к стене, высоко подпрыгнула и поползла по ветвям, стирая пальцы в кровь. К тому моменту, как невидимость спала, мы преодолели половину расстояния до лица босса. Си замерла, а страж стал бегать глазами по полю, ища нас, но не нашёл.

Некоторые люди, захваченные в контроль энта-колдуна, стали приходить в себя. В себя пришёл и Фрэнк. Однако… ненадолго. Сначала он испугался крови на своём теле, а затем увидел остаток от головы своего брата. Увидел, характерный для его семьи, приплюснутый нос. Тогда он взревел и стал бить кулаками по мягкому зелёному мху, совсем недавно напоминавшему о ярко-зелёной траве из детства, а сейчас, скорее, контрастную сцену из фильмов ужасов. Яркий зелёный. Мутно красный. Кровь и мох. Мёртвый брат. Трагедия.

Крики Фрэнка привлекли внимание стража, тот перестал искать Си и замахнулся на обездвиженного горем человека. Тогда Си закричала, попытавшись спасти Фрэнка, и рванула к лицу чудовища. Моё тело воспламенилось. Ещё несколько рывков и я смогу зажечь «фитиль».

Или нет? Нога ящерки, неудачно приземлившись на скользкую лиану, соскальзывает. Си начинает падать. Последний шанс!

— Бросай меня! — заорал я.

Крик придал её руке импульс, и я полетел с невероятной скоростью. Мимо, но в этот раз нельзя промазать. Напрягаюсь, трясусь, злюсь. Понимаю, что не могу подвести этих людей. Прикладываю все силы, тогда тело начинает трястись ещё сильнее. Появляется знакомая жажда крови. Моя мишень — ярко-жёлтая лампочка на лице босса. Меняю направление. Метр. Вспышка. Чувствую взрывной рост температуры. Словно взорвалось солнце. Меня отбрасывает и по самую гарду втыкает в ветку где-то в противоположной части арены.

Темнота. Всё-таки глаза у меня где-то на лезвии. Активирую «Возвращение к владельцу». Медленно ползу назад и чувствую ещё несколько взрывов. Ещё. Ещё.

Насчитал одиннадцать, должен быть ещё один, но его не услышал. Вылетаю в сторону Си, осматриваюсь: древесное чудовище всё обуглено. Одна его рука обездвижено валяется на земле — оторвало. Вторая замахивается в сторону Си. На оставшейся руке висит ещё одна взрывчатка. Смотрю на босса: «Первый страж бессмертного дерева Чинь-су. Уровень 15. Здоровье — 37/130.» Осталось чуть-чуть!

Наконец приземляюсь в руки Си… Где она⁈ Ящерка, с горящими глазами, запрыгнула боссу на руку, захватив с собой небольшой осколок чьего-то нагрудника. Прямо под ней последний плод, уже покрасневший и готовый взорваться. Она что, собралась умереть?

Нет. Стоило мне чуть глубже погрузиться в её глаза, и я всё понял. Она уверена в том, что делает. Инстинкты победителя. Значит и мне нужно ей просто довериться. «Закрываю глаза». Чувствую толчок и вспышку, но толчок не такой свирепый, а вспышку не такую яркую. Нас подбросило, кажется, ровно в направлении лица стража. Скорость большая, можно с лёгкостью сломать ноги. Не открываю глаза. Верю. Чувствую дикое пламя, исходящее из руки Си. Жарче, сильнее, могущественнее. Беру всё, без остатка. Я, кажется, весь покрыт яростным пламенем.

Не открываю глаза. Верю. Затем дикий свист. Лог оповещает: «Феноменальная атака. Идеальная атака! Критический урон. Победа! Первый страж бессмертного дерева Чинь-су. Уровень 15. Здоровье — 0/0».

Я вошёл глубоко. Плоть, если её можно так назвать, босса отличалась от всего, во что меня вонзали до этого. Даже после смерти жидкость в его ветках бурлила и, кажется, разъедала моё лезвие. Я чувствую сильную… не боль, но нечто очень схожее. Кажется, я сломался.

И правда, посмотрел в левый верхний угол — «прочность 0/1». Хотел было расстроиться, но услышал оглушительный крик своей госпожи. Её, обычно, нежный голос надорвался и был совсем непохож на себя. Я активировал возвращение и медленно стал выбираться из тугих корней. Из-за отсутствия прочности словил дебаф на «-80% ко всем характеристикам», поэтому полз медленно. Каждая секунда, казалась часом, а тот, под действием криков, умножался в недели.

Наконец выпал, под силой гравитации долетел до пола и свалился в открытую руку. Си балансирует между жизнью и смертью — её хп замерло на «1/12». Сломаны две ноги и рука. Девятичасовые дебафы на скорость передвижения и минутное несмертельное кровотечение.

Что же ты наделала…

— По… — она закашлялась, — победили!

Удивительное создание! Сложно даже представить, какую боль она испытывает, однако продолжает улыбаться. По аналогии — улыбка продлевает жизнь, может, конечно, чуть меньше, чем смех, но продлевает. Значит жить будет. Тогда и я, где-то глубоко внутри отломанного лезвия, улыбнулся.

* * *

Несколько часов спустя и два укуса уже сгнившего чёрного хлеба Си смогла опереться на руку и присесть, ей всё ещё больно, но она пришла в сознание. Я же за это время успел воспроизвести в голове события, предшествующие феноменальной атаке — моя Ящерка, как ей это только в голову пришло, схватила кусок от нагрудника и подпрыгнула над детонирующей ягодкой за секунду до взрыва. Нагрудник был нужен, чтобы впитать и распределить энергию от взрыва, затем, это уже моя догадка, Си «впитала» какую-то часть взрыва с помощью своих способностей к элементам и передала заряд мне. Сделала она это моментально, так быстро, что я не смог это осознать. Просто доверился. После того, как Си напитала меня мощью взрыва, она вытянула меня вперёд и полетела, как стрела, в сторону босса. Уже через мгновение мы врезались в него, я вошёл вглубь лица чудовища и взорвался, нанеся гигантский урон. Тело же Си врезалось в корни на огромной скорости, тогда она и переломала конечности, а затем ещё и упала с десятиметровой высоты…

Если у меня талант к планированию, то у неё есть какой-то дикий инстинкт охотника и способность принимать решения в пылу сражения. Поистине смертоносное комбо.

Убийство босса прокачало нас сразу до седьмого уровня, а ещё, буквально в метре от нас, оказался привлекательный, до дрожи в коленках, сундук. В этот раз не деревянный, а стальной, украшенный драгоценными камнями. Настоящий.

Преодолевая боль, Си доползла до него и открыла. Битва стоила того — внутри оказалось: 27 серебряных монет, 53 штуки веток, несколько взрывных плодов, но не таких, какие получаются, если собрать их с цветка, а маленьких. Что делают ещё не понял, отложил — разберусь потом. Ещё внутри было: 23 «эссенция монстра» зелёного качества, «Душа первого стража» — составной элемент какого-то крафта и целый комплект лёгкой брони — нагрудник, поножи, перчатки, сапоги и плащ. Характеристики ещё не смотрел, но, кажется, Си это подойдёт идеально. Как минимум — внешне.

Функция, что была обещана на пятом уровне, оказалась банальной возможностью приглашать в пати — ничего особенного. А вот на шестом уровне открылось