– И то верно… Ну ладно, – махнул рукой Нищий, – у меня заночуешь. Пошли.

И первым устремился прочь, а Энтони хвостом пошел следом за новым знакомцем. Благо, далеко идти не пришлось – буквально через полмили Нищий свернул в подворотню и, подойдя к мусорке, хлопнул рукой по картонной коробке, лежащей поблизости:

– Вот и мой гостевой дом! А это, – хлопок по второй коробке, – моя личная берлога.

Энтони удивленно захлопал глазами, потом спросил:

– Вы что… в коробке живете?

– Ну а то где? Времена такие нынче, что поделать… Да ты не бойся, я уже несколько лет в своей живу, мне норм, а твоя даже потолще и потеплее будет! Ну, забирайся! Ночь уже, спать пора! – С этими словами Нищий первым нырнул в свою коробку. Пару мгновений спустя оттуда послышался богатырский храп – видать, бродягу, уставшего от тягот дня, быстро сморил сон.

Энтони какое-то время постоял, а потом, не придумав ничего лучше, все-таки забрался в «гостевую» коробку, закрыл глаза и постарался уснуть.

Однако к нему сон не шел. То ли земля была слишком жесткой, то ли волнение захлестывало, то ли просто не сильно устал… Кто ж его знает? Главное, что Энтони ужом извивался под коробкой, как вдруг снаружи послышалась веселая музыка. Ему стало интересно, кто там веселится среди ночи, и он осторожно выглянул из своего укрытия.

Никого в окрестностях не было. Тогда Энтони посмотрел на коробку Нищего и удивился, когда обнаружил, что она едва заметно подрагивает. Поколебавшись недолго, Енот выбрался из своего укрытия и подошел к «дому» нового приятеля.

Похоже, музыка доносилась именно из-под коробки Нищего.

Энтони тут же вспомнились менестрели из змеиного экспресса, вот только они бы вряд ли поместились в «домик» бродяги вместе со своей лютней…

Сгорая от любопытства, Енот заглянул под коробку Нищего… и никого там не обнаружил. Совсем никого. Лишь чугунная крышка сливного люка блестела в свете луны.

Но музыка меж тем стала немного громче.

Нахмурившись, Энтони прильнул ухом к крышке люка. Точно! Играют где-то там, внизу.

Подземные менестрели?..

С трудом поддев крышку, Энтони отодвинул ее в сторону. Ну точно – поют, играют… Но почему под землей?

Энтони заглянул внутрь и натурально обомлел, когда увидел, что находилось в люке.

Там была барная стойка и сцена, на которой плясали под музыку трубадуров девицы. За парой грязных круглых столов резались в карты хмурые, лысые, похожие на разбойников люди.

Нищий восседал на некоем подобии трона, потягивал коктейль из высокого стакана и периодически закидывал в рот очередной «карамелум». За его спиной стояли двое ящеров с опахалами, время от времени подбирающие с пола фантики с улыбчивой физиономией Фебрика.

Почувствовав взгляд Энтони, бродяга повернулся к нему и, сведя брови на переносице, воскликнул:

– Я тебе что сказал? Сиди в своей коробке! А вы? – Нищий повернулся к ящерам. – Чего стоите? Хватайте щенка, пока он всем все не разболтал!

Молчаливые слуги бросили опахала и потянули из ножен мечи.

Едва Энтони увидел блестящую сталь клинков, все внутри у него похолодело. Бросив крышку люка, он отскочил в сторону, в сердцах пнул коробку Нищего и побежал прочь из переулка, пока ящеры не выбрались на поверхность.

Черт с ним, с утром, думал Енот, споро переставляя ноги. Он отправится в Логово Дракона прямо сейчас.

И будь что будет.

Музыка стала громче. Видимо, ящеры отодвинули крышку в сторону, догадался Энтони и ускорился.

По горизонтали:

1. Гонец принес дурную весть, и он покинул лес. 2. Он живет под землей и наводит ужас на все королевство. 3. Гном, который служил старшим по вокзалу в Вокзалбурге и лечил множественные недуги с помощью иноземных лекарств. 4. Гном, который почему-то объявил себя самым главным на станции, а другие и спорить с ним не стали. 5. Этому гному можно доверить что угодно, кроме расписания, которое он все время забывает обновлять.

По вертикали:

6. Их забыл дома брат Энтони. 7. Сказочное существо, которое Энтони с младых ногтей мечтал повстречать в Долине Радуг. 8. Сладость, которую особенно жалуют на рудниках близ Старой Кирки. 9. Городок, где вместо фасадов стоят холсты, в которые вдохнул жизнь талантливый объемщик. 10. Королевство, которое простирается от Спящего моря до Бурлящего назло врагам, предателям и надменным эльфам.

Глава десятая,

в которой Энтони ищет способ попасть в Логово Дракона

Кардиган, похоже, опять соврал: Вечная Скала находилась не на севере, а на юге и оказалась вообще не скалой, а небольшим холмом. Энтони даже сначала засомневался – а туда ли он пришел? Но на севере была только равнина и вообще ничего похожего на Логово Дракона.

Впрочем, на Холме Энтони тоже никаких построек и пещер не обнаружил. Неужели и здесь надурили, размышлял Енот, прохаживаясь туда-сюда и не зная, куда направиться.

Возвращаться в Честноу казалось глупой и бесполезной затеей: вытянуть что-то дельное из тамошних лжецов не представлялось возможным. Да и с ящерами, которых на Енота натравил бродяга-коробочник, связываться не хотелось…

Энтони уже совсем отчаялся, когда вдруг услышал тихое, едва различимое пение. Слов было не разобрать, но, кажется, голос принадлежал женщине.

Или даже нескольким сразу?

Сначала Энтони хотел уйти, но ноги будто вросли в землю. В груди похолодело. Что это? Какая-то диковинная магия, подчиняющая волю человека? Или ему просто настолько понравилось пение? Энтони не мог сказать однозначно, что чувствует в этот момент, зато поймал себя на том, что невольно шевелит губами и будто бы даже подпевает мотиву, совершенно не зная слов.

И как такое возможно?

«Ну точно магия…»

Несколько долгих мгновений Енот стоял у холма… а потом пошел куда-то вдоль его подножия. Куда? Наверное, на звук – потому что он с каждой секундой становился все громче.

Правда, Энтони все еще не понимал, идет ли он по своей воле или его заставляют. Скорей всего, второе – ведь Енот, как ни пытался, почему-то не мог просто развернуться и сбежать.

Страх липким плотницким клеем обволакивал его изнутри, словно незримый паук, плетущий свою паутину прямо из потаенных кошмаров души.

Энтони вдруг поймал себя на мысли, что в начале путешествия он безо всякой помощи потусторонних сил побежал бы смотреть, кто