К сожалению, прежней грации и контроля уже не было.

Когти вонзились в его живот за мгновение до того, как Арт ударил вновь.

— Су… ка… — выплюнул он кровь.

И вдруг сжал зубы, берясь обеими руками за гарду. Развернув клинок, выгнул спину, чтобы размахнуться. Единственный уцелевший глаз существа округлился, и само оно подалось назад, вынимая когти из парня. И вовремя: взвыв, Арт опустил руки, успевая лишь царапнуть грудную клетку мутанта. Сероватая жидкость полилась из открытой раны, в то время как кровь толчками покидала тело парня. Он напрягся, сдерживая рвотный позыв. Его мутило, руки дрожали, словно вся сила, до этого бурлившая в венах, куда-то испарилась. Меч, повинуясь первичному импульсу, наполовину вошёл в землю перед Артом, что свалился с ног, держась в вертикальном положении исключительно благодаря опоре.

У тебя есть только один шанс, чтобы убить его.

— Я даже… Встать не могу… — обречённо прошептал Арт. — Как же всё… Задолбало… Я опять отключаюсь… Когда так надо быть… В сознании…

Ты упал, чтобы вновь подняться, Арт. Падение — лишь ступенька. Возьми меня в руки. И сокруши врага.

Существо рвануло вперёд в длинном прыжке с одним намерением — разорвать парню горло. Заорав, он вытащил меч из земли, едва успев закрыться широким лезвием от смертельного движения. Мутант замахнулся, чтобы оборвать жизнь Арта. Некому было придти к нему на помощь. Союзники далеко, а те, кто сидят в его голове, лишь образы, никак не физические воплощения.

Что ж, вот так заканчивается тёмное фэнтези. Глупо, внезапно, без какого-либо эпилога.

Острые когти понеслись в беззащитной плоти, прекрасно зная, что сил на оборону у Арта не осталось.

Можно опускать занавес. Это слишком жестоко, так что пусть останется за кадром.

— Фолл…

Вместо шеи когти скрежетнули о серебристый клинок, ударивший по ним в ответ. Фолл ударил с колена, чтобы было удобней — с хорошим замахом и отлично рассчитанным движением корпуса. Существо почувствовало эфир, вспыхнувший от фигуры первого героя, и отпрыгнуло, разрывая дистанцию. Фолл поднялся, глядя куда-то под ноги. Они исчезали, развеиваясь по ветру, словно пыль. Его тело трескалось, разрушалось, не в состоянии более поддерживать эту форму. Серый эфир, заключённый в Летописи Бога, исчерпал себя. Первый герой повернул голову к Арту, улыбаясь.

— Увидимся через год, ученик.

Поднимайся!

И Арт поднялся. С дырой в животе, с ногами, что едва держали его. Вытянув меч Глубин из земли, парень кое-как встал в стойку, выставив левую ногу чуть дальше положенного. Устойчивость, неповоротливость, абсолютное сосредоточение — три составляющих для правильного исполнения техники первого меча. Картинка перед глазами плыла, но Арт всё равно нашёл в ослеплявшем лунном свете мутанта, осторожно приближавшегося к нему. Он не знал, появится ли Фолл вновь. Да и Арт не знал, что уж скрывать. Вся надежда была на слова Джей — на то, что у него есть всего один шанс.

Один шанс — один удар.

Не герой. Человек, что идёт по его дороге. Человек, которому страшно. Человек, который будет сражаться до конца. Потерянный человек. Разъярённый человек. Принципиальный человек. Брошенный в чужой мир человек. Ответь мне — кто ты, Арт?

— Я — тот… — его взгляд прояснился, загоревшись янтарём с серым обрамлением. — Кто убьёт тебя.

— Стань бездной, человек! — бросился на Арта мутант, и эфир содрогнулся от давления, что оказывало его тело. — Стань единым!

— Первый меч… — бесстрашно глядя на приближавшуюся смерть, произнёс парень. — Меч героя!

Давай, Арт!

Чёрный метал клинка глубин стал синим с вкраплениями алого. Две силы столкнулись друг с другом ещё до того, как столкнулись их владельцы. Вздрогнула земля, с хлюпающими звуками перебрались сквозь тела мертвецов чудовища, набрасываясь на Арта вместе со своим лидером.

Ударил гром и хлынул дождь. Вспыхнули звёзды, погасла луна, оставляя поля боя в темноте. Арт стоял возле мутанта, в груди которого покоился огромный меч. Они стояли близко, но монстр не тянул свои когти, чтобы разорвать парню горло. Его руки повисли вдоль туловища мёртвым грузом, и только лезвие, вышедшее между лопаток и вошедшее в землю, не давало телу упасть. Последний герой судорожно дышал, хотя в глубине души он испытывал, на удивление, покой. Словно нечто внутри говорило ему — всё кончилось. Серая сеть, облепившая лицо Йорана, всё ещё пульсировала, но кроме неё, ничто более не двигалось в округе.

Арт повернул голову, чтобы увидеть свежие трупы чудовищ у своих ног. Красный свет в их глазах погас, оставив только застывшую плоть. Парень выдохнул, отходя назад. Пришла боль, заставив его прижать ладонь к животу. Он сделал невозможное — впервые за всё это время он совершил подвиг, достойный упоминания в легендах.

Фоллу потребовалась сотня техник, чтобы одолеть народ океана.

Арт сделал это с одной.

Кроме своего дыхания, он услышал, как бьются волны о берег. Тихий всплеск, ритмичный, природный. Спокойный, меланхоличный. Где-то сзади, разгребая тела, к последнему герою бежала Лори, на ходу готовя зелья и бинты. Уже издали оценив состояние Арта, она поняла, насколько критической была ситуация. Несколько минут жуткого кровотечения кого угодно с ног свалят, но парень почему-то продолжал стоять, вглядываясь в мёртвое лицо своего наставника. Он ждал чего-то — наверное, чтобы его наконец-то накрыл сон. Правда, мы не всегда получаем то, что хотим.

Иногда мы получаем то, что нам на самом деле нужно.

Открыв единственный целый глаз, Йоран посмотрел в глаза Арту, мерно покачивая головой. Капли шипели, попадая на его тело, мгновенно испаряясь.

— Неплохой удар, ученик. Молодец.

— Йоран… — хриплым голосом протянул последний герой. — Мне пришлось…

— Самурай не боится смерти, — поднял уголки губ глава Легиона.

— Ледышка… — раздался знакомый женский голос откуда-то позади. Побежав с груды тел, Эсмеральда в считанные секунды достигла Йорана и Арта, отбросив по пути своё оружие в сторону.

— Эсси… — перевёл взгляд на воительницу в треуголке он. — Даже перед смертью не перестаёшь меня задирать…

— Арт… — положила руку на плечо парня Эсмеральда.

К ним уже подошла Лори, выжидающе посмотрев на лидеров Сада с алыми склянками в руках.

— Дай нам попрощаться. Лори, позаботься о нём.

Кивнув, парень выпустил рукоять из рук, падая и тут же съезжая по очередной куче синей, белой и красной плоти. Пока чародейка обрабатывала его раны, Эсмеральда заняла его место, прикрыв глаза. Йоран улыбался из последних сил, не зная, что сказать старой боевой подруге. Они прошли через огонь и воду, эти две противоположности. Сегодня настал день, когда Йорану нужно было уйти. Но