Не желая более спорить, я поспешила к себе в кабинет, по дороге прося Жустин позвать управляющего и Воитера. Уверена, глава стражи уже успел переговорить с прибывшими воинами и точно мне расскажет, что именно произошло на поле битвы. И уже в зависимости от того, что услышу и какие советы дадут эти трое, буду думать, что мне делать дальше и как лучше поступить.

Глава 9

- Что скажешь?

Оказавшись в кабинете, я принялась метаться по нему, как загнанный зверь. Да, первый бой я выиграла, но боюсь, впереди меня ждет длительная и затяжная война. И особенно будет сложно, если все сказанное виконтом правда и Адер все же погиб. Последняя мысль заставила меня остановиться, зажмурившись со всей силы и сжав кулаки. И все это лишь для того, чтобы удержать слезы, не позволяя им сорваться с моих ресниц, а также тоску, готовую затопить всю душу. Нет. Сейчас нельзя расклеиваться. Возможно, позже, когда останусь одна. А сейчас я должна быть сильной.

- Я… я не знаю.

Услышав ответ, я резко распахнула глаза и удивленным взглядом посмотрела на всегда уверенную в себе подругу. Настолько растерянной и угнетенной мне ее еще не приходилось никогда видеть. Ссутулившись и в беззащитном жесте обхватив свои плечи руками, Жустин переводила ничего не видящий взгляд с одного предмета в кабинете на другой, ни на чем не останавливая внимание. Неужели она все же была влюблена в Адера и сейчас ей также больно, как и мне?

- В чем дело?

Задавая вопрос, я не была уверена в том, что готова услышать на него ответ.

- Все опять повторяется. Но теперь уже нет никакого шанса на нормальное будущее. Во всяком случае, у меня.

- Я не понимаю.

- А что тут не понимать? – произнося риторический вопрос, молодая женщина, печально улыбнувшись, посмотрела на меня обреченным взглядом. – Они тебя не оставят в покое. Раньше у тебя был лишь дар, а сейчас еще и титул, плюс количество земель увеличилось в два раза. И даже то, что они не самые богатые и плодородные, не отменяет того факта, что желающих заполучить тебя, как лакомый кусочек, увеличится в несколько раз. Вон, уже первые двое прибежали и с каждым днем их будет становиться все больше. Кто-то будет пытаться тебе понравиться, кто-то уговорить, кто-то соблазнить, а найдутся и те, кто захочет взять силой, посчитав тебя своей законной добычей по праву сильнейшего. Ведь того, кто имеет полное право защищать, у тебя больше нет. И даже статус вдовы, им будет не помеха. А стоит тебе повторно выйти замуж, как от меня тут же постараются избавиться, сослав в ближайший храм.

Услышав нотки надвигающейся историки в голосе подруги, я направилась к книжному шкафу. Благо Адер всегда держал в кабинете бутылочку вина и несколько бокалов. Наполнив один из них, я сунула его в руки молодой женщины, строгим голосом приказав.

- Пей.

Второй раз произносить свою просьбу не пришлось. Мгновение, и вот уже бокал, в несколько глотков, был опустошен. Забрав и отставив его в сторону, я продолжила разговор как можно более уверенным тоном.

- Мне казалось, мы только что, в малом зале, пришли к общему решению, что пока не будет убедительных доказательств того, что Адер погиб, статус вдовы я не буду на себя примерять. А это значит, что повторное замужество мне не грозит.

- И? Это всего лишь отсрочка на год. Если в течение года барон Ок'Тарнер не вернется или не даст о себе знать, желаешь того или нет, ты получишь статус вдовы. А как только этот год пройдет, то на траур тебе, от силы, дадут месяц, после чего и твоему отцу, и Его Величеству, начнут поступать запросы на брак с тобой.

- А при чем здесь отец? Контракта или каких-либо договоренностей, по поводу того, что в случае смерти мужа я возвращаюсь в семью родителей, межу Адером и бароном не было. Кроме того, насколько я помню законы, вдовы не бесправные игрушки мужчин. Они обладают определенными правами, благодаря чему, вполне могут остаться независимыми и самостоятельными. Особенно те, у кого есть деньги и дом. Да, признаю, многим из них значительно сложнее живется, когда они остаются один на один со всеми своими проблемами, но это не наш случай. У нас есть Воитер и охрана, для защиты от нежелательных и опасных типов. У нас есть предприятия, которые приносят доход. И преданные люди, готовые нам помогать и поддерживать. Кроме того, нас твое. А вдвоем мы вполне можем со всем справиться самостоятельно. Так что даже если мы все же решим когда-либо выйти замуж, то это будет наше решение и наш выбор.

Я старалась говорить уверенно, в надежде убедить, что все будет хорошо, не только подругу, но и себя.

- Но король…

Не став дослушивать возражения Жустин, я принялась сыпать своими аргументами.

- Король ничего не станет делать, если мы докажем, что сами хорошо справляемся с управлением баронством. А для этого надо платить вовремя и в полном объеме налоги, а также поддерживать порядок на вверенной нам территории и дорогах. А если взять в расчет, что в течение несколько предыдущих лет Мидан ничего не делал, разорив свои земли, подведя их к грани банкротства, то на его фоне, нам будет значительно проще доказать, насколько мы ответственные и рачительные хозяйки обширных земель.

Выслушав мои доводы, подруга стала выглядеть более уверенной. Из ее взгляда пропала обреченность и спина, как и всегда, стало прямой и ровной.

- Но все еще остается возможность того, что король захочет одарить тобой кого-то из аристократов за верную службу. Пусть не через год, а через пять, но тебе все равно не позволят остаться одной. Не забывай, ты маг с полезным даром. Да и баронство надо будет передать по наследству. Или ты хочешь все это подарить своим родственникам по отцовской линии? Так ты об этом лишь намекни отцу и он сразу же от тебя с замужеством отстанет. Правда, тогда увеличивается шанс погибнуть от несчастного случая. Кстати, судя по тому, какие слухи ходят о бароне О’Салкарне, в случае если он поймет, что у него не получится заработать, выдав повторно тебя замуж, он вполне может захотеть получить твои земли в наследство. Тем более, что у твоего отца образовались некоторые финансовые сложности. А раз так, то он предпочтет получить