Всадники начали замедляться, но импульс их движения был так велик, что они на нас почти наскочили. Мой конь беспокойно попятился и ударил копытами землю, я едва успела его удержать, чтобы не встал на дыбы.

— Великий магистр просит вас вернуться в башню! — Кериш пилил взглядом Синеглазку.

— Без меня не обойтись? — Синеглазка хмурился.

— Это по тому делу, — Кериш достал запечатанный конверт и с нескрываемой мстительностью сообщил. — Вот личный приказ великого магистра.

Куснув губу, Синеглазка посмотрел на меня с сомнением. Наверное, догадался, что я, как некогда подозреваемая в одержимости, не горела желанием отправляться в орден охотников за одержимыми.

Глава 8. Дом магистра

Башня ордена огненного щита мало походила на башню, она скорее напоминала военный форт — круглый и на шесть этажей. А сама база ордена — смесь военного лагеря и города. Как будто кто-то вырезал куски благородного квартала, квартала среднего класса и лагеря и произвольно соединил их между собой. С одной стороны этого странного поселения находились полигоны и тренировочные площадки, где гоняли рыцарей, с другой — особняки и дома помельче.

Согласившись поехать с Синеглазкой, я немного сомневалась, но теперь, на въезде оценивая систему патрулирования, уровень патрульных и само поселение в целом, выдохнула: сбежать отсюда я смогу.

Интересно, орден седьмого водопада, который мы грабить собираемся, выглядит примерно так? Если так, то визит в этот орден определённо будет полезным. Да и в целом неплохо посмотреть на работу этой организации: вот стану магом шестого круга, захвачу какой-нибудь орден с грозовым атрибутом и начну весело жить. Быть девушкой с армией рыцарей намного лучше, чем просто аристократкой.

Так я размышляла, изучая поселение рыцарей издалека. Оно находилось на небольшом возвышении, поэтому дорога, по которой мы ехали, просматривалась хорошо, и на нас обращали внимание.

Ещё на уровне патрульных разъездов я заметила, что на нас поглядывают слишком уж пристально. Но если патрульные должны были следовать маршрутам, то здесь собирались зеваки.

Причиной повышенного внимания внезапно оказалась я — это стало понятно уже в городке, когда я смогла точнее оценить направление взглядов. Я почти почесала затылок от недоумения: здесь было слишком много девушек, чтобы так удивляться ещё одной. Были не только служанки в очень простой одежде или девушки и женщины среднего достатка, встречались дамы вполне аристократического вида.

Народ на улицы прибывал. Даже наши сопровождающие от такого внимания ёрзали в сёдлах. В общем-то, я быстро поняла, что явление прекрасного и засидевшегося в женихах магистра с дамой произвело на всех неизгладимое впечатление и пробудило жажду знаний, но не стала тешить самолюбие Синеглазки признанием его популярности.

Наоборот, с самым невинным видом оглядывала небольшой городок и улыбнулась прибывшим поглазеть на меня юным рыцарям. Или кандидатам в рыцари — не знаю, тут привалили молодые и крепкие, в потных тренировочных одеждах и раскрасневшиеся. Только после последней прибывшей и уставившейся на меня партии зевак поняла: тут что-то сильно не так. Мало быть просто почётным девственником, чтобы вызвать столь бурную реакцию простым появлением в компании девушки.

Покосилась на Синеглазку: он нежно поглядывал на меня…

Нас окружали со всех сторон, и у меня возникло ощущение, что ни при каком условии я отсюда не сбегу. Правда, быстро поняла: это лишь впечатление из-за необычности ситуации.

Синеглазка необычность ситуации игнорировал, он подъехал со мной к роскошному трёхэтажному особняку возле башни-форта. Слуги открыли ворота, мы вдвоём проехали по вымощенному цветными плитами двору.

Спрыгнув с коня, Синеглазка поспешил мне на помощь, хотя я сама могу справиться. Дёрнув поводья, я ловко избежала его рук и спустилась с другой стороны коня.

Кериш ждал верхом:

— Ваша пламенность, надо спешить…

Синеглазка обошёл коня и лично проводил меня на крыльцо своего особняка. Лично же распахнул двери и сказал:

— Это всё твоё, располагайся, распоряжайся. Как только закончу с делами, вернусь.

Я окинула взглядом со вкусом обставленный холл, носящий явные следы богатства, прикинула количество этажей, стоимость жилища, сколько на это коней, оружия и выпивки для развлечения можно купить и присвистнула от удивления.

Синеглазка добил:

— На складе твои сокровища из пещеры в академии, можешь забрать.

Сердечко ёкнуло, губы сами растянулись в улыбке. Я повернулась к Синеглазке, собираясь пошутить, но прежде этого он чмокнул меня в щёку и вернулся к своему коню, чтобы поехать по таинственным делам ордена.

Оставить меня распоряжаться его имуществом… а Синеглазка смелый.

* * *

«Опять это мелочное деление власти», — примерно так думал Арман-Лисар, возвращаясь домой. Приближался срок обновления договоров с орденами на защиту земли, интриги выходили на новый уровень, провокации сыпались со всех сторон.

В такой ситуации, учитывая характер Варды и статус Армана в ордене, действительно лучше было отсидеться на своей земле. Проблема в том, что у Варды шило в одном месте, в подвале орденской башни сидит одержимая принцесса, король хочет вернуть доченьку, а орден седьмого водопада творит неизвестно что.

Между башней и домом, хотя пройти было два шага, Арман предпочитал ездить верхом, чтобы не перехватили. Вот и сейчас он въехал во двор и, спешившись, зашагал к крыльцу.

Бах! Распахнулись двери, и на крыльцо вылетело что-то яркое в рюшечках.

Наряженная девица плюхнулась на живот и скатилась по четырём ступеням практически к ногам Армана. Он не успел опомниться, как на эту девицу приземлилась следующая в рюшечках, а следом из дома одна за другой выскочили ещё три и в той же очерёдности, не удержавшись на краю крыльца, повалились вниз. Эти приземлились на пятые точки. Вишенкой на торте выпнули ещё одну светленькую в воздушном наряде с блёстками, которая рухнула на первых двух.

И минуты не прошло, как у ног Армана уже стонали и бултыхались шесть девиц. Он сразу понял, что они пытались проверить на прочность его новоприбывшую невесту, ведь уже весь орден знал, кто его гостья. Остановившаяся в дверях Варда картинно отряхнула ладони и теперь с высоты крыльца смотрела на него с вызовом.

На сердце у Армана-Лисара было удивительно легко.

Хотя он был сильнейшим магом, ему, как воспитанному мужчине, приходилось снисходительно относиться к домогательствам дочерей и сестёр орденцев. Некоторые приезжали сюда из других поселений, чтобы проверить свои чары на неприступном и таком холостом магистре.

Но теперь все его страдания были отомщены!

А больше всего Армана-Лисара грело то, что, изгнав конкуренток, Варда обозначила его своим мужчиной. Он счастливо улыбнулся.

*