– Можешь достать из шкафа мою сумку? – попросила Люда. Ага! Наш шифр. Я направилась к нему, старательно не глядя в сторону входной двери. Его шаги были почти бесшумными, но я все правильно рассчитала. И когда открыла дверцу, с внутренней стороны которой было зеркало, вампир оказался как раз за моей спиной. Посмотрев на отражение, я несколько секунд тупо таращилась на Максима, пока он мне не подмигнул.

– Доброе утро, Вероника! – доброжелательно сказал он.

– Доброе, Максим Викторович! – выдавила я, доставая сумку. Прикрыв дверь, я деревянной походкой вернулась к стойке и вручила Люде её сумочку. Вампир же не торопился уходить.

– Кстати, я забыл тебя вчера поблагодарить за чудесный кофе! – с улыбкой протянул он, наблюдая за моей реакцией. Я попыталась изобразить ответную улыбку, и, вроде, у меня даже начало получаться, когда одновременно произошли две вещи: в офис зашли местные звезды нашего коллектива (три девицы, считающие себя центром Вселенной), в тот же момент Максим многозначительно закончил: – У тебя дома очень мило… – Вы бы видели, как вытянулись лица у звезд! Поборов хихиканье, я вполне искренне улыбнулась. Но следующие слова Максима заставили меня застыть. – А можно спросить, что имела в виду твоя мама, когда уходя, сказала: «Только квартиру не разнесите… А то знаю я твои несчастные случаи»? – «Пробка» у двери увеличилась на два человека, вторым, к несчастью, был шеф. Вот только не говорите, что Максим не замечает эту толпу за его спиной! Ну и что с того, что они молчат? И вообще не производят никаких звуков, с таким интересом вслушиваясь в наш диалог! Я демонстративно покосилась на входную дверь, даже бровями просигналила, и Максим, наконец, обернулся и совершенно спокойно поздоровался со всеми: – Доброе утро, дамы, господа! – Ух, ты! Я тоже хочу научиться так же невозмутимо держать себя при любых обстоятельствах.

– Доброе утро! – подражая Максиму, повторила я. «Пробка» ожила и, ответив на приветствия, рассосалась. Вот только на лице такими жирными буквами светились разнообразные вопросы.

– Хм-м… понятно, на работе лучше не обсуждать вчерашний вечер, а то неправильно поймут, – протянул Максим, приближаясь ко мне. – Может, тогда пообедаем вместе? – предложил он. Честно, я не то чтобы удивилась – скорее, разнервничалась, И к чему это? Точнее, откуда такой интерес к моей персоне? Неужели понял, что я его раскрыла?

– Почему бы и нет? – пожав плечами, сказала я и поспешила покинуть холл, захватив сумочку с барьера. Вот только в дверях врезалась в двух сотрудников, что нагло подслушивали под дверью. Да уж! Кхм… Ладно, Лена: от неё можно ожидать подобное, но шеф?! Вроде, взрослый мужчина (лет так за сорок), солидный (все время в костюмах ходит), воспитанный (ага, особенно когда замечает, что ты опоздала, приветливо так говорит: «Доброе утро!», а на лице написано: «С вас объяснительная»), а такое себе позволяет! Нет, я не сказала это вслух, но, возможно, у меня это на лице было написано? А то Владимир Гаврилович как-то странно покосился на меня и поспешил в свой кабинет. Я тоже направилась на рабочее место.

Все утро я размышляла о предстоящем обеде. И зря коллеги подумали, что я настолько рассеянная из-за мечтаний о Максиме. Хотя доля правды в этом и была. На самом деле я голову себе сломала, придумывая, чтобы ещё предпринять для разоблачения вампира. Ведь такая прекрасная возможность появилась! И единственное, что приходило в голову – проверить на прочность его шкуру. Вот только как это сделать? Как обычно, сделать вид, что это случайно? Ага, с учетом его отменной реакции, я скорее с ножом буду носиться за ним по ресторану, чем смогу нечаянно порезать его. Воображение сразу же нарисовало картинку, и я с трудом подавила смех. Заметив мою улыбку, Лена ехидно заметила:

– Что-то ты размечталась, Вероника? Думаешь, что если Максим тебя на обед позвал, то всё – он твой? А ты про невесту, случайно, не забыла? – Я хотела проигнорировать её вопросы, но не смогла сдержать язычок.

