– Кисточка, – также тихо отозвался Егор.

Пароль и отзыв – всё правильно. Егор расслабил плечи и стиснутые на ствольной коробке «кэмы» пальцы. Это вернулся Кот, один из разведчиков. Кусты слева тихо разошлись в стороны. Наружу выскользнула едва заметная в предрассветной темноте невысокая тощая фигура. Сразу и не поймёшь, что на Коте камуфлированный плащ с капюшоном и накомарником.

Кот, он же Виш Рекоу, не профессиональный военный, всего лишь сын фермера. Однако в свои двадцать лет он проявил просто феноменальные способности по части скрытного передвижения по ночному лесу. Почему Выпь, он же лейтенант Юван Диргал, с удовольствием взял парня в свой отряд. Ещё год-другой и из Кота получится отличный егерь.

Без лишних слов Егор проскользнул вслед за Котом в глубину леса. Возле вывороченной с корнями ёлки вокруг Выпи собрался весь отряд. Всего десять человек, точнее, девять. Десятый, ещё один разведчик, сейчас караулит ферму Далина.

– Докладывай, – тихо приказал Выпь.

– Командир, – так же тихо начал Кот, – пять-шесть человек, максимум семь, как обычно, расположились в гараже. Внутри один костёр. Так называемый часовой, – Кот пренебрежительно улыбнулся, – сидит на обычном месте. Сменился минут двадцать назад.

– Отлично, – Выпь кивнул. – Часовой уже должен клевать носом. Если вообще не уснул. Каждый знает свою задачу. Всё как обычно, но никакого геройства тем более борзости. Пошли.

Возгласов из разряда «принято», «так точно», «без базара» и в том же духе не последовало. Егеря молча поднялись на ноги и двинулись к ферме Далина.

– Ну что, дружок, – рядом тихо зашептал Арам, – окропим снег красненьким?

– Снег уже сошёл, – в ответ так же тихо бросил Егор.

– Отставить разговоры, – буркнул за спиной Выпь.

Нервы, нервы, всё нервы, хотя штурм предстоит более чем заурядный. С другой стороны Арам не дурак и болтать на задании может позволить себе только в лесу.

Егор первым выскользнул из леса. Коль противников мало, то имеет смысл поберечь пули для «кэмы». Электромагнитный автомат перекинут за спину. Рука вытащила из кобуры «Грач». Палец привычно сдвинул рычажок выбора режима стрельбы на бесшумный. Убойная сила металлических стрелок будет не та, но в лобовой стычке хватит и её.

Глухая стена гаража словно маяк в темноте. Так-то ферма окружена забором, только фермер Далин в своё время сумел хорошо сэкономить на его строительстве. Не только гараж, кирпичная одноэтажная постройка десять метров в длину и пять в глубину, а так же некоторые другие хозяйственные постройки некогда были частью внешнего периметра. Егор остановился возле стены, рядом замер Арам.

Самый опасный участок остался позади. Егор настороженно двинулся вперёд. Вот и угол гаража. Забор давно и основательно повален. Ближайший бетонный столбик сломан под основание и валяется рядом на земле. Стальная сетка выдрана с «мясом» и отброшена далеко от бывшего забора.

«Грач» в вытянутой руке на изготовку. Егор завернул за угол. Теперь несколько шагов вдоль торцовой стены. Впереди из предрассветного мрака выступает громада дома, от которого до сих пор несёт гарью. Закопчённые стены и провалы окон, крыша провалилась во внутрь. Единственная годная для ночлега постройка – гараж фермера. Правда, техники там давно нет. Сперва Далин вывез в Гидицан всю семью, а на следующий день вернулся с подмогой забрать оставшуюся технику и прочее мало-мальски ценное имущество. Почему, собственно, фермеру Далину охотно предоставили убежище в Гидицане.

Ещё раз завернуть за угол. Перед воротами Егор присел на корточки, глаза торопливо обежали местность вокруг. Всё как обычно, это радует, Егор перевёл дух. Левая створка ворот закрыта, а вот правая, ближайшая к нему, сорвана, да так и валяется на земле чуть в стороне. Всё как обычно, то терять бдительность ни в коем случае нельзя. Егор мысленно одёрнул сам себя. Расслабленность ведёт к беспечности, беспечность к пренебрежению, в свою очередь пренебрежение может закончится пулей в голове или ножом под рёбрами.

За спиной раздался тихий шелест. Егор не стал оборачиваться. Да и зачем? Он и так знает, что рядом с ним присел Арам, а так же ещё пять человек, в том числе командир отряда Выпь. Как бывшим бойцам спецподразделений, Егору и Араму досталась роль штурмовиков. В принципе, справедливо. У ополченцев довоенного боевого опыта нет вообще. А остальные четверо егерей служили в том самом 82-ом отдельном пехотном батальоне.

А теперь… Егор напряг слух. Изнутри донёсся едва заметный хлопок, следом раздался очень характерный звук, когда тело падает на землю. Но, но, но… По телу прокатилась нервная дрожь, Егор усидел на месте. Ещё рановато.

Секунды словно тяжёлые камни, а нервы словно гитарные струны. Но нет, повезло. Егор слабо улыбнулся. Новых хлопков и шлепков из гаража так и не последовало, как и истошных воплей тоже. Можно входить. Егор плавно поднялся на ноги.

«Грач» перед собой наизготовку, Егор заглянул в гараж. Всё как обычно. Очаг с кучей ярко-красных углей на положенном месте. О-о-о! Егор плавно шагнул во внутрь, так называемый часовой упал очень удачно, на бок, а не мордой в огонь. Голова пробита навылет. Из дырочке в виске течёт тёмная кровь. Мгновенная смерть. Так называемый часовой более не опасен.

Возле очага из грязных камней семь лежанок, две из них пусты. На остальных развалилось пятеро мужиков. Заросшие давно не мытые лица, грязные рабочие комбинезоны, зимние куртки и вязаные шапочки. Лишь на одном армейская форма, значит, он и будет. В воздухе витает амбре давно не мытых тел и не чищенных зубов. Рядом с лежанками валяется оружие. У кого обрез, у кого пистолет, у двоих вообще лишь ржавые мачете. И лишь у того, кто в армейской форме без погон, под рукой лежит электромагнитный автомат хорошо знакомой модели ЭМАГ, он же «гайдук». Правда, модификацию и страну производитель не рассмотреть.

Егор презрительно скривился. Мусорщики, классические. Слишком малочисленные и плохо вооружённые для действительно серьёзных и опасных дел. Такие нападать на Гидицан не станут, кишка тонка. А вот засесть где-нибудь поблизости, умыкнуть женщину или ребёнка, изнасиловать, а потом сожрать (сожрать в прямом смысле) – это они могут. Обычно такие типы в прямом смысле капаются в мусоре, обыскивают и собирают всё, что ещё только можно обыскать и собрать.

С перепугу мусорщики могут быть очень даже опасными. Главное, что здесь и сейчас все пятеро продолжают беспечно