— Да он же тебя сдаст в первую очередь, — возмутился я, — ты ему веришь?

— Ну, если учитывать то, что я пообещал ему место Скуратова и первого министра моего двора, думаю, это вряд ли.

— Первый министр? — переспросил я, — вроде лет пятьдесят тому назад его должность упразднили.

— А я решил вернуть эту должность, — улыбнулся император.

— Хороший ход, — не мог не согласится я, — и хороший союзник, но ты решил ускорить переворот?

— Не переворот, а наведение порядка, — возразил мне Иван, — я законный наследник. А Скуратов — узурпатор. И да, решил ускорить. В январе все решится.

— У нас много сторонников, — добавила Алена.

— Только за измену наказание до сих пор обезглавливание, — возразил я. — Вы к этому готовы?

— Не надо пугать нас, Веромир. Все рассчитано!

— Ну, хорошо, что так, — хмыкнул я.

— Ты имей в виду, что я в Японию еду, — сообщил я ему.

— Кстати, то, что ты едешь в Японию, это хорошо — кивнул Иван, — нужны наемники. Чем больше, тем лучше. Я поручаю это тебе! В деньгах ограничен ты не будешь. Понятно, что все нужно делать по-тихому. Но сначала нужно выиграть турнир. Тебе это по силам! — авторитетно заявил он.

— Я так не думаю, — скептически посмотрел я на него.

— Зато мы так думаем, — отрезала Скуратова, — да, Иван?

— Да, — кивнул потенциальный «подкаблучник». — Блин, надо наедине с ним поговорить, — решил я. — А то совсем попадёт под ножку Скуратовой.

— Я понял ваш посыл, — признался я, — когда вы планируете….

— В марте где-то, — произнёс Иван.

— Ладно, — поднялся я с кресла. — Сначала завершим турнир, а потом поговорим. Но твои задачи, Иван, я понял. — Главное, что бы нас не подвели, — я многозначительно посмотрел на внимательно следившую за нашим разговором Скуратову.

Та лишь одарила меня возмущённым взглядом.

— И мы тут подумали, — вдруг улыбнулся император, — на этом турнире существует тотализатор, знаешь?

— Догадываюсь, — пожал я плечами.

— Спешу сообщить что ты мне уже принес триста тысяч рублей!

— Сколько? — уставился я на него.

— Триста тысяч, — ехидно усмехнулась Скуратова, — ты сам не ставишь на себя?

— Да я как-то не думал… — признался им, — но сейчас наверно коэффициенты низкие…

— Ну как сказать…один к пяти, — сообщил мне император. Я пятьдесят тысяч вот поставил. Так что не успускай шанс заработать. Ты парень везучий…

Отвечать я ему не стал, но насчет ставки идея неплохая.

Глава 7

Турнир. Продолжение. Часть 4

Вернулся в свой номер после разговора со счастливой (по крайней мере пока, в чем сомнений не было никаких) парочкой, я в невеселых мыслях. Понятно, все эти планы про столь быстрые попытки убрать Скуратова принадлежат Алене. И, вполне возможно, она ради этого и соблазнила Ивана. А как она ему противна — то была… М-да, женщина — это великая сила. Особенно тогда, когда женщина умная, а дурой Алена Скуратова явно не была.

Виль, заметив мое состояние, скромно села в сторонке, пока вышагивал по гостиной…Но что толку от моих размышлений на этот счет? Да и может я напрасно переживаю? Рано или поздно, это пришлось бы делать. С другой стороны, за моей спиной стоит законный император. И если все сделать грамотно… Что-то я совсем загрузился, сейчас надо думать о завтрашнем бое.

— Ну, что, Виль, — посмотрел я на скромно притаившуюся в углу девушку, — как считаешь, правильный план мне на завтрашний бой тренеры утвердили?

— Думаю, да, — она быстро выбралась из своего угла, и в руках ее появился плантел.

— Смотрите, господин, вот прошлогодний бой….

В общем, мне за час продемонстрировали практически все бои китайца за это этот год и наглядно подтвердили, что моя тактика с французом здесь действительно будет оптимальной. После нашего «теоретического» занятия, я набрал Ефима и распорядился поставить на себя сто тысяч рублей. Пока на мои победы был такой высокий коэффициент, а мои противники были вполне мне по силам, не поставить на себя было бы глупо. Чем я хуже Ивана?

Ефим, конечно, удивился подобному моему распоряжению, но заверил, что все выполнит.

На следующий день мне стало легче. Мы мирно позавтракали в, ставшей уже традиционной, компании Гагарина и Романова. Только вот теперь они стали просто зрителями. Но что мне понравилось, сильно на этот счет не переживали.

Мой бой оказался вторым. Первым выпало сражаться китаянке Су Мин и немке Марте Швальд. Победитель этого боя должен был встречаться в полуфинале с победителем пары Потемкина — Андерсон. Владе в четвертьфинале досталась англичанка. Причем внешне эта самая Ивон Андерсон чем-то напоминала де Билля. Можно сказать, его женская версия. Пожалуй, только усов не хватало, да женские формы присутствовали. Причем, весьма пышные.

Сам первый бой оказался весьма скучным. Как я понял, никто из соперниц не хотел рисковать. В результате большая его часть состояла из фехтования, и только неожиданная атака немки «воздушным кулаком» на последних минутах, принесла Марте Швальд победу по очкам.

А потом вышел я против Рин Кана. Китаец удивлять меня не стал, а просто на просто обрушил целый град «огненных шаров», с которыми мой «темный щит» достаточно легко справился, а потом бросился в атаку со шпагой, буквально в последний момент выскочив из моей «темной зыби». И встретил я его практически в упор «огненным шаром». Надо отдать должное моему противнику, тот даже не вздрогнул от такой резкой атаки, хотя мой «огненный шар» просто обнулил его защиту, и в следующий миг мне пришлось вступить в фехтовальный поединок.

Китаец оказался очень неприятным противником. Юрким, ловким и постоянно применяющим какие-то хитрые выпады, которые я парировал только благодаря опыту и тому, что каждый раз умудрялся угадывать вектор атаки. Это не могло долго продолжаться, а по очкам, скорей всего, тот немного выигрывал, поэтому я сознательно пошел на обострение. Отбив очередной выпад противника, я бросил ему в ноги «темную зыбь», а сам отпрыгнул в сторону, понимая, что не могу удержаться на ногах. Затем просто кувыркнулся несколько раз в сторону и сразу вскочил.

Увидев, что завязнувший в моем заклинании китаец выкинул в мою сторону руку, я бросился к нему, таким образом, поднырнув под летевший в меня «огненный шар», причем, видимо, соперник решил вложить в него остатки своей силы, так как размером он был с футбольный мяч, и уклониться я бы от него не успел, и не факт, что с таким мощным ударом справилась бы моя защита.

А так я подлетел к, уже начавшему выбираться из моего заклинания, противнику, когда он уже не успевал что-то создать. Поэтому