армии генерала Врангеля от Великокняжеской к Царицыну в мае 1919 года продолжалось около трех недель. За это время войска Кавказской армии прошли с боями около 300 верст. Советское командование приняло меры к усилению своей 10-й армии, отошедшей к Царицыну. Для обороны Царицына туда была подвезена значительная часть войск 11-й советской армии от Астрахани, прибыла одна дивизия с Восточного фронта и другие подкрепления. Большое значение для обороны могла иметь и неприятельская Волжская речная флотилия. В ее состав входили два миноносца, а также суда и баржи, вооруженные не только легкими, но и тяжелыми орудиями. Приданные Кавказской армии бронепоезда еще не могли принять участие в походе на Царицын до окончания починки железнодорожного моста. Таким образом, первая атака Царицынской укрепленной позиции 1 и 2 июня 1919 года была предпринята войсками Кавказской армии без поддержки наших бронепоездов. Атака успехом не увенчалась. Поражаемые дальнейшим артиллерийским огнем советских бронепоездов и речной флотилии, наши войска понесли большие потери. За два дня выбыло из строя свыше 1000 человек. Части Кавказской армии были отведены после этого в район Сарепты, в 25 верстах к югу от Царицына, в ожидании нового штурма. Законченный ремонт железнодорожного моста через реку Сал позволил, наконец, направить на фронт к Царицыну и наши бронепоезда. Кроме легкого бронепоезда «Орел», уже находившегося на линии Тихорецкая — Царицын, на эту же линию были отправлены в начале июня с фронта у Донецкого бассейна тяжелый бронепоезд «Единая Россия» и легкий бронепоезд «Генерал Алексеев». Прибыл из ремонта и легкий бронепоезд «Вперед за Родину». Таким образом, на Царицынском направлении сосредоточился весь 1-й бронепоездной дивизион, состоявший из трех вышеупомянутых бронепоездов. Кроме того, к Царицыну был отправлен из состава 2-го бронепоездного дивизиона тяжелый бронепоезд «Иоанн Калита». Но он не успел подойти к штурму Царицына. Бронепоезд «Генерал Алексеев» был также задержан с 4 по 15 июня на станции Песчаноокопская для содействия проведению мобилизации. За это время бронепоезд получил одну новую бронеплощадку весьма усовершенствованной системы полковника Голяховского с трехдюймовым орудием в башенной установке.

После повреждений, полученных в майских боях в Донецком бассейне, бронепоезд «Вперед за Родину» был отправлен в ремонт и находился в течение четырех недель на станции Станичная, на железнодорожной линии Екатеринодар — Тихорецкая. Новая боевая часть бронепоезда состояла из трех однотипных орудийных площадок системы полковника Голяховского с трехдюймовыми орудиями, одной пулеметной бронеплощадки и бронепаровоза. 10 июня бронепоезд «Вперед за Родину» прибыл на станцию Жутово и поступил в распоряжение инспектора артиллерии Кавказской армии. Бронепоезд «Единая Россия» прибыл 12 июня на станцию Сарепта.

Несмотря на тактические трудности атаки Царицынской укрепленной позиции с юга, вдоль Волги, командующий Кавказской армией генерал Врангель решил нанести главный удар именно в этом направлении. Благодаря этому представлялась возможность использовать при новом наступлении наших войск на Царицын технические средства, зависевшие от железной дороги, и в частности бронепоезда. Директива командующего армией от 14 июня указывала группе генерала Улагая в составе 2-го и 4-го конных корпусов, 7-й{236} пехотной дивизии и четырех бронепоездов прорвать фронт противника и, наступая вдоль железной дороги, овладеть Царицыном с юга. Бронепоезд «Орел» в течение нескольких дней скрытно от противника выезжал к нашим частям, занимавшим фронт у Сарепты, и участвовал в службе сторожевого охранения. С нашей стороны старались скрыть от красных, что железнодорожный мост через реку Сал уже исправлен и что наши бронепоезда смогут участвовать в предстоящем бою. В ночь на 16 июня бронепоезд «Орел» отправился на станцию Сарепта, откуда были вывезены в тыл все поездные составы, загромождавшие пути. Затем бронепоезд «Орел» прикрывал до рассвета роту железнодорожного батальона, которая исправляла путь от станции Сарепта в сторону станции Бекетовка, в 9 верстах к северу от Сарепты. Наступление наших войск началось около 3 часов утра 16 июня. Западнее железной дороги при поддержке трех танков наступали части 7-й пехотной дивизии. На нашем крайнем правом фланге, непосредственно у железной дороги, наступали части 3-й Кубанской дивизии под командой генерала Мамонова. В колонне бронепоездов первым шел бронепоезд «Орел» в составе трех орудийных и одной пулеметной бронеплощадок. Боевой частью командовал в этот день командир бронепоезда полковник Вальрос. Дальше находился легкий бронепоезд Донской армии «Атаман Самсонов» и за ним тяжелый бронепоезд «Единая Россия». Бронепоезд «Вперед за Родину» был оставлен в резерве на станции Сарепта. Пройдя 2 версты от семафора станции Сарепта до линии наших цепей, бронепоезд «Орел» был встречен сильным артиллерийским огнем советского бронепоезда «Товарищ Ленин», который стоял у станции Бекетовка. Однако под ответным огнем орудия бронепоезда «Орел» красный бронепоезд стал поспешно отходить дальше к северу, в сторону следующей станции Ельшанка. Впоследствии выяснилось, что на этом советском бронепоезде были убиты его командир и механик. Бронепоезд «Орел» двинулся тогда вперед, оставив за собой наши части, и подошел к позиции противника, укрепленной проволокой. Под фланговым артиллерийским и пулеметным огнем бронепоезда красные были принуждены к отступлению в сторону станции Ельшанка. Кубанская конница охватывала красных с запада, оттесняя их к Волге. Бронепоезд «Орел» прошел оставленную противником станцию Бекетовка, не задерживаясь, и преследовал отступавшие неприятельские войска артиллерийским и пулеметным огнем. При этом было взято около 100 пленных. Дойдя до семафора станции Ельшанка, примерно в 10 верстах от станции Бекетовка, бронепоезд «Орел» попал под сильный обстрел 42-линейных и шестидюймовых орудий неприятельской Волжской флотилии. Кроме того, в бою принял участие советский бронепоезд, вернувшийся на станцию Ельшанка. Бронепоезд «Орел» сильно выдвинулся вперед по сравнению с нашей конницей, и полковник Вальрос решил задержаться, продолжая бой с превосходными силами противника. Через полчаса красные хорошо пристрелялись к полотну железной дороги. Мощность их огня еще усилилась легкой батареей. Так как наши войска были еще далеко позади, то бронепоезд «Орел» начал медленно отходить под сильнейшим артиллерийским огнем красных в сторону станции Бекетовка. В это время оттуда показался вспомогательный поезд, а за ним бронепоезда «Единая Россия» и «Атаман Самсонов» со своими вспомогательными поездами. Вытянувшись в одну линию, они закрыли путь для отхода бронепоезда «Орел». Офицер-механик стал давать тревожные гудки. Но они были, вероятно, плохо слышны из-за канонады. Не успев полностью затормозить, бронепоезд «Орел» столкнулся со своим вспомогательным поездом. Задняя, нагруженная снарядами платформа бронепоезда сошла одним скатом с рельсов, и бронепоезд остановился.

Между тем бронепоезд «Единая Россия» вступил в бой с неприятельской речной флотилией, в составе которой было до 10 судов и барж с орудиями. Несмотря на сосредоточенный огонь флотилии, бронепоезд «Единая Россия» продолжал обстреливать ее из