древних, как и почему Скрона удалось остановить, почему солнце так негативно влияет на тёмные заклинания? Любители знаний, вот кто это. Причём одна из самых уважаемых структур, между прочим. Попасть туда — почёт и слава. Правда, со смертностью там совсем беда. Исследователям приходится посещать древние руины, где водятся крайне неприятные твари. Теперь стой и не дёргайся. Самостоятельно я этого ещё ни разу не делал. Знаю только теорию.

Злой Инженер встал и подошёл ко мне вплотную. Его лоб упёрся в мой и какое-то время мы простояли, как два бодающихся придурка. Ничего не происходило. Я уже собрался спрашивать о том, что же задумал Злой Инженер, как перед глазами пронеслось уведомление:

??? «Злой Инженер» предлагает вам обновление карт.

Сконцентрировавшись на кнопке «Принять», я ощутил острый приступ головокружения. Ноги едва не подкосились и, если бы не наставник, что удерживал меня своим дубовым лбом, я запросто мог бы рухнуть на пол. Когда головокружение закончилось, вышло новое сообщение:

Получены карты локаций:

Заракская империя: регионы восточный, северо-восточный, северо-западный, западный, юго-западный.

Нейтральные земли: регионы 11-7, 11-8, 11-9, 11-10.

Шурганская империя: регионы Ал-Хорезм, Ал-Дамин.

Пиктограмма, отвечающая за карты, только что не разрывалась, привлекая к себе внимание. Пришлось открывать и смотреть на изменения. Да, Злого Инженера знатно судьба помотала — в пяти из девяти регионов нашей империи он закрыл минимум пять разломов, чтобы заполучить в своё пользование карту. Что было смешнее всего — центрального региона у наставника не было.

— Ты же говорил, что у тебя всего несколько обрывков карт, ни одной целой.

— Я много чего говорил. Отец Нор прямо сейчас беседует с матерью Алией, объясняя ей основные принципы того, что стоит доносить до Крепости, а что лучше утаить. Потому что люди всегда остаются людьми, а сам верховный епископ не пожизненная должность. Хотя с нашим отцом Ургом такого не скажешь, верно? Уже прирос задницей к своему золотому трону.

— Почему у тебя не было центрального региона?

— Он считается вотчиной Крепости. Когда я начинал своё путешествие по разломам, центр мне не отдали. Когда пять регионов оказались пройдены, стало понятно, что ничего серьёзного в них нет и настаивать отец Нор не стал. О том, что открывает карта, он никому не сказал — информация о разломах является слишком ценной, чтобы ею делиться со всеми. Тем более с текущим верховным епископом, что в своё время потрошил сразу два разлома. Если он думает, что об этом уже никто не помнит, то глубоко ошибается. Юго-западный регион стал первым, где я закрыл пять разломов. Ты посмотри на земли тёмных. Они, по какой-то причине, называются Нейтральными. Там нет ни одного разлома. Что довольно странно, не находишь?

— Либо их мгновенно закрывают, — предположил я. — Либо карта не полная. Ты как получил свою?

— Таким же способом, как передал тебе. Через тёмный обмен. Потом я обучу тебя, как это делается. Итак, карту я тебе передал. С символами у меня беда — я так до конца и не разобрался, каким образом можно их получать кроме как с пиктограмм. Как не знаю и то, каким образом их передавать. Насколько прошла информация, ты разобрался не только с тем, что это такое, но и начал активно их использовать. Кстати, по поводу удалённой связи — мы с отцом Нором хотели бы её получить. Он обсуждает это с матерью Алией, я ставлю тебя в известность. Про метаморфа ты больше меня знаешь, так что нет смысла даже говорить в эту сторону. Получается, остаётся только туман Фарафо, но он появляется только в руинах древних. Бич исследователей. Собственно, это основа того, что я знаю о тёмных. Может по мелочи что и забыл, но оно несущественно. Полагаю, это всё может являться платой за вторую жизнь. Что скажешь, ученик?

— Принимается, — спорить я не стал. Кроме знаний просить мне у Злого Инженера было нечего, а так он эти знания сам мне и отдал. — Ты мне должен десять тренировок.

— Их будет гораздо больше, чем десять, — хмыкнул наставник. — Думаю, Кималь Саренто сможет выторговать несколько недель до начала соревнований. Меня уже предупредили, что сражения будут вестись только оружием, без магии. Но с возможностью использования амулетов и защитных способностей. То есть твой купол сюда входит. На это и будем ориентироваться, но детали расскажет ректор. Кстати, у Крепости уже выкупили четыре камня поддержки «Сопротивление стали», которые ты нашёл в разломе под академией. Так что как минимум четверо твоих противников окажутся с «сюрпризом». К этому нужно готовиться, так что тебе прямо сегодня стоит навестить кузнеца. Ни в коем случае не пользуйся мастерами академии — придётся объяснять, что за металл и откуда он у тебя. Плюс нельзя забывать о тренировках со шпагой. Если для студентов ещё можно согласовать копьё, ему обучают в обоих школах, то преподаватели должны сражаться только шпагами. С этого, пожалуй, и начнём. Сегодня после обеда у тебя трёхчасовая встреча с Урсулой де-Врат, затем короткий перерыв и дальше я. Сейчас иди в приёмную и жди ректора. Думаю, тебе есть что с ним обсудить. Помни — он не так прост, как кажется.

Ректор действительно был уже на месте. Когда я зашёл в приёмную, здесь уже собрался народ, дабы поскорей зайти в кабинет, но секретарша упорно всем отказывала.

— Наконец-то! — облегчённо произнесла она. — Ректор ожидает вас, виконт Валевский. Прошу, входите!

Какое же это магическое слово: «виконт»! Стоило его произнести, как рабочие, что явились к ректору с отчётами, инстинктивно выпрямили спину. Даже один из преподавателей, с которым я ещё не пересекался, и тот собрался, хотя титулы внутри академии не действовали.

— Виконт Максимилиан Валевский, не могу сказать, что неожиданная, но приятная встреча, — Кималь стоял возле бара, наливая себе вино. — Будешь?

— Не откажусь, — легко согласился я. — Там в приёмной целая толпа сидит.

— Видел, — отмахнулся ректор и предложил мне бокал. — Вместо того, чтобы работать, бегают и отчитываются по каждому чиху. Пусть посидят. Полезно. Встречался