— А где, кстати, Ромка? — спросил я его.

— Он с батей к родственникам поехал, ага…

— Ясно.

Я чувствовал натянутость, неестественность происходящего, а когда Рус отошёл в сторону туалета вместе с роскошной сисястой брюнеткой, забыв телефон на столе, то на него пришло сообщение от абонента Ромыч:

"Ну что, вы едете со мной в "Малибу" или…" — дальше нельзя было прочитать на заблокированном экране, но главное я понял: Ромыч не отправился ни к каким родственникам — он просто отказался ехать со всеми на встречу со мной и ждал, когда парни от меня отделаются.

Неприятное чувство усилилось. Захотелось срочно покинуть прокуренное помещение и уехать… домой или ещё куда-то, где меня искренне принимают. Или даже не принимают, но — искренне. Только вот — куда?

Девушки, что пытались подкатить ко мне в баре, вызывали ещё больше недоверия, чем друзья. Одна из них в очередной раз подсела за наш столик, так что её обнажённое бедро коснулось моего:

— Привет, красавчик! Угостишь коктейлем?

Я отодвинулся немного:

— Только пивом.

Она махнула рукой:

— Пивом так пивом! Гиннес?

— Он самый! — я подвинул к ней свой почти нетронутый стакан, а сам вылез с другой стороны — как раз навстречу возвращающемуся Русу.

Он показательно поправлял ремень на брюках, а мне сказал:

— Ну ладно, я погнал, бро! Пора домой.

— Чё так рано? — поинтересовался я.

— Да завтра на учёбу надо, батя бесится, что загибаю…

— А, ну давай.

— А ты? Тут остаёшься?

Ага, чёрта с два!

— Не, думаю в "Малибу" сгонять…

Рожа у Руса перекосилась на мгновение, а потом вернулась в нормальное состояние. Ничего, успеет Ромыча предупредить и поедут куда-то в другое место…

Похоже, мне срочно нужны новые друзья…

Почему-то я не стал закатывать скандал. Вроде и неприятно, но — не хочется ссориться. Этим всё равно ничего не исправить, и к тому же — скучно. Поэтому я просто расплатился за пиво и, заказав в такси услугу "трезвый водитель", поехал… к педовской общаге. Не караулить, нет, но поймать то особое ощущение, которое охватывает только рядом с Настей. Она меня не принимает, но зато ничего не изображает. У неё всегда все эмоции на лице написаны, и в те краткие мгновения, когда неприязнь ко мне вдруг сменяется удивлением или даже сочувствием — я ощущаю себя необыкновенно. Как будто выиграл приз на спортивных соревнованиях. Хотелось увидеть её поскорее.

Но пугать нельзя. Пообещал ведь.

Припарковал меня таксист отлично — с видом на главный вход. Я удобно устроился на переднем пассажирском сидении и стал ждать. Было ещё не очень поздно — полночь или начало первого. Во сколько она там выходит на работу? В полвосьмого? Столько я, конечно, не высижу, но потом уже не смогу её увидеть до трёх.

Интересно, если я исправлюсь, мы с Настёной сможем стать хотя бы друзьями? Потому что она права — дружить с людьми, которые не могут правду в лицо сказать, — это зашквар. А вот она может — эта зараза за словом в карман не лезет. Зато уж если полюбит кого — то по-настоящему. Не так, как те девицы в баре, которые готовы за айфон перед любым ноги раздвинуть…

С этими путаными, слегка пьяными мыслями в голове я незаметно задремал.

Проснулся уже в восемь и сразу выругался: ушла, как пить дать! Проспал. Но в прочем пробуждение было приятным. Вчера меня угнетало осознание отсутствия настоящих друзей, а после ночи вдруг отпустило. Проснулся с ясностью и лёгкостью на душе, как младенец. Если гнойник вскрыт и вычищен, то дальше начнётся исцеление. Главное — новой заразы туда не насажать. Но я-то теперь знаю, как выбирать людей.

Будто в ответ на эту светлую мысль, из высокой, наполовину стеклянной входной двери выпорхнула моя заноза… в совершенно непривычном виде. Платье, волосы распущены и, кажется, даже глаза немного накрашены. В это было трудно поверить, но перепутать Настюху с кем-то другим я не мог — это точно была она. Хорошенькая. Женственная такая, что при одном взгляде зубы ломит…

Она топала рядом с каким-то тощим задротом в очках и вещала ему о чём-то с улыбкой, совсем не глядя в сторону моей машины. Странное, нехорошее чувство зашевелилось у меня в груди. Холодное, острое, жгучее… Захотелось окликнуть девушку, подойти, дотронуться. Обозначить физически, что она моя, хотя это и неправда. Но отогнать ботаника было необходимо, несмотря на то, что он не пытался прикоснуться к Насте.

Чёрт, сейчас обругает и прогонит — и получится совсем не то, что я хочу, а наоборот… но выбора нет. Я уже взялся за ручку двери, как вдруг пути моей козы и этого недоделка разошлись — она направилась к автобусной остановке, а он — в другую сторону.

Передо мной встала новая дилемма. Поехать за ней или домой? Увидел ведь, как хотел. И даже получил удовольствие от этого зрелища. А преследовать девушку, которая меня даже в гости не приглашала, — это зашквар и попахивает одержимостью. Я же не какой-нибудь чёртов сталкер… С другой стороны, интересно ведь, куда это она так нарядилась. Неужели к инвалиду? Хорошо бы разобраться. Я поколебался не дольше десяти секунд, а потом решительно повернул ключ зажигания и тронулся в сторону остановки.

Я вам скажу, преследовать автобус — та ещё морока. Постоянно нужно искать место для парковки, да ещё так, чтобы искомая пассажирка тебя не спалила и не свалила незаметно на одной из остановок. Тянулась эта нудная слежка бесконечно: кажется, эта коза — любительница мотаться в разные концы города на общественном транспорте. Но всё когда-нибудь заканчивается. Настя вышла из автобуса недалеко от отделения полиции, где мы с ней повстречались в первый раз. Я тогда был не очень-то вежлив с ней — тут и похмелье виновато, и моя злость на двоюродного брата, но учитывая тонко чувствующую душу этой девчонки, понятно, почему она так сторонится меня. Считает, что я законченный козёл. Что ж, тем важнее мне наладить контакт с её любимыми детьми… эта малявка явно предпочитает дела словам.

Я припарковал машину во дворе десятиэтажного панельного дома — простецкого такого, ещё советских времён, но вокруг было чисто, скамейки покрашены, цветы посажены под окнами. Настя вошла во второй подъезд и пробыла там чёртову уйму времени. Организм мой уже вполне проснулся, захотелось поесть, попить и умыться. В самом деле, это глупо — торчать вот так под чужими окнами. Я решил, что дам девчонке ещё пятнадцать минут — и поеду домой. Но она вышла через восемь. Гордо катя перед собой инвалидное кресло с тощим, перекошенным мальчиком в нём. Возраст неопределённый: может, одиннадцать, а может, и семнадцать. Одет прилично, причёсан, но ноги и руки — палочки, пальцы скрючены, мимика лица неестественная. Юноша задирал голову, стараясь смотреть на свою сиделку, и в глазах его светилось восхищение. Настя тоже склонялась к нему, улыбалась, говорила что-то ласково — не разобрать, что именно, но тембр голоса пробирал до печёнок. Тёлки из бара не умеют брать такие ноты, даже некурящие. Настя как будто сердцем разговаривает… Блин, как странно это всё — эти мысли и чувства — как не похоже на меня…