с собой сланцы и вместе с Ритой выхожу из дома.

– Это тебе, – говорит она, надев мне на голову белую шляпку. – Не хочу, чтобы тебе голову напекло.

– Спасибо.

Мы выходим со двора на дорогу и идём в сторону речки. Рита идёт позади меня, похоже, она не хочет привлекать внимание. Я давно привыкла к подобным выходкам. Если мы гуляем, она всегда держится в стороне. Наверное, она делает это ради меня, ведь мы у всех на виду. Честно говоря, я понятия не имею, что у неё на уме, но я рада очередной прогулке.

Внезапно из кустов выскакивает белобрысый паренёк и заграждает нам путь.

– Добрый день, тётя Рита, – говорит он, хлопая большими глазами. – Вы не забыли, о чем я вас попросил?

Ведьма засовывает руку в пакет с вещами и вытаскивает коробку с диском компьютерной игры.

– Это то, что ты заказывал?

Глаза Леши округляются от восторга. Он хватает диск с игрой и расплывается в улыбке.

– Спасибо, тётя Рита!

Мы оставляем его наедине с эмоциями, которые вот-вот вырвутся наружу и забрызгают тротуар, спускаемся по дороге и идём дальше.

– Кое-кто будет в ярости, – вздыхает она, а я смотрю на неё и улыбаюсь.

– Ты про родителей этого мальчика? И что в этом плохого? Ты все равно ездишь в село. К тому же Лёша перестал бросать в твой забор камнями. Даже начал здороваться.

– Это не отменяет того факта, что родители мальчика до сих пор считают меня убийцей, – говорит она, когда мы приближаемся к крутому спуску. Рита хватается за ветку дерева и ловко, словно амазонка, скатывается вниз.

Я никогда не была такой ловкой, поэтому бросаю ей пакет с вещами, а сама цепляюсь за ветку и осторожно сползаю вслед за ней. Когда мы оказываемся на берегу, Рита достаёт бутылку с компотом, делает глоток и передаёт её. Пока я смачиваю горло, она вытаскивает огромное полотенце, стелет его возле повалянного дерева и подходит к воде.

– Не хочу показаться бестактной, – неожиданно говорит она, – но, если бы не тот случай, когда Лёша рассек тебе бровь, он продолжил бы бросать камни. Это дико выводило из себя. Каждый день он прибегал и бросал камни! Черт возьми, однажды я хотела взять отцовское ружьё и пальнуть в гаденыша солью!

Я смеюсь во весь голос:

– Какая же ты злая, Рита.

Она шмыгает носом и улыбается, попутно расстёгивая маленькие пуговки платья. Я тоже не стою на месте, но понимаю, что не могу переодеться при ней. Нижнего белья то нет!

Беру купальник и собираюсь отойти в сторону, как она скидывает платье и нагишом забегает в воду. Провожаю её взглядом, уставившись на маленькую родинку в области правой ягодицы, глотаю и не могу пошевелиться. Она ныряет, уходит глубоко под воду, а через несколько мгновений выныривает.

– Кого-то ждёшь? Или тебе требуется персональное приглашение? – спрашивает она, засмеявшись заразительным смехом. – Аня, долго ты будешь стоять на берегу? Идём!

– Твою мать... – бубню себе под нос. Я бросаю купальник рядом с пакетами, оглядываюсь по сторонам и, сняв огромные калоши, на пять размеров больше моей ноги, выскакиваю из платья и бегу в воду, в чем мать родила. Проще говоря, я плюю на последствия, потому что рядом с Ритой мне хочется быть самой собой. А что может быть лучше, чем купание нагишом?

Я захожу в реку, ступая по мягкому песку, который просачивается между пальцев, оказываюсь по пояс в тёплой воде и окунаюсь с головой. Рита наблюдает за мной и продолжает смеяться. Я улыбаюсь в ответ, вот только не спешу заходить ещё глубже.

– Ты чего? – спрашивает она.

– Я не умею плавать, – признаюсь я, зайдя чуть глубже, чтобы груди тоже оказались под водой. До Риты мне ещё далеко, и я не хочу, чтобы кто-нибудь увидел, как я купаюсь без купальника.

Она вновь ныряет. На секунду я теряю её из вида, однако очень скоро замечаю, как она проплывает мимо меня и выныривает перед лицом.

– Ты серьёзно? – загладив мокрые волосы на затылок, спрашивает она.

– Да.

– Прости, если я лезу не в своё дело, но разве мама не учила тебя плавать? – интересуется она с обеспокоенным видом.

– Ты знаешь?

– В деревне сложно утаить секреты, Аня. И да, я знаю, что твоя мама умерла от рака. Прими мои соболезнования.

– Все нормально, – говорю я, сполоснув лицо в тёплой воде. – По правде говоря, мама тоже не умела плавать. Мы жили в Москве, а там нет речки, которая была бы в шаговой доступности. К тому же мои родители часто пропадали на работе.

– Не представляю, как ты жила в таких условиях.

– Ну, я ходила в школу и все свободное время проводила с подругами.

– Если хочешь, могу научить, – внезапно предложила Рита.

– Не надо. Мне и так хорошо.

– Как знаешь. – Она ныряет под воду и всплывает в нескольких шагах от меня. – Не возражаешь, если я задам личный вопрос?

– Задавай.

– Откуда у тебя возник интерес к женщинам?

У меня вспыхивает лицо, и я спешу освежить его. Рита смотрит на меня и расплывается в злой усмешке.

– Значит, я была права.

– О чем ты говоришь? – уточняю я, делая вид, словно мне в глаз что-то попало.

– Аня, можешь не притворяться.

– Я не понимаю...

– Разве? – Рита начинает сокращать дистанцию, не спеша подбирается ко мне и, оказавшись в нескольких сантиметрах, касается моего лица. – Ты не умеешь врать. Ещё месяц назад мне показалось странным, что ты разглядывала мои сиськи. Пока все остальные держатся от меня на расстоянии, ты ищешь повод, чтобы поехать в село. Я ведь не дура. Кто станет портить себе жизнь постоянными встречами с той, кого ненавидит вся деревня? Только та, кому я не безразлична. Я права?

– Ты ошибаешься, – холодно отвечаю я. Мое сердце бьется в ритме румбы, а лицо плавится от стыда. Я чувствую странное покалывание на кончиках пальцев и неожиданно возникший жар внизу живота. Эмоции рвут меня на куски. Я не контролирую себя. При всём этом я стараюсь отвести подозрения, потому что не хочу потерять её. Уж лучше мы останемся друзьями, чем я проведу лето без такой классной подруги.

–