– Не надо так громко завидовать! – И миленько так улыбнулась. А сама уже задумалась насчет невесты. Существует ли она в реальности? И какой она расы? Хотя насчет последнего я почти не сомневалась: если у Максима и есть невеста, то она того же вида, что и он (ну, не верю я, что вампиры могут полюбить «еду», поэтому и отвергла сразу идею: влюбить его в себя и тихонько ожидать пока он проколется). Хм-м… надо бы Люду расспросить о невесте.

Около одиннадцати я выловила Люду, и мы устроили совещание в туалете (на кухне звезды распивали чаи). Ничего нового о его невесте она мне не сказала, просто посмотрела так выразительно, что я выпалила:

– Да не ревную я! Просто подумала, что одним своим внешним видом она может укрепить наши догадки. Представь двух очень бледных людей вместе… – Люда представила и после небольшой заминки кивнула, соглашаясь с моими доводами. К сожалению, и у неё новых идей не было. Разве что вот эта:

– Ну, если не удастся порезать его, можешь сама порезаться… – Я дико посмотрела на неё, и Люда пояснила: – Ты же не хочешь бумагой порезаться… ножом не так противно! – Я только тяжко вздохнула (все ещё надеялась отмазаться от этого). Подруга пообещала ещё подумать, и мы разошлись.

А за пару минут до обеда к нам в кабинет пожаловал Максим.

– Добрый день! – поздоровался он со всеми. Девушки вразнобой ответили на приветствие. И уже подходя ко мне, с улыбкой спросил. – Вероника, ты уже готова?

– Не совсем…– Я пожала плечами, посмотрев на часы, но все же, захватив сумочку, двинулась ему навстречу. Вместе мы направились к выходу, провожаемые взглядами сотрудников. Даже коллеги из соседних кабинетов вышли в коридор. Уже у самого выхода из офиса я свернула к шкафу, где сегодня оставила пальто. Максим последовал за мной и помог мне надеть пальто, как вчера маме. Приятно… В наш век уже забываешь о проявлении галантности со стороны мужчины. Застегивая пальто, я ненароком взглянула на Люду, она еле заметно покачала головой: идей у неё не появилось.

До ресторана мы добрались быстро. По дороге почти не разговаривали. Может, Максим решил поговорить откровенно без лишних ушей? Но едва мы расположились за столиком, как он повторил утренний вопрос самым беспечным тоном:

– Так почему твоя мать попросила не разнести квартиру?

– Без понятия! – с улыбкой сказала я. Нужно делать хорошую мину при плохой игре. – Мне как-то не доводилось устраивать разгром в квартире, поэтому сама не поняла смысла её слов.

– А твои несчастные случаи? – приподняв бровь, уточнил вампир. Вот же, любопытный какой! Я только пожала плечами.

– Ты же заметил, какая я неуклюжая… Вот мама и переживает. – Честное слово, больше ничего в голову не пришло! А с другой стороны… может, самой начать «откровенный» разговор? Но что-то подсказывало не делать этого.

В это время подошел официант и предложил меню. Честно говоря, я подумала, что Максим просто закажет два бизнес-ланча, но нет, он порекомендовал мне несколько блюд, и предоставил право выбора. А мои глаза никак не желали отходить с отметки «цена». Потом в меня вселился бесенок, и я заказала самые дорогие блюда, благо, одно из них как раз упомянул Максим. И что он?! Представляете, даже бровью не повел!