Караим надолго задумался:

– Трудно сказать. Хотя, конечно, они есть.

– Вы их знаете?

– Точно не знаю. Надо вспомнить… А зачем они вам? Хотите тайно уйти из крепости?

– Все наоборот, Эзра. Я хочу остаться, – она пристально посмотрела ему в глаза. – Но сегодня убежал бешлей из крепостной стражи. Его командир Мубарек-мурза уверяет меня, что ворота и стены – под строгим контролем, и выбраться отсюда дезертир мог только через подземный ход…

Почему-то Мичри принял ее сообщение на свой счет и заволновался:

– Клянусь святым Ананом, мы тут не при чем! Мы не видели его! Иначе мы бы схватили беглеца и доставили к вам…

У Аржановой не возникло сомнений в его искренности. Но честного ответа в нынешней ситуации явно было недостаточно. Требовалось решительное действие. Она слегка дотронулась до рукава его полотняной рубахи и ласково спросила старшего приказчика:

– Кто это «мы», дорогой друг?

– Ну мы, караимы.

– Караимы будут помогать русским?

Эзра Мичри даже вздрогнул. Такой вопрос они сами задавали друг другу сейчас, когда сидели у очага, поджаривая мясо. Всем известно, что демоны могут на расстоянии внушать людям разные мысли, а также – читать их. Вероятно, произошел аналогичный случай. Но как мило и сердечно госпожа Аржанова беседовала с ним, как приветливо улыбалась…

– Да, будут! – твердо, как отрубил, сказал старший приказчик.

– Тогда вместе с вашими соплеменниками обыщите усадьбы «Старого» и «Нового города». Все подземные ходы нужно проверить.

– Это мы сделаем, госпожа…

Вполне довольная результатом переговоров в подземелье Анастасия выбралась наружу, во двор домостроения караимского купца, и направилась в сопровождении Николая к воротам. Теперь следовало посетить Али-Мехмет-мурзу и поговорить с ним и с его младшим сыном Бекиром о предполагаемой боевой операции. План ее они с Мещерским уже разработали. Однако без помощи родственников мурахаса и воинов Мубарек-мурзы едва ли «ОГНЕННАЯ СТЕНА» станет осуществимой. Все они должны хорошо понимать свою задачу и выполнить ее с настоящим прилежанием.

По Бурунчакской улице, как обычно, гулял бешеный ветер. Короткие тени от домов и заборов лежали на сизой, пробитой в скале колее. Солнце поднялось почти к зениту и ярко сияло в безоблачном голубом небе. Июньский крымский полдень щедро дарил тепло и свет обитателям Чуфут-кале.

Шагая за курской дворянкой по узкому каменному тротуару, молодой слуга излагал барыне свой взгляд на ситуацию в горной цитадели. После меткого выстрела в Джихангир-агу члены экспедиции секретной канцелярии Ее Величества единодушно выразили Николаю восхищение, и он стал держаться чрезвычайно важно. Теперь сын Глафиры называл караимов трусами, бешлеев из крепостной стражи – предателями, родственников татарского вельможи – недоумками. Если бы не русские, говорил он, то валяться бы им всем с отрубленными головами в склепе-колодце у Малых ворот. Анастасия терпеливо разъясняла восемнадцатилетнему герою, что взаимодействовать с этими людьми им все равно придется.

На пороге отцовского дома путешественников из России с такой же самонадеянностью и гордостью приветствовал шестнадцатилетний Бекир. Его мысли, правда, двигались в несколько ином направлении: караимы – недоумки, бешлеи из крепостной стражи – трусы, русские – слишком много о себе воображают. Если бы люди из рода Яшлав не перебили у Кучук-Капу мятежников, руководимых стамбульским турком, то один Аллах знает, какой день настал бы сегодня в родовом владении его семьи. Возможно, уже последний, черный и кровавый.

Аржановой пришлось довольно долго беседовать с Бекиром, поскольку в комнате Али-Мехмет-мурзы находился Сергей Гончаров. Он проводил сеанс лечения. Наконец, белый маг вышел оттуда, поправляя закинутую за плечо котомку с ритуальными принадлежностями. Лицо его было печально и устало. Но Анастасии божий странник сказал, что состояние мурахаса опасений пока не вызывает и она может откровенно говорить с ним о мерах, необходимых для защиты крепости от бунтовщиков.

В самых общих чертах Аржанова обрисовала татарскому вельможе план засады и место, отведенное в нем для его родственников, спросила, сколькими действующими единицами огнестрельного оружия они в данный момент располагают. Али-Мехмет-мурза сообщил о четырех ружьях и трех пистолетах, в том числе один подарочный, до сих пор не опробованный. Крымчанин распорядился немедленно его принести и лично продемонстрировал курской дворянке.

Пистолет, изготовленный в Турции, и впрямь отличался изысканным оформлением. Анастасия внимательно осмотрела кремнево-ударный замок с резьбой и чернением, ствол, богато инкрустированный, медную затравочную полку. Следов пороха не обнаружилось нигде. Тут мурахас неожиданно предложил: пусть русские возьмут его для пристрелки.

