Входная дверь хлопнула. Никита выглянул в прихожую.

– Валентин, простите, моя коллега, кажется, она ушла. Вероятно, что-то серьезное случилось.

– А?

– Я говорю, что пойду ее догоню, узнаю.

– О чем?

– Обо всем. О том, где ты, где вы слышали ее голос.

– Хорошо. Передай, что я буду ждать.

– Обязательно.

– Чувствую, что мы должны встретиться с ней… Скажи еще, что я готов буду показать подонка с дырявым ртом. Так что пусть приходит. Только без тебя.

– Хорошо.

– Скажи, Валентин обещает, что она первая увидит мою картину, как закончу.

– Передам. До свидания. Всего доброго.

– Подожди. – Художник перегородил дорогу. – Ответь.

– Да.

– Из какой ты редакции?

Никита вздохнул. Цепь замкнулась, маразм победил, старик вышел на второй круг одних и тех же вопросов.

– «Искусство в пути», – выпалил Никита и протиснулся к выходу.

Валентин задумался.

– В каком пути?

– В светлом, каком же еще.

– Угу, идиот. В последнем только если.

– Я ни при чем. Такое вот название.

– Ты всегда ни при чем. Всю жизнь.

– Извините, Валентин. Я бы поболтал, но мне пора. Спасибо за гостеприимство. Извините еще раз. Пора.

Никита выскочил из квартиры.

– Знай, идиот, хоть ты и ни при чем, она тебе изменяет, – крикнул вдогонку художник и захлопнул дверь.

Никите захотелось вернуться и отпинать неприятного старика, но в ответ он лишь покрутил пальцем у виска и продолжил спускаться. Зачем этот сумасшедший сказал про измену? Что к чему? Тем более Рамуте клялась, что этого больше не повторится. Да и Юргис за сотни километров. Нет, мне не нужно переживать. Повода нет. И я не ревнивый. И я доверяю…

«Безмозглый старый маразматик!» – Никита отогнал дурные мысли и высунул голову в форточку. От свежего воздуха закружилась голова. Он вновь осознал, насколько неприятно пахло в квартире художника. Еще и штаны прилипли, и Рамуте куда-то сбежала. Отвратительное начало вечера. Сам виноват, сам захотел, вызвался помочь, сам, дурак, предложил отправиться к художнику. Но он же не знал, что за человек этот Валентин.

Никита спустился к припаркованной машине, размышляя о своем промахе и о том, что бы такого подстелить на сиденье, чтобы потом не отчищать обивку.

– Чего так долго? – спросила Рамуте.

– Не хотел расставаться.

– Понравилась компания нашего нового импозантного друга? – Девушка рассмеялась, глядя на Никиту, и подвигала пальцами, мол, давай сюда номер Кристиана.

– Вот, – он достал размокший клочок бумаги.

– Фу, чего он такой?

Никита покачал головой – лучше не будем об этом, – постелил на сиденье пакет, в котором нес коробку с пирожным, и сел за руль.

Рамуте забила номер в свой телефон, скомкала и выбросила бумажку.

– Класс!

– Не то слово.

– Спасибо тебе, Никитосик, – улыбнулась Рамуте.

Никита улыбнулся в ответ. Ради таких мгновений он был готов стерпеть что угодно: повторную встречу с Валентином, армию Валентинов, сотню повторных встреч с тысячами армий Валентинов. Испачканные штаны, носки, куртки и майки. Все ради ее улыбки, одной лишь улыбки.

– Дай покурю, и поедем, – оборвала рассуждения парня Рамуте.

– Куда?

– Как куда? К Кристиану. – Она снова засмеялась и закурила.

– Рами, уже поздно. Посмотри на часы.

– Ничего не поздно. Творческие люди в это время только просыпаются. Вспомни, наш Валька явно только что встал.

– Думаю, он всегда так выглядит, – буркнул Никита и завел двигатель. – Кури в машине. А то так до утра будем кататься.

Рамуте бросила сигарету и села.

– Вот чего ты такой скучный? Интересно же. Мы как настоящие детективы.

– Невероятно увлекательно…

– Ну признайся, тебе тоже интересно.

– Угу. Кстати, раз уж тебе так понравилось, Валентин приглашает тебя посмотреть на его дырявого Подонка. Сможешь покормить с ложечки. Просил передать, что ты будешь первая, кому выпадет честь посмотреть на его творение.

– Ну, круто.

– Не то слово. Круче вареных яиц. – Никита засмеялся, но Рамуте не оценила шутку. – Ладно. Давай сюда телефон, позвоню этому ученику. Съездим, покончим с этим делом и наконец вернемся домой. Не знаю, как ты, а я чертовски устал.

Никита зевнул, взял телефон Рамуте, нажал на «вызов» и приложил мобильник к уху.

– Обязательно скажи ему, что мы журналисты. И что мы ценители настенной живописи. Кажется, художников это подкупает. – Девушка задумалась. – Еще скажи, что мы от Валентина.

Никита кивнул.

– Рами, кстати, а кто тебе позвонил?

– Когда?

– Ну, там, в квартире у этого. У дырявого.

Он хотел спросить, не звонил ли Юргис, но решил не провоцировать.

– Никто. Нужен был повод слинять. – Рамуте рассмеялась, умиляясь наивности Никиты.