* * *

Даже без измерительных приборов можно было отметить два противоестественных фактора, которые можно было наблюдать в зале для совещаний.

С началом встречи градус взаимного уважения среди присутствующих опустился до отрицательного значения.

Но после того как были произнесены первые слова… Здесь хоть филиал Мустафара открывай.

— Мне не послышалось? — командующий Сухопутными войсками Доминиона, генерал-полковник Максимилиан Вирс чуть подался вперед. Мышцы под его идеально подогнанным кителем напряглись так, что того и гляди, нитки лопнут и подкладка полезет.

— Мне-то откуда знать? — подал плечами генерал-майор Зел Йоханс, дернув покрытым шрамами лицом. — Я отвечаю за бронетанковые войска Доминиона, а не за вашу медицинскую комиссию.

Несмотря на то, что в совещании между различными подразделениями Сухопутных войск Доминиона председательствовал я, оснований для того, чтобы прекратить перепалку не было.

Еще нет необходимости вмешиваться.

Присутствующим нужно позволить высказать друг другу все то, что они до сих пор держали за пазухой.

Только выбросив камни из-за спины можно будет наладить взаимоотношения. И нет ничего хуже, когда среди командований рода войск имеются неизгладимые противоречия.

— Не нарывайся Зел, — пригрозил Вирс, сверля взглядом своего подчиненного. Однако, справедливости ради стоит заметить, что за длинным прямоугольным столом они сидели по разные стороны.

Вирс, а так же представители командования Штурмового Корпуса, генералы Каин и Юрген расположились по правую руку от меня.

В то время как Йоханс и его протеже капитан Насбу, по левую. Символично, учитывая тот факт, о чем идет речь.

Пунктов для обсуждения на данном совещании было предостаточно, однако «споткнулись» мы именно на этом моменте.

Чего и следовало ожидать.

— Не смей мне угрожать, Вирс, — огрызнулся Йоханс. — Я в танке горел больше, чем ты своими ногами ходил. И будешь ходить.

— Тогда снимай с кителя командную планку и пойдем-ка выйдем, — назидательно предложил Вирс. — И я тебе покажу, насколько тяжелы кулаки у «инвалида».

А вот теперь пора вмешаться.

— Устав не предусматривает разрешение споров кулачным поединком, — напомнил я и полковник Тиерс, возглавляющий Гвардию, сидящий по левую руку от меня, едва заметно кивнул. — Если у вас есть желание подраться, генералы, то советую сделать это после того, как вы сложите с себя полномочия.

— Да ни за что, — фыркнул Йоханс. — Я не для того выхлебал столько дерь…

Тиерс выразительно прочистил горло, заглушив окончание скабрезности.

— … чтобы этот любитель ходячих мишеней прикрыл наш проект, — закончил Йоханс.

— Да вашей идее несколько тысяч лет, — пренебрежительно заявил Вирс. — Гусеничный танк? Вы что, топливо вместо алкоголя пьете, танкисты? Это концепция даже не прошлого века, а прошлой эры! Я не позволю тратить бюджет Сухопутных Войск на то, чтобы даже создать экспериментальное подразделение гусеничных танков.

— И почему же? — поинтересовался я.

— Потому что гусеничные танки — это бред, — раздраженно пояснил Вирс. — Вся современная техника держится на репульсорах.

— У твоих любимых АТ-АТ я репульсоров не заметил, — парировал Йоханс. — Наоборот, вполне себе механический привод шасси.

— Шагающего шасси! — напомнил Вирс. — И бластеро-поглощающая защита бортов! Чего у вашего… недоразумения, — он указал на голограмму, светящуюся и медленно вращающуюся вокруг своей оси посреди стола, — нет.

— Моя разработка обладает современным бронированием и защитой от всех типов оружия, — возразил капитан Насбу. Спохватившись, он добавил:

— Сэр.

— Н-да? — Вирс явно раздражен, и отчасти я его понимаю. — Скажи мне, капитан, сколько выстрелов из турболазера выдержит твоя коробочка на детских гусеницах? Один? Два? Половину?

— Ни одна бронированная машина не в состоянии выдержать орбитальный обстрел, — ничуть не смутился Насбу.

— Да ну? — наигранно удивился Вирс. — А вот АТ-АТ даже под таким огнем продержится.

— Но недолго, сэр, — подал голос генерал Юрген.

— Что, прости? — опешил Вирс. — Что ты сейчас сказал?

— На вашем месте, — Йоханс посмотрел мне в глаза, — я бы задался вопросом: «А не повредили ли Вирсу слуховые органы во время его чудесного исцеления?». Потому что он то и дело переспрашивает. То ли оглох от шума своих шагающих домов, то ли в самом деле уже поизносился…

— А ты полезай в свою коробочку на гусеницах и проверим, кто переживет столкновение, — предложил Вирс. — Обещаю, мне хватит одной опоры, поставленной на твой танк, чтобы из этой консервы брызнула органика экипажа. А все, что моему АТ-АТ может сделать твой танчик — только краску поцарапать.

— Если только мы не возьмем из боеукладки специальный снаряд, с ядерной или протонной боеголовкой, который вскроет твой шагающий дот, как консервный нож банку, — не остался в стороне Йоханс.

— Да что ты? — не унимался Вирс.

— Да!

— Тогда тащи свой металлолом на полигон!

— Легко!

— Через два часа!

— Да мне тридцати минут хватит!

— Идет! Буду тебя ждать!

— Не забудь проверить стропорезы на опорах своего шагохода, потому что, помнится мне, они неслабо так мордой в лед падают, — ввернул шпильку генерал-майор Йоханс.

— Ну ты и су… — Тиерс вновь закашлялся, и теперь уже давал понять мне, что ему тяжело имитировать спазмы. — Знаешь же, что я исправил недоработки и теперь ни один татуинский фермер мои АТ-АТ не опрокинет!

Генералы впились друг в друга ненавидящими взглядами.

— Все друг другу сказали, что хотели? — уточнил я.

— Да, — резко ответил Йоханс.

— А я только разогреваюсь, — предупредил Вирс.

— В таком случае, я попрошу врагов Доминиона подождать, пока вы оба не найдете способ коммуницировать в порядке соподчиненности и вертикали власти, в которой состоите, — заявил я. — Уверен, они поймут наши проблемы. Возможно, даже пригласят вас на групповую терапию к семейному психологу.

Юрген хрюкнул, давясь смешком. Каин смог, пусть и через силу, но сдержать смешок.

Насбу пришлось прикрывать нижнюю часть лица рукой, но по глазам вижу — улыбается.

Один лишь Гродин остался столь же невозмутим, как и всегда.

— Когда мне сообщили, что в Сухопутных Войсках имеются критические проблемы между командующим и его заместителем, я сперва подумал, что это какая-то неуместная шутка, — продолжил я. — Ведь не могут же два прославленных военачальника, специалиста в тактике современной войны, не