– Значит, следуя твоей логике, раз ты не любишь таких, как Стелла, то тем интереснее тебе им понравиться? – этот вопрос Вероника задала до такой степени небрежно, что испугалась, как бы Матвей не догадался о его подоплеке.

Матвей пожал плечами, и зонтик над их головами подпрыгнул.

– Да, пожалуй. Но мне просто жаль тратить на это силы. Я на самом деле очень ленив. К тому же меня слишком воротит от стерв.

– И все равно я не понимаю, – подавив затаенное удовлетворение, вызванное этими словами, сказала Вероника. – Разве в обычной школе, где у тебя столько друзей, не происходит все то же самое?

– Если смотреть поверхностно, то абсолютно везде происходит то же самое. И все-таки те, у кого нет денег, более заурядны. И знаешь, почему? – Он так спешил развить эту мысль, что не дождался ее ответа. – Потому что слишком много времени у них уходит на решение того, как выжить. Ну, заработать на еду, наскрести денег на поступление и так далее. А вот у детей богатеньких родителей времени уйма. Им совершенно нечего делать, поэтому они занимаются тем, что копаются в себе и других, извращаясь в различных чертах характера, как в игре в пинг-понг.

– Значит, ты думаешь, что бедняки вроде как лишены индивидуальности? – резко спросила Вероника. Почему-то ей показалось, что это камень в ее огород.

– Я этого не говорил! – возразил Матвей. – Просто у них нет возможности ее сформировать. У богачей все выражено как-то… ярче. Знаешь такую фразу: «Сначала нужно спасти людей от нищеты моральной, и…

– …и лишь тогда можно будет спасти их от нищеты духовной», – перебила его Вероника. – Да-да, я тоже читала «Коллекционера». И главная героиня показалась мне не менее странной, чем тот псих, который запер ее в подвале. А знаешь, ты рассуждаешь тоже очень странно.

– Правда? Я польщен. Как пела Мелани Мартинес: «Все лучшие люди – безумцы».

– О, мне… мне очень нравится эта песня, – взволнованно сказала Вероника. – Я даже хотела исполнять ее на конкурсе в этом году, но Альбина сказала, что это будет не самый выигрышный вариант.

«А вдруг Матвей подумает, будто я ляпнула это только чтобы понравиться ему!» Но он заинтересованно посмотрел на нее своими искристо-зелеными, как буковые листья, глазами. Вероника заметила в них несколько коричневых крапинок.

– Правда? А мне кажется, что это было бы круто. Но, если позволишь, тебе подошло бы что-то более… проникновенное. – Он на несколько минут задумался, подбирая слова. – Такое, чтобы за душу взяло. Мне кажется, в тебе есть эта… нотка влияния. Жалко будет растрачивать ее. Ничего в этой жизни не должно пропадать зря.

«Проникновенное?» «Нотка влияния?» Что он хочет этим сказать?! Вероника осторожно покосилась на Матвея. Его выражение лица было совершенно равнодушным, словно он не видел в своих словах ничего сокровенного, двусмысленного или личного. Она с грустью поняла, что Матвей лишь размышлял вслух в своей обычной манере, и слова эти не имели к ней особого отношения. Вероника только тихо вздохнула и постаралась незаметно убрать липнущие к вискам короткие прядки. Тяжело было это сделать, когда они шли так близко.

– Ну и почему ты так в этом уверен? – с легкой досадой спросила она. – Ты ведь даже ни разу не слышал, как я пою.

Ах, и как даже неискушенные девушки умеют самую невинную фразу произнести таким тоном, что это звучит и как упрек, и как приглашение?

– Действительно, почему? – недоуменно спросил Матвей и улыбнулся. – Нужно срочно исправить это досадное упущение. Я как-нибудь зайду к тебе на репетицию, ладно? Но только ты должна мне кое-что пообещать.

– И что же?

