- Погоди, наш с Арьяной ребёнок может быть объявлен наследником?

- Может, если опередите нас с рождением мальчика.

- И тебе совершенно не жалко было отказываться? Почему?

- Ничуть. Потому, что тогда на исследования и изобретения времени совсем не останется. Придётся тратить его на нудные приёмы, бессмысленные встречи и разбирательства в крысиной возне всех тех, кто трётся вокруг трона. Если на то, что для меня на самом деле интересно, будет удаваться выкроить несколько часов в неделю, то это уже счастье. Нет уж, лучше пусть отец правит, а я ему тылы обеспечу.

- Даже не представляю, что буду говорить, если окажусь в подобной ситуации и придётся, в случае разногласий, в чём-то убеждать Арьяну.

- Открою тебе страшную тайну, - заговорчески понизил голос Аллин, - Поскольку на свадьбе вы друг другу оденете артефактные кольца производства Минк-Ваньяра и проведёте бракосочетание по ихнему ритуалу, то это очень сильно облегчит тебе жизнь в будущем. Рислент старший всем мужчинам круто удружил, добавив кое-какие очень правильные формулировки в брачные клятвы и плетения в обручальные артефактные кольца. Но я тебе это не говорил, а ты — не слышал.

***

Год 5099 от явления Творца, начало ноября

Место действия: Минк-Ваньяр, Дарт, особняк Рислентов

В малой гостиной в особняке Рислентов за чайным столиком уютно расположились две молодые и очень привлекательные женщины. Со стороны их внешний вид мог породить иллюзию, что это подружки-одногодки, хотя одна из них годилась другой в матери.

Принцесса Элеонора, теперь уже Мердгрес, познакомилась с мерлой Эридикой Рислент незадолго до собственной свадьбы в Ограсе. Несмотря на все чудеса, которые до этого демонстрировали её знакомые минковские маги, но сильнее всего её шокировала встреча с двумя юными, цветущими девушками, одна из которых оказалась её бывшей кураторшей в Академии, а вторая — матерью хорошо ей знакомого Краса Рислента.

Несмотря на разницу в возрасте, у принцессы с мерлой за время подготовки к свадьбе сложились крайне тёплые отношения. Тогда Эридика взялась опекать Элеонору и во всём ей помогать с предстоящим замужеством. Это породило у девушки совершенно искреннее уважение и благодарность, особенно на фоне того, что собственная мать, бывшая королева Аделаида, оказалась совершенно не способной что-то дельное подсказать или посоветовать. Аделаида хоть и любила дочь, но просто была до такой степени "тепличным растением", что оказалась совершенно не в силах осмыслить внезапно изменившийся мир. Потому советы, которые она пыталась давать дочери, звучали банально или вовсе не уместно.

На фоне родной матери, Элеонора смогла по достоинству оценить глубину женской мудрости своей новой знакомой. Её советы о том, как подготовиться самой к предстоящим изменениям и как мягко, но уверенно проделать то же самое с молодым супругом, оказались для принцессы подлинным откровением. И теперь, поселившись в Дарте, при первой же возможности нанесла ей визит вежливости, вылившийся в долгую, но от того не менее увлекательную беседу. За чаем с безумно вкусными пирожинками Эридика мягко расспрашивала свою юную гостью обо всём, что произошло в жизни с момента их последней встречи. И деликатно, не навязывая собственную точку зрения, в основном задавая уточняющие вопросы, помогала девушке совсем другими глазами пересмотреть первый опыт семейной жизни.

Элеонора по достоинству оценила то, как изящно у мерлы получалось, казалось бы невинными вопросами, обратить её внимание на мелкие шероховатости и ошибки в отношениях, которые в дальнейшем могли бы прорости ссорами и взаимными упрёкам с любимым. Сейчас же, когда с помощью более опытной и мудрой женщиной, она обращала на них внимание, ей не составляло труда понять, что стоит поменять в собственном поведении, чтобы в ответ желаемым образом изменился и ничего не подозревающий Аллин.

Улучив подходящий момент, мерла Рислент наконец решила удовлетворить собственное любопытство по поводу некоторых подробностей из жизни принцессы:

- Так всё же, дорогая, расскажи, как тебе уговорить своего мужа приехать на учёбу в Дарт? Он ведь изначально был категорически против и собирался сам отправиться в пустоши искать "базу древних", которую когда-то нашёл тот сартанский маг?

- Я не стала его уговаривать, - мило улыбнулась Элеонора, - Вместо этого воспользовалась вашим советом и просто "дорисовала его картину мира". Вы же сами рассказывали, почему ваш муж не захотел входить в внутрь "хранилища". Аллин очень болезненно реагирует на любое принуждение. Поэтому я не стала ни критиковать его решение, ни пытаться отговаривать. Вместо всего этого всего лишь предположила несколько вариантов, что от него могут потребовать в обмен на знания. Посоветовала на всякий случай приготовиться, если "Хранилище" тем или иным способом решит ограничить его свободу. В том числе свободу о чём-то думать. И уточнила, что мерл Рислент счёл для себя выдвинутые условия катеорически неприемлемыми. А сравнение того, чего достиг тот сартанский маг и ваш муж как бы свидетельствуют, чей выбор был более правильным. Так что Аллин перестал торопиться с поездкой в пустоши и начал задумываться об иных способах получения знаний.

- И какими были твои следующие шаги?

- Как ни странно, но мне снова очень повезло. И на этот раз помогла мерла Линдс, которая приехала в Ограс на нашу свадьбу по моему приглашению. Вернее теперь она лерра Шемшер. В Дарте она успела стать видящей целительницей и заместительницей декана в Университете. А ещё она поделилась со мной удивительной историей, как оказалась в Минк-Ваньяре.

- Ты смогла повлиять на Аллина авторитетом мерлы Линдс?

- Всё оказалось намного удачнее. Когда я пригласила Эйрию с мужем к нам в гости, то сразу почувствовала, что Аллин его знает, хоть и старается это изо всех сил скрывать. А ещё было заметно, что лерра Айвара Шемшера он очень сильно уважает. Это не раз проскальзывало во время нашей беседы. То, что лерр Айвар Шемшер по приезду в Дарт вступил в Орден сострадательных, стало для Аллина полнейшей неожиданностью. Не знаю, что такого Аллин знает о лерре Шемшере, но после разговора с ним, он полностью утратил скептицизм по поводу поездки в Дарт.

- Но поездка и поступление в Университет — это же не одно и то же? - поощрительно улыбнулась Эридика, приглашая продолжить рассказ.

- Это оказалось самым простым. Когда сама идея о поездке перестала отвергаться, я случайно пару раз "забыла" на видном месте брошюрку с программами обучения на различных факультетах. Так что скоро Аллин сам предложил перевестись.

- И ты, конечно же, отказалась? -