Сейчас, конечно, ни одного такого табиба не найдешь. Взглянуть бы на него… Наверное, смешно выглядит знахарь. Да и вообще ничего не осталось от прежней «славы» Ассаке. Ничего!

Ленинск окружен хлопковыми полями. Но даже человеку, который сюда приехал на несколько часов, становится ясно, что не только «белым золотом» богат этот район. Почему, например, в Ленинске на центральной улице находится клуб нефтяников?

— Другим стал Ассаке. Другим… — покачивает головой Кадыр-ата.

И вдруг смеется: опять, наверное, о прошлом вспомнил.

Так и есть…

В кишлаке был один грамотей — мулла и одна достопримечательность — мечеть. Теперь здесь всего один неграмотный — дряхлый мулла и одна развалина — та же мечеть.

Десятки машин проходят через Ленинск. Город служит перевалочной базой для нефтяных промыслов «Андижан» и «Палванта́ш», которые находятся совсем рядом. С другого, соседнего промысла «Ходжиаба́д» идет газ на заводы и в дома Ферганы.

Ничему теперь люди не удивляются. Даже невиданной технике.

Небольшой кабинет. За пультом сидит только один человек — оператор. Ему подчиняются десятки скважин. Одно движение руки — и скважины начинают действовать. Пошла нефть.

— У него все как на ладони, — говорит Кадыр-ата. Старику не раз приходилось бывать на промыслах. — А ежели застопорится какая скважина, откажет давать нефть — приборы поднимут тревогу. Да и не только поднимут. Подскажут, в чем дело. Укажут на неисправность.

Изменился не только Ассаке. На маленькой станции Ванновской старые люди помнят лавчонку с темными пятнами на прилавке. Хозяин лавчонки призывно кричал:

— Керосин! Керосин!

Сейчас недалеко от станции серебрятся на солнце огромные цилиндры, переплетаются сотни труб, высятся корпуса. Это Ферганский нефтехимический комбинат. Целые составы цистерн с бензином и керосином уходят отсюда каждый день в различные уголки Средней Азии.

Жемчужина

Центр административного управления Ферганской области — Новый Маргилан основан в 1876 году… С 1907 года в честь первого губернатора именуется город Скобелев…

Три православные церкви, две гимназии, школа и два приходских училища.

Сильно развито шелководство в Ферганской области, так что, кроме удовлетворения местных потребностей, значительное количество шелка идет в Марсель.

Путеводитель 1912 года

Еще в Ташкенте Усман купил небольшой атлас (какой же ты путешественник без карты?!), но как-то забыл про него. И вот теперь, подъезжая к Фергане, где жил один из дедушкиных друзей, Усман вытащил атлас из чемодана. Нашел страницу с картой Ферганской области.

Вот река Сох. Сотни горных притоков спешат к ней со всех сторон. Рассказывают, что вода в них ледяная, прозрачная. Бежит она торопливо. Возмущенно рокочет, когда на пути встречает валуны и камни.

В нижней части Со́ха находится распределительный узел. Отсюда вода идет в долину уже по искусственным руслам — по каналам и арыкам, которые расположены в виде удивительно правильного веера. Это и есть знаменитый Сохский веер, созданный еще в древности. По этому вееру вода Соха вся до последней капли расходится на орошение.

Вода поит миллиарды кустиков хлопчатника, миллионы деревьев и виноградных лоз, бежит, сверкая на солнце, к бесчисленным огородам.

Фрукты Ферганы прославились на весь мир. Тут растут самые крупные персики, тонкая кожица которых еле сдерживает сок.

А кувинские гранаты, названные в честь одного из районов! Нужно иметь огромную ладонь, чтобы на ней уместился пунцовый плод.

В садах горят румянцем яблоки, отливают фиолетовым блеском сливы, золотятся груши.

Но одна река не смогла бы напоить всю долину. Через нее прошел Большой Ферганский канал.

В нем вода течет медленно, степенно. Она не бурлит, как в притоках Соха. Но здесь ее больше. По берегам канала, словно заглядывая в его воды, стоят деревья.

Прохладно у канала. Всегда, даже жарким летом, тут гуляет свежий ветерок.

Трудно с чем-нибудь сравнить Фергану! Оправдывает она свое название — жемчужина долины. Дороги здесь — как туннели: кроны деревьев образуют над ними плотный навес.

Но в центре долины осталось сухое, сожженное пятно. Еще недавно на арке одного из молодых совхозов красовался плакат: «Смерть пескам».

Этот плакат был сделан руками комсомольцев-новоселов, приехавших осваивать Центральную Фергану.

— Пески в Фергане? — удивился Усман.

Конечно, удивишься. Знаменитые сады — и пески? Совсем иначе смотрит на карту Кадыр-ата. Он знает давнюю историю ныне богатого края.

Огромной безжизненной степью когда-то лежала Фергана. Руки людей в течение нескольких веков сделали из нее сад. Только центральная часть долины — небольшой клочок земли — осталась неорошенной. Но и она скоро получит живительную влагу и расцветет.

Кадыр-ата и Усман вошли в дом.

— А! — воскликнул хозяин, увидев старого друга. — Значит, мое письмо получил? Ну спасибо, что не погнушался приглашением.

Друзья крепко обнялись.

— А ты знаешь, Кадыр, верно говорят, что радость одна не приходит…

Оказывается, утром к нему приехал сын.

— Беспокойный он у меня! — с трудом скрывая гордость, вздохнул старик. — Агроном…

Этим одним словом было сказано все. И то, что сын вечно занят, и то, что скоро начнется уборка хлопка. Ни минуты свободной. А он, его сын, все же нашел время навестить отца.

— Ну, я сейчас!.. — заторопился старик.

Конечно, будет готовить плов!

Котел стоит во дворе. Солидный, почерневший от времени и масла. Стоит, вмазанный в кирпичи.

Агроном помогает своему отцу, разжигает вначале несколько хворостинок, потом подбрасывает одно полешко, другое, третье… И забушевал под котлом огонь. Пытается вырваться оттуда, злится. А котел накаляется. Налили в него воду, и она вскоре закипела. Эту воду торопливо вычерпывают. Остается немного на донышке — не беда, выкипит. Теперь в котле ни пылинки не осталось.

— Отдыхай, отдыхай! — говорит агроному отец.

Старик нарезал баранье сало на доске мелкими кусочками и тут же смахнул белые кусочки в раскаленный котел. Зафыркали, подпрыгивая, съеживаясь, кусочки сала. Они тают на глазах.

Старик выбирает ложкой пожелтевшие шкварки, и в котле остается растопленный жир.

— Попробуй, попробуй! — предлагает старик Усману. — Только немного, а то плова не захочешь.

Шкварки нужно положить на кусочек лепешки. Посолить… Чудо!

В масло уже кидают кружева лука. Тонкие, тонкие колечки. Когда он подрумянится, бросят кусочки мяса, затем мелко нарезанную морковь. Старик стоит, помешивает ложкой. Уже можно попробовать кусочек. Мясо удивительно вкусное… В котел положили соль, перец, тмин и другие приправы.

Потом наливают воду. Она закипает, побуревшая, покрытая пузырьками.

Старик вынимает ложку, подставляет ладонь, и в нее падает тяжелая капля. Нет, она не обожжет… А вот попробовать нужно: достаточно ли соли, перца… Хорошо! Это видно по лицу старика. И в котел поверх