что трава на замаскированной дороге не приживётся и просто не взойдёт. Вполне возможно, что дожди размоют грунт, и тогда дорога на Гидицан проявится вновь. Но это всё если и произойдёт, то произойдёт позже, гораздо позже. Сейчас важен каждый день, буквально каждый час. Конечно, это звучит крайне цинично, однако лишнее население продолжает стремительно сокращаться именно сейчас. Главное продержаться месяца два-три, дальше будет гораздо легче.

Заградительный отряд притаился в лесозащитной полосе. Теперь от них не требуется наглухо перекрыть трассу. Вполне достаточно прикрыть рабочих. Ещё через час операция «Скальпель» вступила в завершающую стадию. Половина отряда со строительной техникой ушла обратно в Гидицан. Егор с другом, а так же ещё с десяток солдат во главе с сержантом Ризаном остались у бывшей отворотки под прикрытием лесозащитной полосы. Может и лишнее, но Глаз хочет узнать, насколько на самом деле эффективна его уловка.

– Ох ты ж, – рядом тихо охнул Арам.

– Не то слово, – хмуро заметил Егор.

– Заткнулись оба, – тихо гаркнул сержант Ризан.

На то, чтобы срезать отворотку на Гидицан, ушёл почти весь световой день. Скоро вечер, но Таяна, местная звезда, ещё висит над горизонтом. Тихо и спокойно, а потому шум мощных движков со стороны дороги показался особенно зловещим.

Первым Егор заметил бронированный автомобиль «Утёс» местного производства на базе тяжёлого грузовика. Три пары колёс, бронированная кабина с пуленепробиваемыми стёклами. В закрытом коробчатом кузове легко поместится десант из двенадцати солдат в полном вооружении. На крыше оборудовано место под крупнокалиберный пулемёт.

Великая война на Ксинэе была единственной мировой войной. Она дала мощный толчок для развития танков, боевых машин пехоты, бронетранспортёров. Однако после её завершения на Ксинэе, как и на Земле, началась Холодная война. На планете во многих местах заполыхали так называемые «конфликты низкой интенсивности». Иначе говоря различные партизанские и освободительные движения. Именно они вызвали к жизни различные бронированные автомобили. Тот же «Утёс» не обладает бронёй танка и его огневой мощью. Но против партизан, у которых напрочь отсутствует бронетехника и авиация, гораздо важней большая скорость и дальность действия. Да и цена играет далеко не последнюю роль. Танк – игрушка дорогая и для «конфликта низкой интенсивности» слишком мощная.

За бронеавтомобилем «Утёс» показались целых два «сухопутных тяжёлых крейсера постапокалипсиса». На этот раз не огромные автоцистерны, а кузовные фуры. Зато на каждой оборудован мини-форт из наваренных стальных бортов, мешков с песком и огневых точек для пулемётов. Егор лишь качнул головой, похоже, что подобные «тяжёлые крейсера» враз стали весьма популярными. Уж на Унтипале точно, ибо островная республика может похвастаться густой сетью отличных дорог с твёрдым всепогодным покрытием.

Следом за фурами потянулись… На третьем десятке Егор бросил считать легковушки, микроавтобусы и полноценные автобусы вперемежку с грузовиками, что потянулись следом за переоборудованными фурами. И замыкает колонну ещё один «тяжёлый крейсер постапокалипсиса». Из его кузова, Егор нервно сглотнул, торчат в небо два ствола калибром не меньше 30-мм. Не иначе беженцы сумели где-то надыбать малую зенитную установку. Судя по голым стальным стволам, пороховая, но от этого не менее убойная.

– Повезло, – тихо прокомментировал Арам, когда колонна техники прошла мимо.

– Не то слово, – хмуро согласился Егор.

Глаз, он же Скар Ксюртай, начальник полиции Гидицана, а теперь вождь общины выживальщиков, оказался прав. Если бы отворотка осталась на прежнем месте, то этот отряд беженцев мог бы запросто свернуть в сторону Гидицана. Что произошло бы дальше – даже представить страшно. Договориться и принять тысячу новых беженцев? Это весьма проблематично. Это же целая тысяча новых ртов. Неизбежно последовал бы ещё один самый страшный и жестокий штурм самопальных крепостных стен. Потери с обоих сторон были бы чудовищными. А так…

А так все три «тяжёлых крейсера постапокалипсиса» с прочей техникой благополучно укатили дальше на запад острова, где, да поможет Великий Создатель всего сущего, благополучно растворятся в небытие. Ну или найдут другой город либо посёлок, где попытаются осесть. Если получится, конечно же.

Далеко за полночь, уже в темноте, заградительный отряд покинул лесозащитную полосу возле трасс №77. БТР и специально оставленный армейский грузовик благополучно доставили солдат в Гидицан. Торчать возле трассы не имеет никакого смысла, только привлекать ненужное внимание. Егор успел убедиться лично, как многочисленные машины, по одиночке и большими караванами, на полной скорости пролетали мимо срытой отворотки. Ничего не заметили даже пешие беженцы.

Глава 20-1. Удобное место

До рассвета осталось меньше половины часа, а пока в мире царят тишина и темнота. Из глубины леса тянет сырым холодом. Голые мрачные берёзы и сосны недовольно и сердито шумят над головой. По шлему то и дело шлёпают капельки воды. Егор внутренне сжался, но так и остался сидеть под толстой сосной неподвижно словно каменное изваяние. Не дождь, конечно, но всё равно не сахар. Время поджимает, скоро начнётся штурм. Как разведчик вернётся, как доложит, так сразу и начнётся. А пока остаётся терпеливо ждать.

Час быка – самый тяжёлый час перед рассветом, когда даже самых морально стойких часовых тянет в сон. Вот почему в уставах некоторых армии строго предписано за полчаса до рассвета поднимать весь отряд и занимать оборону, если потребуется, то и круговую. На шлем шлёпнулась очередная капля, Егор с трудом подавил желание тряхнуть головой. Не стоит делать резких движений, не стоит. В идеале только медленно и плавно смотреть по сторонам. И ещё, конечно же, внимательно слушать.

Впереди, в сотне метров от опушки, на мелкой взгорочке, тёмной громадиной выделяется ферма Далина. Как несложно догадаться, до войны здесь жил фермер по фамилии Далин с женой и многочисленным потомством. Когда началась война и всеобщий бардак, фермер Далин вместе с многочисленным семейством благополучно перебрался в Гидицан, благо до города по прямой чуть больше двадцати километров. А вот самой ферме не повезло.

Глобальная ядерная война тряхнула до основания всю планету, но вот конкретно этот захолустный уголок островной республики обошла стороной. Ни одна бомба, даже обычная, так и не упала на ферму. Но то, что не сумел сделать противник, сделали бывшие сограждане фермера Далина. Двухэтажный капитальный дом, гараж, просторный коровник и прочие хозяйственные постройки сперва капитально разграбили, а потом сожгли. Худо-бедно уцелеть сумел только гараж. Вот он, Егор чуть скосил глаза в сторону, кирпичная коробка с практически целой крышей.

– Камень, – донёсся из темноты тихий голос.

Словно удар током по нервам! Егор чуть было не дёрнулся всем телом,