Неожиданно в спину мне прилетает выстрел от Эльмодара. Хорошо, что вовремя среагировав на предупреждение, телу удаётся уклониться.

На долю секунды отвлёкшись, едва успеваю увернуться от нового удара хлыстом. Или не успеваю? Левое плечо обжигает болью — похоже, Архарц всё же зацепила меня. Бросаю взгляд на рану: дымящаяся борозда прожгла мышцы почти до кости. Регенерация пока не справляется.

— Это только начало! — шипит Галадра, вновь замахиваясь оружием.

Отвечаю ей Триединым залпом, возникшим за спиной, но сгустки плазмы искривляются в гравитационном мареве.

Здесь отлично подошла бы Последняя дуэль, но насколько она затянется сказать сложно. Не хочется терять в мобильности, пока вокруг на запах крови собираются голодные пираньи. Уверен, они уже спешат сюда со всех уголков разрушенного города, заметив лазерное шоу, устроенное нами.

Боковым зрением замечаю, как Эльмодар сдвигается, пытаясь зайти мне за спину. Ну уж нет, умник, фокус не пройдёт.

Не отрываясь от боя с бессмертной старухой, всаживаю Воссу Дуплет промеж глаз. Он прикрывается полусферическим щитом, но кинетическая энергия взрыва всё же отбрасывает его назад.

Тем временем, его манипулятор-турель уже вовсю плюётся в меня снопами плазмы. Плясать приходится особенно шустро, скользя по разгромленной улице из конца в конец. Ещё и Матриарх, устав от ближнего боя, пытается меня раздавить.

Неожиданный удар гравитационного кулака впечатывает меня в стену, пробив её насквозь. Багровые пятна опасности возникли слишком поздно. В глазах темнеет от боли, дыхание со свистом вырывается из лёгких. Доспехи протестующе стонут и скрипят под тяжестью многих джи. Перегрузка жуткая.

Пытаюсь высвободиться, но тщетно: давление нарастает с каждой секундой. От участи стать более молчаливой версией колобка меня отделяют секунды.

Пока мы обмениваемся ударами с дрокком, Эльмодар не теряет времени даром. Он вновь вскидывает руку, и на сей раз вокруг его пальцев закручивается спираль тускло-багрового света. Секунда, вторая — и свечение сгущается в пульсирующий сгусток энергии.

А потом Восс резко выбрасывает руку вперёд. Сгусток, словно сорвавшись с цепи, устремляется прямиком к нам обоим — и на полпути начинает разрастаться, увеличиваясь в размерах.

Это уже не просто клубок — это эфирный снаряд чудовищной разрушительной силы. Я таких прежде не видел. От одного его приближения волосы на загривке встают дыбом. Дурное предчувствие.

Матриарх тоже ощущает угрозу. Выставив перед собой скрещенные руки, она спешно плетёт защитную сферу — уже третью по счёту. Гравитационные нити опутывают её фигуру коконом, пульсируя от напряжения.

Этой секундной заминки, смены фокуса её внимания хватает, чтобы давление ослабло, и я разорвал дистанцию сдвоенным Глайдом.

За моей спиной снаряд врезается в преграду с оглушительным рёвом — или так, наверное, было бы, будь здесь хоть глоток воздуха. В абсолютном вакууме звуки отсутствуют, но то, что я вижу, потрясает до глубины души.

От места столкновения во все стороны расходятся трещины — будто по тончайшему стеклу. Мириады сверкающих осколков брызжут в пространство, прорезая броню Галадры, как масло. Под натиском чудовищной энергии её заслон… сдаёт.

Я уже не вижу старуху — только ослепительную вспышку, полыхнувшую в эпицентре взрыва. А через миг из сердца её вырывается чудовищной силы ударная волна, сметающая всё на своём пути.

Даже на этой дистанции меня отшвыривает прочь, словно тряпичную куклу. Кувыркаясь в полёте, я чудом огибаю угол развалин и с размаху впечатываюсь в стену. Перед глазами пляшут цветные пятна.

