не осознала, что сдвинулась с места, пока не почувствовала под пальцами щетину. Выражение лица Райана изменилось, словно мое прикосновение стало неким катализатором. Теперь первый шаг точно сделала я – приподнялась на цыпочки и прижалась губами к его губам.

Райан без промедлений обхватил меня за талию и притянул к себе. У меня вырвался вздох, и Райан воспользовался этим, чтобы углубить поцелуй. Стоило нашим языкам соприкоснуться, как мои колени стали ватными. Я прижалась к Райану всем телом, впиваясь пальцами ему в спину. Я хотела, чтобы поцелуй длился вечно, хотела, чтобы этот момент никогда не заканчивался, но тут у меня включился разум, и я отстранилась.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, пытаясь отдышаться. Губы покалывало от поцелуя, и мне казалось, будто я все еще чувствую прикосновения Райана.

– Нам нельзя, – сказала я, чтобы нарушить молчание, чтобы объясниться или привести нас обоих в чувство.

– Знаю, – отозвался Райан, не сводя с меня глаз.

Но никто из нас не спешил уходить. Казалось, то, что сейчас произошло, зрело на протяжении целых месяцев, может, даже лет. Что бы ни ждало нас в будущем, что бы мы ни решили, то, что сейчас произошло, не связано с нашими силами, судьбами и с тем фактом, что я – валькирия, а Райан – слуга Хаоса. То, что сейчас произошло, касалось только нас двоих.

Я сделала шаг к Райану, потом еще один. Райан ни на секунду не отводил от меня взгляда. Мое сердце колотилось так громко, что он наверняка слышал его стук в воцарившейся тишине. Потом Райан схватил меня за руку и притянул к себе. Колебания остались позади.

Райан накрыл мои губы своими, и от напряжения, страха и отчаяния не осталось и следа. Как и от других противоречивых и сбивающих с толку переживаний, которые я заперла глубоко внутри. Нам с Райаном нельзя быть вместе… но и порознь мы не сможем. Наши цели не изменились, но хотя бы на несколько минут мы позволим себе забыть об остальном мире, хотя бы на чуть-чуть.

Райан медленно толкнул меня к двери. Мы разорвали поцелуй только для того, чтобы вздохнуть, и тогда у меня появилась возможность осмотреться.

Мы стояли уже не в коридоре, а у Райана в комнате. Здесь все было знакомым, а появившиеся между нами чувства – настолько новыми, что я не могла, да и не хотела сосредоточиться ни на чем другом: только на них и на Райане.

Райан стоял передо мной и дышал так же часто, как и я. У него в глазах отражались тысячи вопросов и эмоций: сомнение, неуверенность, желание, которое отчетливо чувствовала и я. Я спасла Райану жизнь – и тем самым предопределила судьбу мира. Но наши с ним чувства давно предопределены. Просто нам потребовались годы, чтобы это понять.

Не сводя с Райана взгляда, я медленно стянула свитер через голову. Внезапно мне стало страшно: а вдруг я все поняла не так? Вдруг это не то, чего он хочет? Но потом я почувствовала теплое прикосновение, свитер выскользнул у меня из рук и с тихим шорохом упал на ковер.

Последний взгляд, последнее молчаливое согласие, и Райан снова наклонился ко мне. Я привстала на цыпочки, подаваясь навстречу, потому что сейчас больше всего на свете хотела его поцеловать, прикоснуться к нему и стать к нему еще ближе – ближе, чем когда-либо прежде.

Даже если конец света наступит, сегодня – сейчас – мы будем вместе. И эти воспоминания останутся с нами, даже если завтра нам предстоит присоединиться к решающей битве, в которой решится судьба мира.

Глава 8

Открыв глаза, я поняла, что лежу на плече Райана. Потом поняла, что мы в машине и за окном светло. Уже рассвело? Когда? Сколько же я спала?

Чем больше вопросов приходило в голову, тем быстрее воспоминания возвращались волной образов и чувств.

Я вспомнила битву в Ванкувере, а потом и в Валгалле, вспомнила, как Зеэв превратился в огромного волка, а Аяне отослала нас с Райаном прочь. Вспомнила снежные пустоши Канады, сражение, хижину, дом Райана. Вспомнила, как столкнулись перед ванной, а потом переместились к нему в комнату…

При мысли об этом сердце забилось сильнее и меня бросило в жар. Кровь прилила к щекам, и я невольно облизнула губы. Казалось, я все еще чувствовала вкус губ Райана, а его запах остался на моей коже, хотя перед отъездом я приняла душ. Мы с Райаном не можем изменить того, что уже произошло, не можем изменить решений, которые мы приняли, но теперь у нас общая цель: вернуться в Ванкувер. Не знаю, что будет потом, но надеюсь, что найду других валькирий и вместе мы придумаем план. Должен быть способ все исправить. Обязательно.

Мы наехали на кочку, и я подпрыгнула вместе с машиной. Самое время поднять голову с плеча Райана и смущенно отодвинуться, но я сдержалась. Происходящее казалось… привычным. Не могу сосчитать, сколько раз я вот так клала голову Райану на плечо. Его запах, тепло его тела были такими знакомыми, что у меня защемило в груди.

Райан сидел совершенно неподвижно. Может, не хотел меня разбудить, а может, давно заметил, что я проснулась, но решил не подавать виду, как и я. Может, ему нравится сидеть в тишине – это на него похоже.

Я глубоко вздохнула, пытаясь навсегда запечатлеть этот момент в памяти, а потом медленно выпрямилась. Хрустнули позвонки. Ой! Шея затекла. Неудивительно, учитывая, что я спала в таком положении несколько часов подряд… Я потерла затылок и посмотрела на Райана.

– Доброе утро, – весело сказал Райан, взглянув на меня.

Я была во вчерашних джинсах, свитере и мягкой фланелевой рубашке, которую одолжил мне Райан. От рубашки пахло Райаном.

– Я долго спала? – спросила я, потерев лицо. Чашечка кофе или чая пришлась бы сейчас очень кстати, но, к сожалению, об этом можно и не мечтать. Я могу рассчитывать разве что на банку энергетика, которая катается туда-сюда у меня под ногами.

Мы ехали по снежной пустыне. По крайней мере, в этой пустыне есть шоссе. Солнце уже поднялось. Мы провели в дороге всю ночь. Вместо того чтобы продолжить путь в маленьком «Фиате», который слишком долго простоял в Эдмонтоне на морозе и у которого заканчивался бензин, мы взяли машину мамы Райана. Она не самая новая, но намного быстрее, да и бак у нее почти полный. Я мысленно поблагодарила маму Райана за ее дальновидность.

– Да,