И да, договаривался я отнюдь не с капитаном, его в тот момент больше интересовали мухи, а с моим единственным приятелем в Бастионе, Игнатом.

Он попался мне в тот момент, когда я собирал Ляхова в дорогу, и мне ничего не оставалось делать, как посвятить эрудированного паренька в свою тайну. Ну не убивать же его! Хотя, можно было бы, если б не метка Изиды. Она для меня теперь, как надзиратель.

Парень, на удивление, проявил стойкость характера, и выслушав меня, пошёл смотреть на ходячего мертвеца и даже один раз ткнул того булавкой. Любознательный.

Как я узнал из короткого рассказа, что между делом поведал рыжий толстячок, возвращаться ему было некуда. Он, как и я, тоже отбыл повинную, и узнав, что я, в принципе, не против его приютить, решил присоединиться ко мне.

Мы сошли с дороги и углубились в лес на пару километров. Снег уже начал сходить, так что до подходящего места добрались минут за сорок. Нарядили капитана, сунули ему в одну руку корзину, в другую — фаллический символ, и отправили в ближайший населенный пункт, где по задумке он должен будет заявиться в отдел жандармерии и передать улики.

Спрятав одежду охочего до денег вояки в неприметном месте, мы тронулись в обратный путь, предусмотрительно затирая следы валежником. Теперь меня с этим местом ничего не связывает, и можно с головой погрузиться в работу. А сделать предстояло многое, но в первую очередь нужно разобраться с поместьем и долгами.

Сбережения у меня кое-какие были. Так, трофейные «хрусталики», пачка сторублёвых купюр и ещё кое-какая мелочь. Кстати, с этими бумажками у меня едва не случился конфуз. Я уже почти выбросил их, и если бы не внезапно появившийся Игнат, который пояснил мне смысл этих бумаг, стал бы на десять тысяч беднее.

Кроме этого, в рюкзаке лежал приказ о переводе денег (оказывается, деньги здесь всё же назывались «деньгами», а «косарь» — это просто элемент жаргона), и как заверил меня Игнат, с ним нужно явиться в любой банк княжества и заказать перевод наличных. Не зря всё-таки заставил Ляхова его написать.

По дороге я решил не терять времени зря и начал прогонять энергию черного минерала через свои каналы, периодически зацикливая её в ядре. Полезная практика. Когда-то она позволила мне достичь необычайных высот в концентрации.

В будущем я планировал сформировать ещё одно магическое ядро, а со временем и третье. К этому делу нужно подходить с умом.

Правильно выбрать место. Рассчитать скорость потоков. Заложить вспомогательные каналы и грамотно их зациклить. В общем, предстоит филигранная работа. В моем мире это было в порядке вещей, ведь два всегда лучше одного, а три всегда лучше двух! Вот здесь-то и требовалась та самая концентрация.

Вообще, минерал оказался моим самым полезным приобретением. Помимо его колоссальной проводимости, он позволял на выходе трансформировать обычную энергию в некротическую и обратно, при этом с соотношением один к одному.

Обычная трансформация, например, как это делал я, проводила ту же процедуру в соотношении два к одному. То есть, имея полный запас обычной энергии, ты получаешь половину от её первоначального объёма некротической. Такой себе обмен, особенно в условиях боя, когда важна каждая капля.

Так что, благодаря Ляхову я заполучил очень ценный и уникальный артефакт, незаменимый в работе некроманта.

Через пару часов мы добрались до военного городка. Время уже близилось к обеду, и Игнат предложил заглянуть в местный кабак. Перекусить и вправду стоило. Последнее, что переварил мой полумёртвый желудок, были армейские галеты. Такое себе наслаждение.

Игнат был родом из этих мест и отлично ориентировался на местности, так что после завтрака мы планировали сразу же отправиться в Томск, а оттуда и в поместье Пугачёвых. Благо, что находилось оно всего в шестидесяти километрах, и добраться туда можно было, наняв извозчика.

Несмотря на обеденное время, посетителей почти не было, только парочка забулдыг тихо сидела в углу, периодически опрокидывая в себя рюмки.

Мы расположились в глубине зала, у одного из трёх окон, выходящих на центральную улицу. Я всегда предпочитал контролировать окружение, иногда это может спасти жизнь.

Подошёл официант. Худощавый, прыщавый, с чёрными кругами под глазами. Кого-то он мне напоминает. О! Вылитый Страус!

— Что пожелают многоуважаемые господа? — слащаво спросил парень, обшаривая нас глазами.

— Обеды есть?

— Разумеется. Гречневый суп. Пюре с котлетой и летний салат.

— Дык весна же, — Игнат задрал брови.

— Да хоть осень! У нас теперь круглый год лето, как теплицами всё застроили.

— Два, пожалуйста, — буркнул Игнат, но взглянув на меня, поправился. — Лучше четыре. И чего-нибудь попить.

Когда официант скрылся из виду, я достал из рюкзака мешочек с хрусталиками и выложил один из них перед моим новым другом.

— Где можно продать такую штуку?

Вообще, я уже немного знал о природе здешних трофеев. Спасибо Григорию. Их добывали не только с изменённых зверей, но и с созданий из пробоев, и чем сильнее и выше рангом была тварь, тем более высокого класса выпадал трофей. Если конечно выпадал.

— Точно не здесь. Возьмут за бесценок, а потом перепродают в городе. Тебе же. Вот там да, можно. Только места знать надо.

— А ты знаешь?

— Шутишь? Я в городе два года назад последний раз был, и то проездом. Но найти можно. У меня там сестра двоюродная. Она точно знает.

Ага. Сестра, значит. Сейчас связи важны любые. Кстати, надо бы прикупить писчие принадлежности. Мало ли чего записывать придётся. Да и вообще, надо поскорее забрать свои косари, то есть деньги. Не могу спокойно сидеть, когда моё кровное лежит в другом месте.

Я задумчиво посмотрел в окно, представляя, как впервые войду в свой собственный особняк, как сяду в шикарное, обтянутое кожей, кресло, как… Взгляд скользнул по мясной лавке, стоящей через дорогу. Хрустик! Мать твою! Когда успел?

Мой маленький помощник тянул за хвост кошку, пытаясь вытащить её из окошка в нижней части двери. Животинка орала благим матом и отчаянно цеплялась когтями за дверной косяк.

— Держи его! Это же та тварь! — подскочил Игнат, но увидев моё спокойное и сосредоточенное лицо, сел обратно.

Хрустик отпустил кошку, развернулся и побрёл обратно.

Да уж! Повезло, что в этот момент никого поблизости не оказалось. В следующий раз лучше отключать мелкого, если он не нужен — не думаю, что бегающая по улице мелкая нежить кого-нибудь обрадует. В лучшем случае можно лишиться денег, а в худшем