– Да нет, Красная, всё в порядке, – сказала Пру. – Но спасибо, что ты за нас беспокоишься.

– Красная?! – вмешалась я, проталкиваясь ближе к карте. – В смысле Красная Шапочка? – Тара с недовольным видом попыталась отпихнуть меня в сторонку, а девушка сбросила капюшон, обнаружив ярко-рыжую шевелюру. Плащ на ней оказался самый что ни на есть фирменный, из тех, которые продаются в её известном на всю Чароландию магазине «Готов на всё и ко всему». – Это я! Девин Нильская! – выкрикнула я. – Меня послал профессор Пирс. Он велел найти тебя. Мы попали в беду. Нас...

– Мы нашли их в лесу, – перебила меня Тара. – Их тоже выгнали из Академии, но на этот раз всё складывается иначе, чем прежде. Ребята побудут с нами только до тех пор, пока мы не придумаем, что с ними делать дальше.

– Вы пытались нас похитить! – возразила я.

– Выдавая себя за Слепых Мышат, – прибавил Хит, возникнув рядом со мной. Он помахал рукой, и Красная с интересом посмотрела на него. – Привет, Красная. Я Хит Белый, брат Белоснежки. Мы незнакомы, но ты однажды проводила во дворце семинар по самозащите, и мне очень понравилась твоя идея насчёт того, чтобы по окончании учёбы брать свободный год для поисков своего призвания.

Тара решительно оттёрла Хита плечом:

– На самом деле, мы их не похищали.

– Они схватили нас, – стояла я на своём. – И связали. А потом мне пришлось спасать Тару от жар-птицы.

– От жар-птицы, которую ты сама и вызвала! – возмутилась Тара. – И я, между прочим, прекрасно спаслась бы сама.

– Жар-птица? – Красная вскинула бровь. – Вы что, ребята, имели дело с настоящей жар- птицей? Не слишком хороший знак.

– Знаю. – Логан приблизился так, чтобы Красная увидела и его тоже. В руке он держал алое перо, которое носил в заднем кармане. – Я как раз пытаюсь всем втолковать, что мы в опасности.

– И ещё в какой! Вы все под угрозой, – серьёзно сказала Красная. – Сопротивление чарам Оливины всё нарастает, и от этого она только больше лютует. За последние два года директриса исключила из школы больше учеников, чем за всё предшествующее время. До меня и Пирса такого вообще не было, а сейчас...

– Ты тоже училась в Королевской Академии?! – вскричала Рейна. – И профессор Пирс? Но ведь он не королевского рода!

– На самом деле мы оба из королевской семьи. Точнее, были. Мы учились в Академии, когда Оливина преподавала только второй год, – пояснила Красная. – Моя бабушка была двадцать пятой в очереди на престол, но моя любовь к приключениям и увлечение методами самозащиты приводили Оливину в бешенство. Надо сказать, в те времена мы считали, что у неё просто очень ограниченные представления о том, как следует вести себя королевским особам. Она тогда ещё никого не наказывала и не отправляла в изгнание, но всегда знала, кто не попался на её крючок. Мы тогда заключили с Оливиной соглашение, и она дала нам с Пирсом возможность уйти куда глаза глядят. Но с тех пор нам каждый шаг приходится делать с оглядкой. С годами же стало ясно, что её цель – не просто руководить Академией. И мы были настороже, наблюдая за ней и выжидая, когда нам удастся поймать её с поличным.

– Поймать с поличным на чём? – уточнил Логан.

– На том, что она злодейка, конечно, – сказала Красная. – Она не просто рядовая фея-крёстная. Вы это, должно быть, и сами уже поняли. Она правит этим королевством. И весь королевский двор в её руках. И Оливина всё укрепляет своё влияние, подчиняя вас своей воле. Ну а если вы вдруг отказываетесь подчиняться... – она пожала плечами, – фея-крёстная вышвыривает вас вон. Проще избавиться от нескольких гнилых яблочек, чем поставить под угрозу весь урожай. А не будет вас – значит, её секрет останется при ней. Но сейчас у неё в немилости оказались уже слишком многие. Число детей, несогласных подчиняться установленным ею правилам Королевской Академии, всё растёт. Мы заслуживаем королевства, в котором нам не угрожает зло и где несогласных не изгоняют в Дремучий лес. И сейчас мы объединяем наши силы.

Рейна пролезла вперёд:

– Красная? Меня зовут Рейна Белая, я сестра Хита. Кажется, мы встречались с тобой на празднике в честь шестнадцатилетия дочек бывшей Злой Мачехи. Знаешь, я очень уважаю твои взгляды, но лично я, сказать по правде, просто хочу вернуться домой.

– Не сомневаюсь, – мягко сказала Красная. – Мы все тоже хотим, чтобы ты могла вернуться домой, и я искренне надеюсь, что так оно и будет, но... – Она заколебалась. – Нельзя позволить Оливине указывать, как тебе жить. Ведь это твоя жизнь. Нельзя вечно хранить молчание и жить в постоянном страхе, что она может разгневаться и сделать с тобой всё, что угодно. Мы должны дать ей отпор. Вот почему мы с Пирсом решили, что вы должны встретиться с Тарой и её друзьями. Вам необходимо действовать сообща.

Мы с Тарой отреагировали одновременно.

– Так это ты послала их сюда? – спросила Тара.

– Так ты знаешь, кто я?

– Да, – ответила Красная сразу нам обеим и снова набросила на голову капюшон. – Мы с Пирсом делаем всё, что можно, но наши имена слишком известны, чтобы мы могли действовать более открыто. Так что эту задачу мы поручаем вам – найдите способ вывести Оливину на чистую воду, чтобы мы смогли изменить о ней общественное мнение.

– Но... – хором запротестовали мы с Тарой.

– Доверяйте друг другу. Проявите ваши сильные стороны. У вас их немало, – прибавила Красная.

– Но... – снова попытались возразить мы с Тарой.

– Пришло время вернуть себе наши права, но сделать это можно, только если мы будем работать вместе. Иду! – крикнула она вдруг, обернувшись куда-то назад. – Всё, мне пора, – сказала она нам шёпотом. – Покупатели пришли. Удачи, ребята. Скоро с вами свяжется мой товарищ.

Товарищ.

Изображение исчезло, и на его месте снова появилась карта с крестиками. Мы некоторое время помолчали.

– Так. Ну-ка, я правильно поняла: Красная Шапочка и профессор Пирс учились в Королевской Академии? Кто бы мог подумать! – тряхнув головой, сказала наконец Саша. – Из