Некоторым образом Али-Мехмет-мурза предвосхитил ее просьбу. Анастасия хотела взять у него хотя бы два-три ружья для своего отряда. Крымские татары, как она успела заметить, не очень-то уверенно владели «огненным боем». Больше им по нраву приходились кинжалы, сабли, копья. Может быть, по команде они и выстрелят, но куда уйдут эти пули? Согласно же ее диспозиции, каждая из них будет в «ОГНЕННОЙ СТЕНЕ» поистине на вес золота. Первый залп из фузей, карабинов и штуцеров с расстояния в тридцать метров должен дать не менее двенадцати точных попаданий. Второй залп из пистолетов с расстояния в двадцать метров – не менее девяти.

По счастию, ханский дипломат, знакомый с европейским этикетом, отнесся к просьбе красавицы благосклонно. Вообще, после сеансов белого мага в нем просыпался невероятный интерес к жизни. Хотя сейчас Аржанова пребывала перед ним в скромном татарском наряде, мурахас невольно вспоминал их первую встречу на дипломатическом обеде у князя Потемкина. Ее изумрудное платье с глубоким декольте и корсажем, приподнимающим груди, выигрышно подчеркивало прелестные формы. Любвеобильное сердце Али-Мехмет-мурзы навек запечатлело русскую путешественницу именно в том чудесном виде.

Бекир чуть не взбесился, когда узнал, что отец решил передать русским почти половину их огнестрельного арсенала: два ружья и один пистолет. Поначалу он возражал, говоря, что отряд госпожи Аржановой и князя Мещерского снабжен стволами достаточно. Однако Али-Мехмет-мурза, сверкнув глазами, поднялся с места и грозным, властным голосом, которого младший сын давно от него не слышал, произнес: «Я так сказал!» Ружья тотчас принесли. Николай, вызванный в комнату, тщательно обследовал оружие и признал его техническое состояние удовлетворительным.

И снова обрадовалась Анастасия своей удаче. Сегодня те, у кого она просила помощи, охотно шли ей навстречу…

Авраама Вирковича она увидела сидящим в беседке во дворе его усадьбы. На свежем воздухе он проводил урок чтения и письма с четырьмя внуками. Мальчики восьми-девяти лет писали мелом на черных досках под диктовку старца какие-то древнееврейские изречения. Философу и историку пришлось отвлечься от этого занятия. Он отпустил учеников на полдник. Они, обрадовавшись, убежали. Анастасия заняла место одного из них на подушке перед шестигранным низким столиком.

После обмена приветствиями, Виркович приступил к традиционной восточной беседе:

– Все ли хорошо в доме вашем?

– Спасибо, все хорошо.

– В добром ли здравии вы и ваши люди?

– Да. Слава богу, мы живы и здоровы.

– Довольны ли вы нашим гостеприимством?

– Очень довольна.

– Куда теперь лежит ваш путь?

– Пока я намерена остаться в Чуфут-кале.

Здесь ритуальная беседа дала сбой. Караимский мудрец не ожидал подобного ответа, насупился и надолго замолчал. По-видимому, он надеялся, что Аржанова поймет намек и сообщит о скором отъезде. Анастасия разглядывала узор, выложенный разноцветными деревянными планками на крышке стола и тоже не произносила ни слова. Женщина в темном платье и платке, закрывающем лоб, щеки и шею, подала им кофе. Она бросила на Аржанову мимолетный взгляд и усмехнулась. По ее мнению, пришельцы с далекого Севера вели себя совершенно неприлично: разве может женщина одна находиться в гостях у мужчины?

– Наш город жил тихой и спокойной жизнью, – наконец заговорил старец, нервно поглаживая свою великолепную волнистую бороду. – А следом за вами сюда пришла война.

– Неужели кто-то из караимов пострадал? – Аржанова пригубила чашку кофе.

– Такого нет.

– Ну вот видите.

– Однако ваши опасные действия продолжаются. Вы запретили открывать ворота, собираете какой-то отряд, проверяете усадьбы…

– Ожидается еще одно нападение.

– Я помог вам вчера. Но сегодня категорически протестую!

– Отлично, достопочтенный Авраам-эфенди, – невозмутимо ответила ему Анастасия. – Новый штурм крепости готовит Казы-Гирей, двоюродный брат хана и главарь здешних бунтовщиков. Пожалуйста, мы откроем вам ворота. Езжайте к нему в Бахчисарай, расскажите о вашем протесте. Может быть, это остановит его…

– Я осуждаю братоубийственную бойню! – с пафосом произнес Виркович.

– Не мы ее начали.

– Это неважно. Кровопролитие падет тягчайшим грехом на всех, – караим наставительно поднял палец вверх и грозно повторил: – Да-да, на всех!

– Что ж, я отвечу за него перед Богом.

– И вам не страшно?

– Нет. Если я остановлю фанатиков и террористов, готовых уничтожать