На ее руках сидела совсем маленькая собачка и злобно скалилась на окружающих.

— Ну это ты вращаешься в высших кругах, — зевнул любитель коньяка. — Что-то же должно было произойти, если нас созвали так срочно.

— Да кто его знает? — пожала плечами женщина, поглаживая свою собачку.

— Может, император наконец-то сдох…

— И на смену придёт молодой наследник, который, между прочим, сейчас на коне.

— Ты о щенке, что создал магические пылесосы? — фыркнула женщина.

— Ширпотреб для плебса! Слуги должны работать, иначе государство развалится! Не будет рабочих мест — будет расти нищета и преступность!

— Пойди и расскажи это императору, — засмеялся мужчина. — Он быстро тебе пояснит, что всё, что делают его тупые детишки, идет на благо государства!

— Ты бы так же ответил, если бы твой сынок хоть чего-то достиг! А пока что его потолок — глотать дурь да лежать в луже собственной блевоты!

— О! Ты всё еще злишься, что он трахнул твою ненаглядную дочурку, а когда бросил ее, то она чуть не сдохла, наглотавшись таблеток?

— Думаю, пора начинать, — сказала неприметная, такая же серая, как и это здание, женщина и взмахом руки снесла головы спорщиков.

Те с глухим стуком упали на серый ковер и застыли с удивленными выражениями на лицах.

Серая и неприметная женщина, только что уничтожившая двух членов совета падших родов, очень быстро менялась. Окружающие не успели среагировать, как на ее месте уже сидел председатель этого созыва совета.

— Сегодня наш совет лишился многих предателей, — сказала женщина со слегка вьющимися пшеничными волосами, колосьями разлетевшимися на ее плечах.

В комнате раздался удивленный гул, но никто конкретно не стал перебивать председателя.

— А как вы думали? — усмехнулась женщина. — Устроить заговор под носом у императора и думать, что об этом никто не узнает? Даже с моим прикрытием ему известно примерно о половине наших сил. И сегодня настал тот день, когда пришла пора явить эти силы миру. Сегодня мы войдем во дворец и уничтожим этот проклятый род!

— Н-но погодите, госпожа, — заикнувшись, сказал маленький мужичок в дорогом камзоле.

— Сегодня? Н-но мы же планировали всё на десять лет вперед, и только тогда…

— Какие же вы тупые, — поморщилась женщина. — Только благодаря этому мы смогли держать всю нашу затею в тайне. Иначе император уничтожил бы нас в самом начале. Но пока мы были слабы, его больше интересовали баллы да интриги с соседями. Приготовьте войска и будьте готовы использовать портальный артефакт. Но если кто-то решит соскочить в последний момент, не думайте, что уйдете безнаказанно. Время вышло, сегодня или никогда!

Кивнув на прощание, женщина исчезла во вспышке портала.

— Нам всем задница, — схватился за голову мужичок.

— Тебе уж точно, Герберт, — фыркнул статный мужчина, вставая. — Зря ты тратил общак на поднятия своего бизнеса, ох зря.

— А что мне было делать⁈ Какая армия? Какие сражения? Мы лишь капля в море против всей империи! Тем более я последний в роду, а у моих детей нет и капли магии!

— Лучше бы ты удавился, — поморщился мужчина. — Но теперь у тебя есть выбор. Бежать, как крыса, или сдохнуть, как мужчина.

— Я не для того трудился столько времени, чтобы сбежать! Вы все сегодня сдохнете, а я останусь при своём! А лучше сдам вас имперской СБ! За такое мне и титул могут дать!

Мужичок резко ускорился и через мгновение выбежал в дверь. За стеной раздался удивленный крик, тихая возня, и на стену коридора плеснуло красным.

— Прошу прощения, — в комнату вошла молодая девушка, очень похожая на председателя собрания, только в несколько раз моложе. — Я там слегка испачкала стены. Надеюсь, вы не в обиде?

— Ну что вы, леди, — улыбнулся статный мужчина. — Всё просто замечательно!

— Ну раз замечательно, то выполняйте поставленную задачу, — буркнула девушка и тоже исчезла во вспышке портала.

* * *

Тени приняли нас как родных. Казалось, что мы всегда были их частью и сейчас вернулись в их лоно.

Я затащил своих в тень и сам скрылся в тени, после чего сделал шаг в портал. С той стороны я должен был выйти в относительной безопасности.

Всё же я слегка переоценил себя и тащить кучу бронированных мужиков через тень, оказалось довольно сложно. В конце нас тряхнуло и бывших чуть дальше от меня мужчин, засосало куда-то в другую сторону.

Вывалившись из портала, я лишь покачал головой и осмотрелся. Там мальчики не маленькие и сами смогут справиться со своими проблемами.

Да, мы явно попали в зал с жертвенником, вот только сам жертвенник, как и зал, были совершенно неказистыми. Совсем небольшой зал, пять на пять метров, с невысокими потолками метра в три.

Жертвенник и того меньше. Просто большая круглая чаша на постаменте. Всего полметра в диаметре, со стоком для крови в центре.

Кроме жертвенника и легкого запаха крови в воздухе, тут больше ничего не было. Даже стойки с жертвенными ножами и другой специфичной атрибутикой.

А еще тут совершенно не пахло демонической магией. И есть у меня подозрение, что портал нас закинул в очень далекие дали. А внезапно хлынувшая в родовое кольцо сила только подтвердила это предположение.

— Господин, тут что-то не так! — появилась из теней Варя, а следом и Азара.

— Да тут всё не так, — буркнул я. — Ты что-то почувствовала?

— Не знаю… Просто интуиция…

— Азара?

— Вообще ничего, — развела руками демоница. — Вот вообще ничего!

Бред.

Ладно. Допустим. Жертвенники можно разместить и в другом месте за порталом, но тогда какой смысл? Эманации жертвоприношений быстро загадят всю область, сколько ты её не экранируй.

Вот только никаких эманаций здесь не было. Вот вообще. Тишина и покой. Только запах крови слегка щекотал ноздри.

Но если тут ничего нет, хотя должно быть, а в пирамиде, наоборот, то… То кто-то и зачем-то вытягивает отсюда все силы и эманации через портал. Или нет? Была ли сила в пирамиде? Демонические эманации там были столь сильны, что что-то разобрать было просто невозможно.

Итак, что мы имеем по факту?

Пирамида, наполненная демоническими эманациями от жертвоприношений. Защиту на пирамиде в виде свернутого пространства с лабиринтом. И портал, который должен открываться внутрь пирамиды, где находятся жертвенники.

Но с