поместья. Но пройдя всего пять шагов, резко обернулся. — Если эти нелюди за неделю не дадут хоть какой-то ответ, пусть пеняют на себя. Может, мы и вымрем, но на их костях станцевать успеем.

* * *

Вертолёт прилетел быстро, и шести минут не прошло. Сначала я хотел дождаться его прямо там, где сидел — на берегу моря, но чуть подумав, решил всё-таки вернуться к телу Древнего. А то ещё не дай бог Хирано по пути ко мне на эмоциях сожжёт тушку. Вместе с артефактами. А трофеи — это святое, ими рисковать нельзя. Так что выпрыгнувшую из приземляющегося вертолёта лисицу я встретил возле трупа.

Приближающаяся быстрым шагом Хирано выглядела так, будто хочет прыгнуть на меня. Ну или крепко обнять. Тем не менее, остановившись рядом, она обеими руками осторожно ощупала мою голову, плечи и грудь.

— Ну… — произнесла она взволновано. — Относительно цел. Я думала, хуже будет.

И было бы. Просто я не успел истратить все Скольжения, которые наносят самый ощутимый внешний урон, а пребывание на изнанке на удивление не повлияло на то, как я выгляжу. Никаких лопнувших сосудов, крови из глаз и ушей, вспухших вен и тому подобного. Что не отменяет моего общего хренового состояния.

— В победе, значит, не сомневалась? — усмехнулся я криво.

— Ха! Чтоб мой ведьмак, да проиграл?! Да ни за что на свете! — вскинула она подбородок.

— Не твой, — проворчал я.

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась она. — Ты понял о чём я. А хочешь… — начала она, но замолчала, покосившись на приближающегося Юнксу. — Грохнуть его, что ли? Совсем атмосферу не читает.

Глянув на запнувшегося лиса, тихонько вздохнул.

— Иди сюда, — обратился я к остановившемуся в стороне и мнущемуся Юнксу.

Приближаться после слов Хирано ему не хотелось, а уходить, почти дойдя до нас, как-то странно.

— Поздравляю, господин, — поклонился он, подойдя к нам ближе. — Воистину, великая победа.

— Только о ней мало кто знать будет, — хмыкнул я.

А хотелось бы объявить о ней на весь мир.

— Главное, я знаю, — заявила Хирано. — На остальных плевать.

Спорить с ней мне было лень.

— Как скажешь, — ответил я.

— К слову, — произнесла она, чуть прижавшись ко мне. — Можно я уже спалю эту тварь?

— Сними с него всё, что хоть отдалённо напоминает артефакт, и можешь жечь, — разрешил я.

— А, точно, трофеи, — пробормотала она и, бросив взгляд на Юнксу, повысила голос, — Ну и что ты стоишь? Мне предлагаешь в кровище пачкаться?

— Прошу прощения, госпожа, — поклонился он вновь. — Сейчас всё сделаю.

И достав из внутреннего кармана сложенный бумажный пакет, развернул его и встал на колени рядом с телом Древнего.

— Продуманный какой, — проворчала Хирано.

Это да. Позаботиться о пакете для сбора трофеев я как-то не додумался. В подпространстве у меня целый рулон полиэтиленовых пакетов, но очевидно, что после боя с Древним у меня будет слишком мало сил, чтобы лезть туда. Ну или это будет, как в моём случае, слишком больно для такой мелочи. Проще у того же Юнксу пиджак забрать, в который всё собранное и сложить. Но это я сейчас об этом подумал, а сам лис, вон, пакетик заранее приготовил.

Видать, за пиджак переживал.

— Был бы он ещё на переговорах таким продуманным, множества проблем бы избежал, — произнёс я хмыкнув.

Сначала в пакет полетели кольца, а когда Юнксу закатал рукава Древнего и начал снимать с его руки браслеты, аж шесть штук, Хирано его остановила.

— Подожди, — произнесла она. — Дай-ка мне.

— Что-то интересное? — спросил я, разглядывая вместе с ней тонкий браслет.

— Видишь эти сегменты? — указала она мне на части артефакта, выделяющиеся золотистым цветом. — Это заряженный дилетит. Судя по внутреннему орнаменту, артефакт защитный. Не знаю, что именно он создаёт, но, чтобы это ни было, оно усиленное. Щит, "доспех духа", купол… не знаю. Хм, один сегмент из обычного дилетита… Тяжко тебе пришлось.

И покачав головой, метким броском отправила браслет в пакет, стоящий рядом с Юнксу.

Как позднее выяснилось, чуть ли не треть артефактов Древнего были созданы из заряженного дилетита, либо с его применением. Что в перспективе делало эти артефакты одноразовыми, ну или как максимум перезаряжающимися, в то время как обычные артефакты используют без ограничений на протяжении тысячелетий. Был бы бахир, чтобы их напитать.

Проводив взглядом улетевший браслет, задумчиво произнёс:

— То-то я этот купол столько времени ковырял…

— Купол? — посмотрела она на меня.

— Ага, — поморщился я. — Утомился его ковырять. Чуть кулаки не стёр.

— Какие… ещё кулаки? — не поняла она.

Даже Юнксу оторвался от сбора трофеев, посмотрев на меня удивлённым взглядом. Я же, посмотрев на меч, который держал в правой руке, вздохнул. С учётом характера раны на теле Древнего и того, что у меня катана в руке, их удивление понятно.

— Мечом я его просто добил, — пояснил я.

— А… — открыла рот Хирано. — Понятно.

Покачав с улыбкой головой, пояснил:

— Я рукопашник, Хатсуми, меч — это так… подспорье. Он эффективен только против таких, как ты.

— В смысле, — нахмурилась она. — Как я? Это каких?

— Ёкаев, — ответил я. — Тех, кто не использует щиты и "доспех духа". Против подобной защиты мне меч не помощник. Ломается. Во всяком случае, тренировочные мечи, которыми я испытания проводил, долго не держались.

— Вот оно как… — произнесла она задумчиво. — Но твой меч не совсем обычный… Хотя… Да, при твоей силе… Или… Демоны, не знаю, — и посмотрев на меня, пояснила ход своих мыслей: — У тебя магический меч. Он гораздо крепче обычного. С другой стороны, при твоей силе удара даже он может не выдержать. А ещё с третьей стороны — ты не бьёшь им как дубиной. Ведь не бьёшь? Наверняка своей силой напитываешь?

— Напитываю — не совсем правильное слово, — ответил я.

— Да не важно, — отмахнулась Хирано. — С четвёртой стороны, насколько я поняла, магия меча… В общем, это не боевой артефакт. Он крепче, да, но его основное предназначение — это влияние на эмоции толпы. С его помощью ты можешь отправить на смерть тысячи людей… если хорошую речь произнесёшь, — добавила она. — В общем, слишком много неизвестных факторов, но, если подумать, то лучше катану не использовать в реальном бою. Конкретно эту. Обидно будет, если подарок сломается.

— Я в принципе не подготовлен для боя с мечом, — пожал я плечами. — В реальном бою. У меня тактика действий не рассчитана на посторонний предмет в руке. Ну и повторюсь — меч менее эффективен против бахирной защиты, нежели кулак. Уж не знаю, с чем это связано.

— Как скажешь, — подняла она руки. — Я в этом всё равно