— Дело в спросе, молодежь предпочитает европейскую, азиатскую экзотику, считая блюда национальной кухни делом обыденным, — ответил Семен.

— Но разве, находясь здесь месяцы, не хочется привычной, домашней еды? — задаю резонный вопрос.

— Здесь обучаются отпрыски благородных фамилий, очень трудно готовить в заведении общепита борщи и расстегаи, уровнем, не уступающим их домашней кухне, — приводит логичный аргумент служащий.

— Верно подмечено, что возвращает нас к проведенному тесту, эти блюда присланы нам из Синегорска, они были заморожены и разогреты, — раскрываю свои секреты.

— Ого, так значит свежими они еще вкуснее!?! — изумляется Семен.

— Именно, так что думаю, если открою здесь филиал этого заведения, то оно будет иметь успех, — выкладываю вои планы, — Мне нужен участок земли, есть такой на продажу или в аренду на долгосрочный срок?

— Хмм… с участками на территории Корпуса довольно непросто, свободных мест практически нет, пустые участки по большей части уже внесены в генеральный план застройки, — задумался Семен, — В этот документ очень трудно внести изменения, они утверждаются попечительским советом. Хотя есть один свободный участок, но он сопряжен с некоторыми дополнительными условиями и весьма дорог.

— Да, есть подробности? — интуиция подсказывает, что наклевывается интересный вариант.

— На территории Первого Кадетского Корпуса сохранен довольно большой кусок реликтового леса, в нем выделена зона для инфраструктуры, где есть законная возможность построить объект общепита, однако вместе с участком требуется взять на себя заботы о лесе, — излагает Семен.

— Не вижу особых проблем, — в принципе готов взять на себя расходы.

— Ммм… дело в том, что растения там не простые, требуется постоянная магическая накачка, что невероятно дорого. Какое-то время Корпус решал этот вопрос утилизацией энергии из артефактов и отработкой со стороны кадетов, — дополнил информацию стряпчий, — Однако что-то пошло не так, и сейчас приходится содержать несколько одаренных для поддержания нужного магического фона. Мало того, что это накладно, есть еще одна проблема, лес все равно гибнет.

— Я так понимаю, участок отдадут тому, кто решит проблему? — задаю уточняющий вопрос.

— Да все верно, — кивает Семен.

— Могу ли я посмотреть все на месте? — есть пара идей.

— Конечно, скажите, когда вам будет удобно, и мы поведем экскурсию, — услужливо предложил Семен.

— А сейчас посмотреть можно? — время до дуэли еще есть.

— Думаю да, — ответил Семен, — Дайте мне пять минут, и я все организую.

До участка добрались на электромобиле администрации. Реликтовый лес поражал исполинского размера деревьями и особой аурой. Чем-то он походит на тот, что был на арене в испытательном комплексе «Тайга». Логично, там растения подпитывались за счет потоков маны, как скорее всего и здесь. Надо разобраться во всей этой истории, попросил Семена немного подождать и зашел в первозданную чащу по одной из тропинок.

Чем глубже захожу в лес, тем более удручающее ощущение, атмосфера прямо давит на ауру. Вижу, что потоки маны нарушены, сверх того вместо подпитки чувствую неслабый отток, причем лес понемногу забирает силы и из моего «источника», а это неидеально, особенно перед предстоящим сражением. Сегодня не время изучать это место, однако в целом картина понятная и скорее всего смогу справиться с проблемой. Закругляюсь и ухожу из опасного места.

— Мне нужны документы на эту землю и условия администрации при передаче участка в аренду, — прошу Семена перед тем, как расстаться.

Стряпчий докинул меня до полигона, время для поединка уже подошло, а мне необходимо еще восстановить ману, которую буквально «выпил» погибающий лес. Уверен, это сами деревья ищут энергию и забирают ее там, до куда могут дотянуться. Лучшее место для пополнения «источника» — это как раз-таки арена для сражений, там благоприятный магический фон и большое количество энергетических линий. У меня есть минут тридцать-сорок на то, чтобы переодеться и помедитировать.

*****

Граф Левашов спрятал в волосах, переданную Румянцевым, «иглу смерти», там ее практически невозможно найти и нетрудно использовать, дескать откинул непослушные волосы в сторону и ударил боевым плетением. Артефакт считался оружием тайных убийц, обнаружить практически невозможно, последствия применения идентичны с возможностями боевых магов, а сам девайс бесследно испаряется после атаки.

Вся компания прибыла на ристалище загодя, «кабинет министров» считался спаянной группой, еще бы ее костяк знаком с девства, а родители дружат семьями, так что Левашов, Гагарин, Румянцев, Кочубей, Блудова и еще несколько ребят были едва ли не ближе чем кровные братья и сестры. И понятное дел, что все вместе пришли поддержать Василия и Павла в затеваемой дуэли.

— Вась, ты самое главное не тушуйся, после старта работай как на тренировках, двумя короткими плетениями бам-бам, расшатай его щит и потом длинным дац! — выдавал наставления Гагарин, считавшийся одним из сильнейших бойцов на курсе.

— Понял, — отрешенно ответил Левашов, поглощенный своими мыслями.

— Ребят не обольщайтесь, там не будет все так просто, — вмешалась Кочубей, добывшая кое-какие сведения от отца, — Я узнала, за что Соколов получил лучший результат тысячелетия.

— Да, расскажи? — тут же заинтересовался Румянцев, который как подметили ребята, слишком неровно дышал к новичку.

— На испытании он получил тотем Хозяина Леса и ранг Мастера Духов, поговаривают, что может на краткий миг обретать силу «Медведя», к тому же он каким-то образом сумел выйти победителем из схваток с взрослыми магами, причем одержал три победы подряд, — навела жути Ирина.

— Хмм… тебя послушать, так это монстр какой-то, — недоверчиво прокомментировал Гагарин, но парень явно задумался о последствиях своего необдуманного вызова.

— Пусть он будет хоть трижды монстром, верю, что вы его сделаете! — Румянцев подмигнул Левашову, — Готов поставить, что этот пижон вылетит с первого поединка!

— Посмотрим, — ответил Василий, скрывая затаенное торжество.

— Ну если граф не справится, я добью выскочку, — подержал приятеля Гагарин.

— И все же парни, будьте осторожнее, Соколова как минимум не стоит недооценивать, — предостерегла одногруппников Кочубей.

*****

Хмм… медитировать сел прямо на полигоне, лес отнял многовато сил, а на арене, как специально, было больше всего энергетических коконов. Расположился прямо в одном из них, так мана практически напрямую насыщала «источник». К тому же параллельно отрабатываю несколько схем для работы с «иглами». Эти плетения наиболее эффективны, если будут перемещаться между нужными узловыми точками.