— Злой Инженер? — догадался ректор.

— Не только. О том, что Кималь Саренто имеет преимущественное право торговли с тёмными, знают многие. Не только наш общий знакомый.

— Какой интересный у тебя уровень доступа, — хмыкнул ректор и ещё раз налил вина. — Я не знаю, что они потребуют, такие камни не являются предметом активной торговли. Мой запрос отправится через два дня вместе со следующим караваном, ответ придёт только через две недели. Осталось только понять, что же я получу за посредничество?

— Что же хочет всемогущий ректор? Человек, у которого есть практически всё.

— Вот именно — практически. Но не всё. Мне нужна специфическая помощь, Максимилиан. Очень специфическая. Подпиши это.

— Соглашение о неразглашении? — удивился я, прочитав протянутый лист. — Ещё одна контрольная бумажка для неразглашения?

— В том деле, на которое я тебя хочу подрядить, перестраховка лишней не бывает. Для меня, конечно, последствия будут не смертельными, но вот для того, кто меня предал…

— Здесь не указана Алия, — я отодвинул бумагу. — Чтобы вы не задумали, я не могу это подписать без того, чтобы не указать её.

— То есть ты ей доверяешь даже несмотря на то, что она, по сути, является приёмной дочерью отца Урга? Не говоря о том, что фактически является дочерью отца Нора?

— Всё верно. Мы вместе всего полтора месяца, но за это время пережили столько, сколько хватит на десяток человек. У меня нет и не будет секретов от той, кто ради меня взошла на костёр. Или хотите сказать, что это тоже подстроил верховный епископ?

— Утверждать это не буду, но согласись — дождь был довольно нестандартный. И так вовремя он появился.

— Туча появилась задолго до казни. Она не возникла над Крепостью, не исчезла, как только казнь отменили, она продолжила своё движение и ещё долго поливала окрестности.

— Хорошо, не думаю, что Крепость забудет о нейтралитете и вмешается. Им это не выгодно. Вот, держи.

Кималь Саренто достал из ящика вторую бумагу. Практически точную копию первой, с одним небольшим уточнением — мне разрешалось рассказать о том, что я услышу, своему личному служителю, матери Алие.

— Так вы и к этому приготовились? — удивился я, ставя подпись.

— Всегда нужно прорабатывать несколько вариантов, Максимилиан. Нельзя останавливаться на чём-то одном. Дело, которое я хочу тебе поручить, и простое, и сложное одновременно. Тебе придётся покинуть столицу на какое-то время.

— Как же соревнования между академиями?

— Они состоятся только после официального открытия магической академии и пройдут на нашей арене. Другого места в столице просто нет, где могли бы разместиться достаточное количество зрителей. Полагаю, ты уже видел, что арену только начали строить. Закончат, как мне кажется, только через три-четыре недели. Или через месяц-два. Всё зависит от того, сколько тебе времени понадобится на то, чтобы выполнить задачу.

— О которой вы так ни словом и не обмолвились.

— Разве? Да, действительно. Дело-то, на самом деле, плёвое. Особенно для тебя. Так вот. Через две, максимум через три недели состоится государственный переворот. В империи существует некая сила, что путём шантажа заставила пять довольно влиятельных герцогов плясать под свою дудку. Запудрила им мозги будущими наградами, прибылью, силой и прочими глупостями. Тебе пока не нужно знать истинное имя этой силы, сами участники заговора называют его Господином. Пусть так и будет. Ой, не хмурься — попытки свергнуть императора предпринимаются с завидной регулярностью раз в десять лет. Это как развлечение высшей аристократии. Если бы не такие люди, как герцог Турбский, от Заракской империи давно осталось бы одно воспоминание. И да, он в этом заговоре не участвует. Вернёмся к делу. Один твой знакомый, герцог Одоевский, является активным участником этого мероприятия. Я не знаю откуда, но у него внезапно появились устройства для формирования эликсиров. Как на ману, так и на прокачку магических камней. Одоевский сейчас находится в столице и пробудет здесь ещё две недели. Где находится оборудование, мне не известно. Скорее всего в Одоевске, во дворце Фарди. Но вполне возможно где-то в другом месте. Я не могу отправить туда представителей ночной гильдии — она работает на того, кто носит имя Господин. Не могу отправить Призрака — он нужен мне в другом месте. Зато могу дать это задание тебе. Найди устройства и уничтожь их. Это сильно ослабит заговорщиков. Если узнаешь, откуда они взялись, вообще будет отлично. Как и то, откуда берутся ресурсы для дальнейшей переработки. Сейчас такой информации нет.

— Проникновение в дом герцога — преступление против империи. Меня не только лишат титула, но и в смертники обратно отправят. При самом лучшем раскладе. А так это казнь без права на помилование.

— Только в случае, если тебя поймают. Официально ты, как преподаватель академии, отправишься на поиски магических камней для дальнейшей их переработки. Это будет твоё алиби — если тебя поймают на запрещённой территории, предъявишь бумагу, в которой сказано, что ты имеешь право находиться в любом месте империи. Есть у искателей такое право. Ездят, где хотят. Не думаю, что герцог будет настолько глупо рисковать и прятать механизмы в замке. Скорее всего в одной из своих загородных резиденций. Если ты найдёшь запрещённые механизмы, то у тебя будет полное право, как у преподавателя академии, применять силу для уничтожения устройств, а также всех, кто этими устройствами пользуется. Соответствующую бумагу за подписью императора я тебе предоставлю. Да, Максимилиан, за подписью императора! И ещё одна немаловажная деталь. По имеющейся у меня информации, курирует весь процесс личный помощник герцога Одоевского по имени Тари. Он тебе знаком. Именно он оглашал смертельный приговор твоей семье.

— Мне нужно подумать и обсудить всё с Алией, — даже не знаю, каким образом мне удалось не закричать «я согласен!» прямо сейчас. Неужели речь идёт о том самом противном франте, которого мне не удалось уничтожить «Тёмным шипом»? Скронов амулет спас подонка!

— Не тороплю, но каждый день играет против нас. Две недели, Максимилиан. До переворота осталось всего две недели. Если ты принимаешь моё предложение, ты получишь два камня из тех, кто запросил, а также возможность отомстить. Однако ответ я должен получить уже сегодня до конца дня. Это обязательное условие.

— Карина тоже во дворце?

— Нет. Сегодня утром я получил письмо от