Сплёвываю кровь вместе с зубом и сажусь, пытаясь проморгаться. Левую половину лица что-то щекочет. Под пальцами чувствую липкую влагу.

Кряхтя, поднимаюсь на ноги и бросаю взгляд туда, где за вспышкой должна быть Галадра. Выжила, ли тварь? Или этот эфирный заряд всё-таки её прикончил?

Очередной Глайд позволяет сократить дистанцию, чтобы заметить обоих противников. Гравитург выглядит особенно жалко, но и Эльмодару досталось. Похоже, она не только защищалась, но и успела дать обратку.

Дрокк выглядит так, словно прошла через мясорубку. Её некогда величественная фигура сгорблена, доспехи превратились в оплавленные лохмотья. Сквозь многочисленные разрывы видна обожжённая, кровоточащая плоть и кости. Левая рука заканчивается культёй на уровни локтя, на правой не достаёт пальцев. Лицо Матриарха покрыто сетью глубоких порезов, одна глазница пустует, но во второй всё ещё тлеет яростный огонь. Её белоснежные волосы почернели и местами выгорели, обнажая обугленную кожу головы

Эльмодар держится чуть лучше, но и ему досталось изрядно. Его экзоскелет, ещё недавно блестевший высокотехнологичным совершенством, теперь напоминает потрёпанную груду металла. Левый манипулятор с турелью оторван, оголённый конец искрит. Правый со щитом перекосило, висит на соплях. Забрало шлема треснуло, обнажая часть лица, покрытого ожогами и порезами. Левая нога Восса подгибается, видимо, повреждён сервопривод. Несмотря на тяжёлые повреждения, его боевая стойка говорит о готовности продолжать бой.

Мы застываем, образуя неровный треугольник среди руин. Галадра, тяжело дыша, переводит горящий яростью взгляд с меня на Восса и обратно. Тот, припав на одно колено, держит уцелевший манипулятор наготове, готовый защищаться, наставив на нас обоих кулаки, вокруг которых выдвинулись различные виды вооружения. На одной из них торчит жерло той чертовски недоброй пушки — атомного дезинтегратора.

Я же, усилившись Багряной жатвой, вскидываю оба револьвера, спасибо отросшей руке, и медленно поворачиваюсь, держа обоих противников в поле зрения.

Воздух, кажется, звенит от напряжения. Никто не решается сделать первый шаг, понимая, что малейшее движение может нарушить это хрупкое равновесие и спровоцировать новый виток яростной схватки. Мы словно хищники, загнанные в угол, — израненные, но от этого ещё более опасные.

— Чёрт побери, да у нас тут мексиканская дуэль! — радостно гаркаю я. — Эльмодар, ты будешь Эмилиано. Галадра, а ты Гваделупой!

— Отбрось свои нелепые шутки, Егерь, — раздражённо цедит дрокк. — Мы здесь не для того, чтобы играть в твои примитивные земные игры.

— Гваделупа, не ерепенься, а то сокращу тебя до последних букв, и тогда в бухгалтерии точно что-то напутают. Получишь за всех.

— Какая ещё дуэль? И кто такой Эмилиано? — с недоумением бросает Восс.

— Не нравится? — огорчённо уточняю я. — Ну хочешь, будешь Эстебаном?

По какой-то причине, это становится спусковым крючком.

Удар сердца, и вокруг фигуры Галадры разгорается мерцающая аура, постепенно уплотняясь в подобие чёрной дыры.

Пространство вокруг ствола закованного в экзоскелет парня вновь начинает дрожать, словно реальность не в силах удержать рвущуюся наружу мощь.

В этот раз успеваю среагировать до того, как угольно-чёрный луч покинет оружие. Квантовый выстрел возникает прямо перед дулом врага, чтобы скрыться в нём долей секунды позже.