– Ты должна спеть так, чтобы меня тронуло, – невозмутимо ответил он. – Прямо чтобы пробрало до костей. Знаешь, мне время от времени нужно получать дозу мощной душевной энергетики. Тогда я перестаю быть таким приземленным. Меня раздражает, когда я становлюсь слишком прагматичным, и мне нужна новая доза фантазий, чтобы унестись от реальности. Так что, обещаешь?

Он повернул голову и, улыбаясь, посмотрел на нее. И почему он мог об абсолютнейшей ерунде говорить таким тоном, что это сразу же становилось важным? Она хотела сказать что-то вроде «постараюсь» или «как получится», но в итоге, словно издалека, услышала собственный дрогнувший голос:

– Обещаю.

В какой-то момент ей показалось, что воздух между ними сгустился. Они замолчали. Матвея это, похоже, совершенно не смущало. А вот ее от этого молчания бросало в жар, так что она поспешила ляпнуть первое, что пришло в голову:

– Знаешь, многие наши одноклассники, чтобы унестись от реальности, находят гораздо более легкий способ.

– Ты про колеса? – презрительно спросил Матвей гораздо более жестким тоном, чем ожидала Вероника. – Это для малолетних придурков. Пробовал один раз. Так себе ощущения. Глупо, дешево, быстротечно. Я предпочитаю лирику.

«И все-таки он совершенно необыкновенный», – подумала Вероника, и тут нога ее соскользнула со скользкого бордюра. Матвей поддержал ее за локоть и подтянул обратно к себе, видимо, не испытывая ни малейшего смятения от того, что они оказались так близко.

– Кстати говоря, о странности, – вдруг сказал Матвей ровно таким тоном, словно они и не прерывали беседу. Веронике осталось только поразиться тому, как он перескакивал с темы на тему.

– Мне кажется, в последнее время понятие странности немного стерлось. Все поголовно из штанов выпрыгивают, чтобы показаться не такими, как все. Девчонки вокруг только и кричат, закатывая глаза: «Ах ты, боже мой, какая же я ненормальная!» Быть обычным становится даже как-то… оскорбительно, что ли. Так что скоро странность станет настолько обыденной, что это слово потеряет свой первостепенный смысл. Когда я думаю об этом, мне хочется стать самым поверхностным, ничем не выделяющимся и до скукоты пресным. Ну, знаешь, носить белую футболку с лого, слушать Яна Халиба, смотреть реалити-шоу по пятницам и копить деньги на новые кроссовки от «Адидас».

– Ну, не знаю. Мне вот никогда не хотелось быть не такой, как все, – пожала плечами Вероника. – Слава богу, сколько я не искала, я не нашла в себе ни одного качества, которым не были бы наделены все остальные люди. И я только рада этому, потому что клеймо «не такого» остается с тобой на всю жизнь. Сначала это даже нравится, а потом ты уже не можешь от него избавиться. Ты попросту привыкаешь к нему, оно врастает тебе под кожу. Знаешь, не слишком-то хочется противопоставлять себя всем вокруг. Ты либо делаешь это своей изюминкой, чего мне лично совершенно не хочется, либо… просто живешь без излишней драматичности. Что меня вполне устраивает.

– Что ж, поздравляю, кажется, ты настоящая индивидуальность, – засмеялся Матвей. – Обычный человек в толпе сумасшедших, скучающих, истеричных, порочных, неисправимых оптимистов и законченных перфекционистов. Просто поразительное исключение из правил.

Веронике было с ним… Нет, не легко. Как раз-таки легко с ним точно не было, потому что каждая частичка ее тела была напряжена до предела. С ним было… Волнующе. Необыкновенно. Захватывающе. Она могла болтать абсолютнейшие глупости, но с ним они странным образом обретали смысл. А все, что ранее казалось важным, отходило на второй план. Оставался только этот миг, заключенный в янтарь, и хотелось взять от него все, что только можно. Вероника больше ни с кем такого не испытывала.