им она умела. К тому же мы не собирались делать большое плавательное средство, достаточно того, чтобы оно одного человека могло на воде держать, когда я буду их переплавлять, всё равно буду в основном ногами грести.

Вроде бы не такое уж сложное задание нам предстояло, но управились мы ближе к вечеру, когда уже начало темнеть. Снова углубились в кусты, сделали небольшие лежанки и затихли. Хотя иногда кто-то из раненых начинал громко стонать, Альма им даже рты закрывала, переживала, что вампиры тут вокруг нас толпами бродят.

— Альма, — обратился я к женщине, когда мы, прижавшись друг к другу, вслушивались в темноту, — правда, что у охотников взаимовыручка на серьёзном уровне?

— Чего, — не поняла она меня.

— Чего, чего, — буркнул я, — завтра тебе нужно будет бежать в город и просить помощи, я тут останусь, парней наших охранять. Ты сможешь найти охотников, которые нам помогут?

— Думаю, смогу, — ответила женщина, — только придётся тебе тут одному два дня быть.

— Ничего страшного, побуду, тем более тут всё равно ко мне подкрасться не смогут. Ну а если на самом деле вампиры нагрянут, то на открытой местности они нас всё равно перебьют, будешь ты тут или нет. Да и вообще, у нас еды осталось мало, долго на берегу торчать мы не сможем, нужно уходить. Кстати, может, ты и к барону зайдёшь, скажешь, что задание выполнено, были вампиры, но мы их всех убили. Вдруг повезёт и он мастеровых с охраной сюда отправит, чтобы своды пещеры обрушить.

— Я тоже об этом думала, — призналась женщина, — попробую.

Конечно, рыболовные крючки и леску я продолжал таскать с собой, но сырую рыбу есть не хотелось, а всё нутро кричало, что разводить костёр не стоит. Остаётся надеяться, что женщина сможет найти охотников и прийти на помощь, а ещё лучше, пусть лодку сюда обратно пришлют. Эту мысль я тоже высказал Альме, авось получится по реке добраться, а не по лесу идти с ранеными на горбу. Эх, жаль, что течение реки не в сторону города, можно было бы на плоту до него добраться.

Альма легла отдыхать первой, а я сидел на дежурстве, только совсем плохо у меня это получалось, глаза слипались. Слишком вымотался за прошедший день. Даже сам не заметил, как мои глаза закрылись и я уснул. Спокойно поспать мне не дали. Передо мной сначала появились два зелёных глаза, а потом чёрная фигура, Марэд пожаловал как всегда вместе со своей зверюшкой.

— Ты нахал, — сообщил он мне, даже не потрудившись поздороваться. — Впрочем, в этом вы все, жалкие людишки.

На этот раз страха я не испытывал, видно бог ужаса не считал нужным теперь меня пугать.

— Здравствуйте, — поприветствовал я божество и встал на ноги.

Мои спутники спали, Альма даже чему-то улыбалась во сне, надо же, получается, что я сейчас не сплю, только не понятно, почему таким бодрым стал.

— Почему Вы меня нахалом назвали? — Поинтересовался я после нескольких минут томительного молчания. — Всегда себя скромно веду.

— Ты, жалкое ничтожество, даже не соизволил молиться мне, старался вообще не вспоминать о моём существовании, — с угрозой в голосе произнёс Марэд. — Когда же тебя прижали, так тут же начал скулить и просить у меня помощи, как это ещё назвать, если не наглостью?

— Не забывал я про Вас, — возмутился я. — Даже требовал от людей, которых лечил Вашей силой, чтобы они не забывали поблагодарить. Зачем мне постоянно о Вас вспоминать, Вы же занятой «человек».

— Человек, — даже не сказал, а выплюнул Марэд. — Не называй меня так, это оскорбляет.

— Прошу прощения, — повинился я и даже ногой шаркнул, показывая, как раскаиваюсь в своих словах. — А Вы зачем ко мне прибыли?

— Чтобы ты не подох в этой пещере мне пришлось тебя немного усилить. Надо заметить, что ты для этого даже десятой части не заработал.

— Поэтому я не терял сознание и чувствовал себя нормально? — Догадался я, хотя и до этого у меня такая мысль в голову приходила. — А почему тогда я не узнал новых рих? Жрец говорил, что они ко мне во сне придут.

Вместо ответа Марэд резко приблизился ко мне, да так, что я даже отстраниться не успел. После этого он положил свою руку мне на голову, меня как будто током прошибло.

— Скоро узнаешь новые рихи, — проскрипело божество. — И запомни, человек, ты снова передо мной в большом долгу, не вздумай бездельничать.

— Всё понял, — поморщившись, кивнул я, голова начала болеть.

— Ну и славно. И ещё, не советую тут надолго задерживаться, если тебе дорога твоя шкура.

— Вампиры? — Напрягся я.

— Они, — покивало божество. — Через несколько дней будут здесь, думаю, что и через реку найдут способ перебраться.

— Спасибо, что предупредили, а сейчас поблизости никого опасного нет? — Уточнил я.

— Сейчас сбегаю, посмотрю! — Рыкнул Марэд. — Сказано тебе, чтобы надолго не задерживался, хотя толку от тебя пока никакого, а от того, что тебя будут пытать, я тоже своё получу.

— Да лучше в бою сдохнуть, чем им в лапы попасться, — пробурчал я. — Наслышан, как они пленных пытают.

Моя речь сильно развеселила Марэда, потому что он расхохотался, да так, что у меня мурашки по коже побежали, слишком у этого создания смех неприятный.

— Ты падёшь в бою? — Отсмеявшись, спросил он. — Да если бы не моя поддержка, ты бы всегда убегал от боя, визжа с перепугу как свинья.

— Не всегда бы убегал, — буркнул я. Очень неприятно это было слышать, в той же пещёре я не бросил своих друзей, а остался с ними, хотя и понимал, что возможно умру.

— Ты слаб и глуп, — Марэд посмотрел на меня, как мне показалось, с презрением. — Зачем тебе цепляться за простых людей, посмотри на них.

Бог указал на моих спящих товарищей.

— Посмотрел, что я должен увидеть?

— Увидеть ты должен силу, которая тебе нужна, достаточно четыре раза махнуть ножом и ты станешь немного сильнее, да и ко мне долг станет меньше.

— Своих убивать не собираюсь, — отрицательно покачал я головой. — Даже не надейтесь.

— Вот про это я и говорю, — ухмыльнулся Марэд.