Как только эти двое скрылись в палатке в отдалении, Арт повернулся, в два шага добираясь до мертвеца, на котором сидела Анко. Присев рядом с ней, он с облегчённым вздохом прижался вспотевшей спиной к холодной стене, прикрыв глаза. Монарх Ночи внимательно наблюдала за его действиями, не говоря ни слова.

— Ну и? — выдохнул парень после минуты молчания. — Я не знаю.

— Я ещё не задала вопрос.

— А я уже говорю тебе — я не знаю, — покачал он головой. — Не знаю, что со мной происходит. Потери сознания и раньше выводили меня из себя… Но сейчас пора признаться, что это нечто, что требует расследования. И лучше, чем ты, подходящего на это дело человека нет.

— Ты был ранен… Значит, и впрямь сражался с первым из них? — хлопнула по колену Анко, подпирая подбородок ладонью. Серые глаза с прищуром разглядывали лицо Арта, издавшего тяжёлый вздох.

— Да. Я пришёл в себя с мечом в руках… Не знаю, что было до этого, но тело наставника кто-то уже успел нехило потрепать. Лицо… — он провёл по щеке, припоминая произошедшее. — Половина лица была разрушена, словно меч, наполненный эфиром, ударил по нему тычком.

— Ты, — тихо сказала Анко, и взгляд её стал ещё мрачнее. — Это был ты. Простая магия не может разрушить тела океанорождённых — исключение составляет прозрачный эфир. Эфир Бога. Сомневаюсь, что Он спустился — мы бы заметили.

— Тогда как я… — он осёкся, понимая, что к чему. — Сотый меч. Кроме меня и Фолла… Никто не знает эту технику.

— А этот бродяга уже почти год как мёртв, — хмыкнула чародейка, нервно дёргая светло-коричневый локон. — Он, конечно, сохранил часть своих сил, когда перешёл в чистый серый эфир, но… Нет, он бы не смог применить его. Вывод один — это сделал ты.

— Но я едва освоил азы! Я бы не сумел использовать меч Бога на полную, даже если бы вложил в него всё, что есть!

— Соглашусь. Я наблюдала за твоими тренировками — тебе многому нужно научиться, пока ты достигнешь такого уровня… — Анко замолчала, раздумывая. — Хм… Полагаю, тебе стоит расспросить Фолла о том, что произошло.

— Это… Вряд ли удастся сделать, — с сожаление потянул Арт. — Я едва не погиб, сражаясь с мутантом… Фолл защитил меня от смертельного удара, но это потратило остатки его эфира.

— Так он… Всё? — Анко вздрогнула, скрипнув зубами.

— Не совсем, — помотал головой парень. — Если Летопись Бога цела, значит, он ещё жив… В каком-то смысле. Правда, не думаю, что я смогу с ним заговорить вновь какое-то время…

— У меня есть пара идей, но лучше их пока что попридержать, — Анко поднялась, убрав руки за спину. Прошагав вперёд, развернулась, поставив ноги вместе. Бежевое пальто трепыхал лёгкий ветер, но сама фигура чародейки оставалась неподвижной. — Сколько у нас времени до того, как катастрофа обрушиться на Крэйн?

— Полтора года. Примерно.

— Я посмотрю в имперском архиве, поищу похожие случаи… — взгляд Монарха Ночи скользил по покрытой синей кровью траве, словно она решала, сколько стоит знать Арту сейчас. — Пока у нас есть время, побереги себя. Мы всё ещё не закончили войну, поэтому не лезь на рожон… По крайней мере до момента, когда я смогу понять, что с тобой происходит.

— Хорошо. Спасибо, Анко.

Арт поднялся, устало вздохнув. Тело едва слушалось его — чудо, что он вообще мог двигаться. Анко отмахнулась от его слов, повернувшись и начав спуск с холма мимо бегавших туда-сюда целителей, стражников и рыцарей в чёрных доспехах. Парень не стал смотреть ей вслед, проковыляв налево, к палаткам. Его собственные мысли вращались вокруг того, что сказал ему Фолл. Увидимся через год… Значит ли это, что к тому времени Арт сможет спросить его о том, что происходит? А в остальном план у парня был прежний — стать сильнее.

Стонали раненые, чертыхались целители, плавал вокруг эфир, топали копытами лошади — живые приходили в себя. Никому не было дела, кто враг, а кто друг — сейчас важным был вопрос выживания. Крил получил отсрочку, но даже Сангвин, восседавший в богатом особняке в центре города, понимал, что эта отсрочка не вечна. Рано или поздно Крил падёт, и тогда Империя потеряет свою последнюю надежду на победу. Впрочем, Сангвин давно понял, что выжить ему не суждено. Оставалось лишь ждать, пока Сад или церковь с союзниками не подойдут к столице, где и случится последний бой. Императору не была чужда честь, поэтому втыкать нож в спину уставших, разбитых и истощённых длительным сражением воинов он не стал.

Правда, все как-то забыли, что к вечеру наступившего дня к окрестностям Крила подойдёт гордость Сенстонии — воздушный флот, что вынуждал Сангвина из раза в раз откладывать полномасштабное вторжение в отстоявшее свою независимость государство. Но то — вопрос, что будет поднят через несколько часов, а потому он может подождать.

В нескольких километрах к северу, на вершине горы, в которой был проложен канал, две фигуры наблюдали за волнами, поднимавшимися с океанской глади впереди. Гулял сильный ветер, трепыхая светло-голубой плащ одного из них, другой же, казалось, вообще не чувствовал непогоды.

— Он поменял меня… — раздражённо произнёс Фолл, вытягивая ноги вдоль неровного горного склона. — То, как он верит в то, что делает… В тех, кто идёт по дороге жизни рядом с ним… Я начинаю сожалеть. Сожалеть, что это именно он, а не кто-то другой.

— Ты выбрал правильного героя, — покивал Скай, а затем выдохнул, закрыв глаза. — Полагаю, ему всё-таки суждено одолеть жнеца.

— Ха-а… Если бы, дружище… — саркастично прыснул Фолл, качая головой. — Если бы. Ты видел? Как он двигался, когда взял в руки меч Глубин?

— Это были движения мастера меча. К чему ты ведёшь?

— Я так полагаю, что дракон — наш четвёртый возвращенец. Ты, я, жнец… И дракон Арта.

— Глупости. Если бы это было так, мы бы заметили после стольких петель.

— А я вот думаю — может, он всё это время был бирюзовым? Просто скрывался, наблюдая за ситуацией. Мы ведь раньше тоже выковывали из яйца меч… Я не понимал, почему дракон молчал, хоть и давал мне силу. Прошло столько "времени", если понимаешь… Теперь он решил действовать напрямую, потому что попал в руки Арта.

— Кое-что не сходится, — заметил Скай, поправив капюшон плаща. — Потери памяти. Они начались до того, как он вошёл в контакт с мечом. Ещё до того, как яйцо превратилось в живого дракона, пусть и заточённого в клинке.

— Мир полон странных чудес