прибывший на «пеликане», возразил:

— Глупость. Как только корабль доберется до планеты, а то и после первого же сеанса связи, ковенант поймет, что контроль над кораблем потерян. И это будет в первую очередь наше дело, не ваше.

— Будем действовать быстро, — согласился Спартанец, — хотите помочь? Вперед, но не мешайтесь. Ньялла, с тебя снимки поверхности.

Ньялла тоже здесь своей одержимой. Пока её ядро подключено к фрегату.

— Сде-ла-ююююуууу, — пропела её одержимая под мой смешок аватары, — какие вообще могут быть причины размещения базы на Рохане? Хотят убедиться, что пленные никуда не убегут? Миры ковенанта были бы более долгим, но более надежным вариантом. И все же, мы летим не туда.

Дрелл под её взглядом слегка наклонил голову, глядя большими глазами в полную треугольных зубов пасть.

— Наша родная планета не так богата полезными ископаемыми. По сути, пока не были обнаружены богатые месторождения на больших глубинах, уровень развития цивилизации оставался стабильно низким. Вероятно, лучше было бы, если бы мы их не нашли. Миллиарды погибли, когда экосистема, пораженная отходами производств, начала быстро разрушаться. Наш мир начал стремительно умирать. Если бы не ханары, нас бы не осталось.

Меня посетил вопрос, который я тут же озвучила:

— Значит, вы против прогресса?

Дрелл