Решилось все за пару минут — и неотслеживаемый счет Каррде пополнился указанной суммой.

— Да, они связаны, — подтвердил тот. — Нападения совершены звездолетами, находящимися в подчинении одного и того же имперского командира и приказы, соответственно, отданы им. Как и о нападении на Нклонн, — последний вывод Тэлон сделал на основе наблюдений. Когда Траун оправляет на задание на другой конец галактики один из звездных разрушителей, входящих в его личную армаду — это показательный момент. С одной стороны — работа находящихся «на зарплате» имперских военных из Имперского Пространства и Содружества Пяти Звезд, а с другой — информация с республиканской базы и от оставшихся без работы шахтеров с Нклонна.

— Очень ценная информация, — поморщился Соло. — А уж как обоснована ее цена…

— Дополнительно могу сказать, что нападение на Пантоломин — так же совершено той же группировкой, — н-да, совсем слегка завысил ценник. Ну ничего, можно будет и за даром отдать несколько малозначительных фактов. — Как и все предыдущие рейды имперцев на вашу территорию. Но, скажу сразу, чтобы не вселять в вас напрасную надежду — мне неведомо, по какой причине имперцы выбирают цели.

— То есть против нас действует отдельная группировка флота Империи? — блеснул эрудицией Соло. Принцесса вопросительно посмотрела на Тэлона. Торговец информацией лишь дипломатично улыбнулся.

— Сколько? — смирившись с неизбежным спросила альдераанская принцесса.

— Миллион, — улыбнулся Каррде.

Соло в очередной раз закашлялся. Похоже ему не приходила в голову идея о том, что информация, даже столь простая, может стоить больше, чем весь его корабль с момента выпуска его «Кореллианской Машиностроительной Компанией» и до настоящего момента, включая стоимость всех запчастей и модернизаций, устанавливаемых на этот корабль на протяжении десятилетий различными хозяевами.

Принцесса вздохнула и вновь связалась со своими руководством…

После завершения транша, Каррде дипломатично пояснил:

— Имперское Пространство выделило из состава флота оперативное соединение, которое подчинено самостоятельному командованию, — пояснил Каррде. — Насколько мне известно, туда направили не самых лучших, но и не самых худших. У командиров кораблей имеется боевой опыт, причем — не маленький. По моей информации, боеготовность этой флотилии еще в прошлом году была чуть лучше, чем у кадетов-новобранцев. Но, как вы можете судить по сражению в Дафильвеанском секторе — они быстро учатся. Эти корабли и действуют против вас. Насколько мне известно, этот флот не согласует свои цели с правительством на Оринде, Сьютрике, Яге Малой или еще где в Имперских Осколках. Полная автономия действий, самостоятельная постановка задач, свобода выбора целей. Дополнительным бонусом могу сообщить, что через полтора месяца на верфях Билбринджи будет завершена вялотекущая постройка звездного разрушителя типа «Имперский». «Единичка». Но она присоединиться к этой флотилии. Как и где — это уже отдельная информация, имеющая свою стоимость.

— Все это мы могли бы узнать и сами, — фыркнул Соло.

— В самом деле? — удивился «Коготь». — Так почему же спрашиваете у меня? Насколько помню, после победы над Зинджем ведомство генерала Кракена предприняло семьдесят четыре попытки внедрить в Имперские Осколки своих людей. Все они были обнаружены и ликвидированы, — чета Соло переглянулась меж собой. — Да, считайте эту информацию так же сопутствующей к тому, за что вы заплатили. И не нужно играть желваками, капитан Соло. Я ведь предупреждал — мои услуги очень дорого стоят.

— Вот смотрю я на тебя, «Коготь», — командир «Тысячелетнего сокола» отклеился от переборки и подошел к своей супруге, — и все пытаюсь понять: на чьей ты стороне?

На лице Тэлона не дрогнул ни один мускул. По крайней мере он на это надеялся.

— На своей собственной, капитан, — спокойно ответил он. — Меня и мою организацию ваша заварушка с Империей не интересует. У меня клиенты по обе линии фронта.

— Да, только нам ты грузишь словесный вакуум, а что продаешь имперцам? — поинтересовался Соло с язвительной иронией в голосе. Каррде посмотрел на него с интересом. Нет, он не думает так на самом деле. Просто накопившаяся злость, не более того.

— То, что и всем другим клиентам, — спокойно произнес Каррде. — Новая Республика платит за одну информацию, Империя… Впрочем, совершенно бесплатно могу сказать, что те имперцы, которые могут себе позволить оплату моих услуг, не интересует ровным счетом ничего о Новой Республике. Они заняты собственными проблемами и ищут пути их разрешения. А вот Имперское Пространство, то, которое контролируется с Оринды — да, их интересует многое. Но я не заинтересован в том, чтобы торговать войной, — заявил «Коготь». — Дела идут намного лучше, когда в галактике мир. Худой, но мир.

Тэлон не стал озвучивать семейству, что с момента гибели Зинджа и до наступления Трауна в этом году отсутствие галактических походов имперцев гарантировалось лишь хорошо проданной последним дезинформации. По отдельному тарифному плану для генерала Кракена. Нет, он не был альтруистом — республиканские разведчики хорошо заплатили за эту информацию. Да и к тому же, в такое неспокойное время контрабандистам в самом деле легче работать — пока корабли имперцев и республиканцев сидят на базах в приграничной полосе, а не патрулируют гиперпространственные маршруты или стерегут планеты в глубинных секторах своих территорий, доходы от контрабанды растут в геометрической прогрессии. А вот война — это неприятный процесс, который порой то и дело мешает отлаженному бизнесу. И если надо подыграть одной стороне, чтобы восстановить вооруженный паритет — Каррде без зазрения совести это сделает. В пределах разумного, конечно же. Так выгоднее для его организации.

— Допустим, — все еще с подозрением произнес Соло. — Неужели имперцы уверены в том, что всего одна флотилия может уничтожить Новую Республику? Ведь они не ведут войну ради увеличения количества подвластных им территорий, а лишь атакуют наши военные объекты.

— У меня нет ответа, — откровенно признался Тэлон.

— То есть у наследника Джаббы нет своих людей в самой воюющей части Империи? — удивился Соло. И на этот раз — искренне.

— Я этого не говорил, — спокойно заметил «Коготь».

— То есть, мы потратили полтора миллиона на то, чтобы узнать информацию, которой не особо-то и воспользуешься, ибо никакой конкретики мы все равно не услышали? — уточнил Соло. Тэлон бросил взгляд на его жену. Судя по выражению ее лица, принцесса была согласна с мнением своего супруга.

— Если у вас есть обозначенные мной суммы — мы перейдем к конкретике, — произнес он. — В противном случае — за обозначенные деньги это все, что я могу вам предложить. Конечно, если вы не хотите обсудить со мной предложение об участии в грузоперевозках для нужд Новой Республики.

Нет, право дело, эта парочка довольно интригующе переглядывается.

— А разве участие в подобном действе не означает то, что вы уже не будете нейтральной стороной? —