Все синхронно помотали головами.

— Он в своем праве, милая Линора. Закон в Кабрии на стороне сильнейших, — Белладонна опрокинула в себя вторую чашку. А я начала подозревать, не магичит ли она там, превращая безобидный напиток во что-то бодрящее.

— И что же делать? — спросила я, принюхиваясь. Но до меня донесся лишь аромат крепкой заварки.

— Успеть выйти замуж до того, как до вас доберется Петер, — дала Белладонна бесподобный совет.

— Я не верю, что эта нить все еще сохранилась.

— Сколько лет вы были связаны?

— Вначале у нас был невинный роман, но серьезные отношения продлились лет семь.

— Семь лет! Это очень много. Магическая нить не испарится так легко, — подала голос Жижи и тоже сделала огромный глоток.

Да они издеваются?! Что за безумное чаепитие?

Раздражение горьким комом застряло в горле. Давненько я не была так зла. Но Петенька умеет погладить против шерсти.

— Я могу сказать свое веское нет, — наконец заявила я.

— Не можете, — это уже Вики подсыпала соли в мою и так кровоточащую рану.

— Петер не хотел давать делу огласку, потому как рассчитывал вас запугать, но теперь… Я слышала его разговор с отцом, — Жижи округлила глаза. — Тот одобрил задумку и пообещал вернуть Петеру свое покровительство, если тот остепенится, заключит выгодный брак и раздаст долги.

Вот же проклятое захолустье! Мне стоило догадаться, что все у них тут не так безобидно и с тонкими нотками домостроя.

— И как мне быть? — обратилась я к дамам растерянно.

Белладонна покашляла и предложила план:

— В Кабрии охота за богатыми наследницами обычное дело. Поэтому самостоятельные и деловые женщины, чтобы не утерять свободы прибегают к фиктивному замужеству.

При этих словах я чуть не поперхнулась.

— Я никому здесь не доверяю, простите.

— Некоторые устраивают отборы, — пожала плечами Жижи.

— Боюсь, на отбор может явиться кто угодно. Тот же Петер, например.

— Я так нашла своего десятого мужа, — похлопала накладными ресницами Белладонна.

— Эм… Я совсем не стремлюсь замуж. Даже один раз.

— Но это необходимо, чтобы сохранить лавку. Думаю, благородный рыцарь Ноэль ди Коралл не отказал бы вам.

Я поперхнулась еще раз.

— Он отказал бы в первую очередь! Не стану унижаться перед этим… этим благородным во всех отношениях рыцарем.

— Я возьму роль свахи на себя, — улыбнулась Белладонна.

— Нет, нет… Я…

— Но брак можно будет расторгнуть в любой момент. Зато Петер останется с носом, так как не сможет противостоять рыцарю Скорпиону. Да и последним королевским указом официальные браки признаны сильнее древних обычаев.

Я страдальчески застонала. Ну что за невезуха!

Рыцарь ведь такой странный! Какой-то Скорпион! С мутными суперспособностями!

И что-то мне подсказывало, что кот, говоря в тот вечер о последствиях, подразумевал вовсе не маленьких скорпиончиков.

Даже фиктивный брак с Ноэлем слишком… взрывоопасен.

В дверь оглушительно забарабанили, и вбежала перепуганная Фло.

— Там кострул Порфир прибыл. Со жрецом. И грозит вломиться силой, если вы ему не откроете.

Мерзкая, мерзкая пиявка! У меня столько дел, а этот коз… кострул вздохнуть свободно не дает.

Мы подскочили к окну, выходившему на площадь, и увидели гада Петю в роскошном костюме, нагло барабанящего в дверь. Рядом стоял пожилой мужчина в длинном белом одеянии. Петька, не получив ответа, кивнул приземистому лакею, который изготовился уже выламывать крепкие створки могучим плечом.

— Брак вас спасет, Линора, — прошептала Белладонна, прижимая ладонь к увядшим розам на груди.

— Да не согласится этот чванливый рыцарь, — в досаде вскрикнула я, когда детина лакей, разогнавшись, врезался в дверь.

Дубина!

Сзади послышалось подозрительное чавканье и мурчание.

Я развернулась. Подлец Оливер сидел на столе и подъедал пирожные.

— Слезь оттуда!

— Лыцал Ноэл шоглашится, — пробубнил он с полным ртом, облизнулся, зевнул, и продолжил уже нормально. — Ноэлю самому выгодно, чтобы лавка не попала в плохие руки, красавица.

— Пойдем, встретим гостя, — решила я.

Вики в испуге замотала головой, но я знала — лавка мне поможет. Белладонна понимающе ухмыльнулась и мы с ней спокойно прошествовали в холл.

"Выметем незванных гостей"? "Я знаю один фокус. Хорошо отпугивает воров". Занавески зашелестели, будто лавка хихикнула.

Я отперла замок и вышла на порог. Петя с торжествующей улыбкой на подлом лице уверенно и напористо шагнул в дом и… поднявшаяся воздушная волна выкинула змееныша вон, как пробку.

Мы переглянулись и расхохотались. Бравый лакей и жрец уже улепетывали через площадь к карете.

А Петя улетел далеко-далеко. Но, возможно, обещал вернуться. Я со своего места не услышала.