Забавная она была девчушка.

Фан Линь улыбнулся своим воспоминаниям.

И да, он таки встал на руки, и девушка согласилась на свадьбу. Она нашла колечко и сделала из него для мужчины серёжку.

Потом был банкет, праздник... Хотя нет, сперва Фан Линю пришлось доказать, что он достоин такой жены. Он сразился с отцом девушки и потерпел сокрушительное поражение, — а как иначе, тот был Звездным Владыкой, — но потом его приняли в семейный круг, дали ему фамилию — Фан, и даже сестра девушки, сперва очень к нему холодная, вскоре подтаяла к юноше.

Всё было хорошо.

Пока однажды утром девушка просто не проснулась.

Её сердце остановилось.

Фан Линь оцепенел, не мог пошевелиться, люди бегали вокруг, кричали; и спустя несколько мучительных часов от неё добились пульса, но тогда же открылась страшная тайна.

Оказывается, девушка умирала. Она умирала уже целый год, с тех пор как она использовала запретную технику своего клана и спасла жизнь умиряющего мальчишки — в обмен на жизнь собственную. В ту ночь, когда они встретились, она наполнила умирающего Фан Линя своей жизненной энергией. И ничего уже было не исправить, ничем не помочь. Даже отец девушки, Звёздный Владыка, не мог ничего сделать — в его силах было только замедлить её смерть; остановить же её не мог даже Дао Магистр.

Следующие несколько месяцев стали для Фан Линя самыми мучительными в его жизни. Он провёл их вместе со своей невестой, пока та чахла на глазах и говорила голосом таким тихим, что сердце кровью обливалось. Вся остальная её семья пыталась что-то придумать: они строили огромные формации и ковали ледяной саркофаг, чтобы погрузить её в стазис — а Фан Линь был совершенно беспомощным. Он был ещё слишком слаб. Всё что он мог, это проводить время вместе с девушкой, скрашивать её мучительные дни.

А что сама она? Всё ещё улыбалась, смеялась, и даже извинялась перед ним, что не сказала раньше, и жалела, что они не успели пожениться. Фан Линь клялся, что однажды он станет сильнее, сильнее Дао Магистра, сильнее Дао Предка, сильнее всех в мире и вернёт её к жизни; девушка в ответ на его слова смеялась и говорила, что если этот день действительно настанет, то пусть тогда они и поженятся, а пока свадьбу можно и отложить...

И наконец время пришло и девушку уложили в ледяной гроб, где она погрузилась в сон лишь на волосок далёки от смерти. Сон, в котором не бывает снов.

Фан Линь был там, вместе с её семьёй, и наблюдал за всем сухими глазами. Он помнил, как блестел гроб на солнце, и как не переставая звучал тихий плач — это плакала сестра девушки. Потом она схватила его шиворот, и потребовала, чтобы он поклялся, что действительно вернёт её сестру, или она, она...

Мужчина дал клятву.

И нарушил её.

Он потерял культивацию и стал простым смертным.

— Её звали Фан Хуа, — тихо произнёс Фан Линь, смотря на девушку в гробу.

Мая молчала.

— И я её подвёл...

— Подвёл. И обманул, — вдруг раздался холодный женский голос. Мая встрепенулась; Фан Линь напрягся и посмотрел в сторону: на тропинке среди подсолнухов показалась девушка в чёрном платье с глянцевым поясом. Её волнистые, сверкающие волосы напоминали отлитое в кристалле облако. Личико девушки было немного детское, носик — очень аккуратным. Она сразу же напомнила Мае девушку в гробу.

— Фан Минюэ... — прошептал Фан Линь и встал на ноги.

Глаза девушки сверкали как аметисты: сперва она смотрела на мужчину, потом покосилась на Маю и спросила:

— Кто эта тварь? Твоя шлюха?

90. Приветствую, Господин Линь...

— Твоя шлюха? — грубо спросила девушка, после чего Мая, которая уже выжидала момента тишины, чтобы представиться, незамедлительно растерялась и смутилась.

Фан Линь вздохнул, поднялся на ноги и сдержанно ответил:

— Нет, моя ученица.

— Ученица? — Фан Минюэ вскинула свою сверкающую бровь. Она ещё раз присмотрелась к Мае, теперь более внимательно, отчего по спине юной девушки пробежал холодок, и снова обратилась к Фан Линю:

— Зачем тебе ученица? У тебя нет больше...

Нет больше культивации, — было сказала девушка, как вдруг осеклась. Она присмотрелась к мужчине, и в её глазах мелькнули нотки лёгкого удивления. Всё потому что она заметила вокруг его дряхлого тела нежные дуновения ветра Ци. Совсем капельку, так что ни один культиватор на стадии ниже Дао Сердца вряд ли бы мог их обнаружить, но всё же — это было Ци. А значит мужчина был культиватором. Девушка опешила.

Фан Линь в свою очередь всунул руки в карманы и ответил расслабленным тоном:

— Да вот, умираю, так решил передать что умею.

— Умираешь? — сразу же девушка пришла в себя и слегка нахмурилась.

Фан Линь кивнул и взялся за очередной рассказ. Мужчина уже заранее подготовил краткое объяснение перемен со своим телом, не то что бы лживое, но лишённое всех ненужных подробностей. В своём пересказе Фан Линь обнаружил одно особое драгоценное сокровище, которое временно вернуло ему способность культивировать, но лишь до определённого предела. К тому же оно заодно покоцало его жизненные силы, так что жить ему оставалось чуть меньше года. — А если быть конкретней, двести сорок один день, — добавил Фан Линь, с возможностью немного продлить этот срок, если мужчина добьётся успеха в культивации.

Ну а на эту луну он прилетел потому что здесь было необходимое ему Ледяное Ци.

Фан Минюэ послушала мужчину, и глаза девушки сверкнули неизъяснимым светом, как будто она сама не знала, что обо всём этом думать; в итоге она просто кивнула.

— Поступай как знаешь, это твоя жизнь. Можешь оставаться, но сейчас уходи. Я хочу побыть с ней наедине.

— Не вопрос, — кивнул Фан Линь. Он опустил руку на плечо Мае и повёл юную девушку за собой на тропинку.

— Мать искала тебя, — вдруг окликнула его Фан Минюэ.

Мужчина остановился, немного механически кивнул и пошёл дальше. Девушка проводила его взглядом до поворота; потом она ещё немного постояла на месте и присела. Фан Минюэ взглянула на нежное, спокойное личико своей сестры в ледяном гробу и выдохнула...

Двести сорок один день... Меньше года, — подумала девушка, — меньше года...

— Идиот, — прошептала Фан Минюэ и сжала зубы.