Шрифт:
Закладка:
– А ещё, – Алида снова оглянулась на дверь, – говорят, что его светлость очень зол на леди Адель!
– Почему? – какая хорошая новость!
– Потому что это её обязанность – следить за слугами. Ведь милорд дал леди полномочия хозяйки и во всём ей доверял! А она, получается, пренебрегала обязанностями: или распустила слуг, или вступила с ними в сговор! На кухне делают ставки, чем для леди Адель всё закончится...
И Алида многозначительно покивала головой.
Похоже, у кого-то день не задался... И это означает, что у вдовушки будет меньше времени на пакости и козни.
– И кто на что спорит?
– Почти вся женская прислуга считает, что леди придётся возвращаться в поместье покойного супруга. А вот мужчины...
– Да говори уже! – Соня поощрила замявшуюся девушку.
– Мужчины уверены, что его светлость пошумит-пошумит и простит леди. Они... ну, вы понимаете... Простите, – потупилась горничная. – Пако говорит, что как бы мужчина не рассердился днём, ночь всё сгладит и исправит...
Действительно, рано обрадовалась. Арман – взрослый, здоровый мужчина, он не захочет проводить ночи в одиночестве. Жена ему в этом не помощник: она сама категорически против совместного сна, да и милорд к супруге романтическими чувствами не пылает. Зачем утруждаться, искать кого-то, привыкать к новому телу, да ещё ж надо сделать так, чтобы соблюсти внешние приличия... Нет, позиция Адель гораздо прочнее, чем её собственная!
Соня отложила книгу, рассеянно взглянула на Алиду.
Хм... А ведь у неё буквально под носом находится прекрасный источник информации! Ни в одном учебнике не почерпнуть столько полезного, как из рассказов горничных и лакеев. Герцог с рождения окружён слугами и относится к ним как к мебели. То есть не замечает, если они ему в данный момент без надобности. А те намного живее и любопытнее, чем обычные стулья да диваны... Конечно, не всему, что они говорят, можно верить – что-то домыслили, что-то не так расслышали, но в её случае нельзя пренебрегать ни одним источником информации!
– Алида, ты давно работаешь в замке?
– Пять лет. Как мамка меня привела в пятнадцать, так я тут и живу. Сначала на посылках у горничных была, а теперь вот выросла, научилась делать несложные причёски, ухаживать за гардеробом леди, помогать одеваться и вообще... Уже год как меня перевели в герцогские покои! Сначала я у леди Адель была, но не смогла ей угодить, и меня в прачечную сослали. А как вы приехали, то леди Адель велела меня к вам приставить. Вы же не хотите меня прогнать, миледи? Я очень стараюсь! А что болтаю много, так я прикушу язык, обещаю! Только не отказывайтесь от меня!
– Я вижу, что ты стараешься, – улыбнулась Соня. – И если будешь исполнительна и предана, то я тебя не отошлю.
– Всё, что хотите, миледи!!!
– Что я хочу... Расскажи мне, что ты знаешь о леди Адель. А также о семье милорда и... моей собственной семье. Почему его светлость взял меня в жёны, я же графиня, а герцоги, если не ошибаюсь, в супруги выбирают ровню – герцогинь, маркиз... Из-за падения я потеряла память и чувствую себя очень неуютно. Поможешь мне всё вспомнить?
– Миледи! – девушка прижала к груди руки. – В лепёшку расшибусь! Всё, что знаю сама, что слышала своими ушами, и даже то, что при мне говорили другие слуги – всё расскажу!
– Садись и приступай к рассказу, – Соня приглашающе кивнула, обращаясь к Алиде.
Та сделала книксен, затем примостилась на самый краешек стула, скромно сложила руки поверх передника и затараторила:
–Я слышала, что несколько лет назад ваш батюшка, миледи, спас от смерти тогдашнего герцога Д’Аламос. Отца нынешнего, – горничная даже порозовела от усердия. – Его выручил, но сам сильно пострадал. И хоть герцог собрал лучших лекарей, они не смогли поставить графа де Вилье на ноги. Счёт шёл на считанные дни. Понимая, что граф уходит, его светлость испугался, что на нём навсегда повиснет Долг Жизни. И спросил, чем он может его оплатить если уже не самому графу, то хотя бы его семье. И тогда граф де Вилье сказал, что лично ему ничего не надо, но у него есть единственная дочь, которая после смерти отца останется круглой сиротой. И предложил в уплату Долга заключить между отцами магический договор.
– Магический договор? – эхом повторила Соня.
– Да, миледи. Это самый надёжный договор, его невозможно нарушить или отказаться выполнять. Так вот, по условиям этого соглашения старший сын герцога должен будет взять в жёны единственную дочь графа. По достижению молодой леди совершеннолетия, разумеется.
Алида выдохнула и покосилась на леди – слушает? не сердится?
Леди слушала очень внимательно.
– Продолжай, – поощрила она горничную.
– Ну и...герцог согласился. Лорды пригласили нотариуса с магическим даром, и он скрепил документ. Через пару дней граф умер.
– Почему герцог не отказался?
– Долг Жизни! – служанка смотрела на Соню с недоумением. –К тому же это была последняя просьба умирающего, а она священна. Потом вы, миледи, конечно, не урождённая герцогиня, но и не баронесса или безземельная дворянка. И не бесприданница. Ваш муж за женой получил и ваше графство, а оно не маленькое и достаточно богатое! Конечно, его светлость мог бы жениться на более родовитой леди, но его отец рассудил, что брак с вами несёт им сплошные выгоды.
– Какие, например?!
– Ваше графство граничит с герцогством, значит, земли можно объединить. Вот женился бы милорд на какой-нибудь маркизе, за ней дали бы город. Но находится этот город на другом конце страны. И толку от него? Навещать пару раз в год, понадеявшись на добросовестность управляющего? Нет, когда под боком, всегда лучше!
– Это вся выгода?
– Нет, конечно! Женитьбой на вас милорд уплатил Долг Жизни, это очень важно! Потом, вы красивы... Будете очень красивы, когда выздоровеете!– торопливо поправилась Алида и покраснела. – Сейчас вы немного бледная и худая, но ведь это всё поправимо! У вас такие чудесные волосы! Мне кажется, милорд не останется равнодушным!
«То есть, по сути, долг старого герцога уплатил его сын. Понятно, отчего Арман не светится от счастья», –произнесла Соня мысленно.
– Это все плюсы нашего брака? – вслух.
– Разве этого мало? Ну, вот ещё –вы сирота, значит, муж получает над вами полную власть. И никто не помешает ему сделать с графством и вами то, что он пожелает. Ой, простите... Я не хотела... это ерунда! Просто болтали что ни попадя, а я повторила, – Алида в испуге прикрыла ладошкой рот.
«Действительно, если брак вынужденный, то от навязанной супруги-сироты можно тем или иным способом легко избавиться. И никто не заступится. Только я – не бедная Сония, сдаваться и в окно прыгать не собираюсь!»
–Простите, ваша светлость! Я несу что ни попадя. А милорд хороший. Вот увидите, он ничего такого не собирается делать!
