что в этот момент время ненадолго остановилось. Ванесса сделала неуверенный шаг, потом второй и в следующий миг бросилась мне навстречу, прижавшись так крепко, как только могла.

- А ты выросла, - гладя её по голове, заметил я, - и стала ещё красивее!

Девушка прервала меня, поцеловав солёными от слёз губами. - Это ведь не сон, правда? – тихо прошептала она, словно боясь проснуться. – Ты настоящий! Не обман, не иллюзия, не призрак!

- Да, настоящий! А вот насчёт него, не уверен, - кивнул я на Мартина. – Ест, как не в себя, храпит по ночам так, будто всех чертей в округе напугать хочет. Он явно стал мстительным духом, чтобы мучить меня.

- Это клевета, - нарочито обиделся рыцарь. – Не храплю, а тихонько посапываю!

Ваня улыбнулась, подняв на меня заплаканные глаза, и вновь прижалась, уже не пытаясь сдерживать слёзы. – Это и правда, ты! Господи, спасибо! Спасибо тебе, Господи!

В это время из палатки вышли двое – мужчина средних лет и юноша, примерно моего возраста. Оба они были одеты в богато украшенные камзолы и явно относились к знати.

- Кто это? – спросил мужчина у Татьяны.

- Друзья, - коротко ответила та, улыбнувшись. – Старые друзья.

- Друзья говоришь, - смерил нас взглядом юноша.

Окружающие люди также смотрели на эту сцену с нескрываемым удивлением. Никто прежде не видел, чтобы их капитан так радовалась встрече с кем-то. И уж тем более, никто из них не видел, чтобы она плакала. Через несколько минут, Ванесса, наконец, смогла успокоиться и взять себя в руки.

- Как такое возможно? Откуда?

- Долгая история, - пожал плечами рыцарь, - да и не для чужих ушей.

- Вы правы, - Ваня потрясла головой, будто сгоняя какое-то наваждение. – Сейчас не время и не место.

- Вообще-то, об этом мы и хотели поговорить, сестра, - подошла к ней Таня. – Их нужно где-то разместить.

- Да, верно. Э-м-м, в доме старосты вроде ещё оставалось несколько пустых комнат. Можете расположиться там, а вечером, жду всех у себя. Вам явно есть, что рассказать.

Попрощавшись с нами и Татьяной, Ванесса развернулась и пошла к палатке, жестом пригласив стоявшую на входе парочку внутрь. Бросив на меня странный взгляд, юноша обнял её за талию и увёл за собой.

- Пойдёмте, - окликнула нас Таня. – Вечером я зайду за вами, а пока можете отдохнуть. У нас тут и банька есть, если захотите.

- Здорово! – обрадовался Мартин. – Кажется, лет сто в бане не был.

«А ведь и правда, будто сто лет прошло!» - подумал я.

(Этим же вечером)

Открывать глаза не хотелось. Казалось, ещё чуть-чуть и можно будет полностью провалиться в спасительный сон. После того, как мы с рыцарем отдохнули, отправились в баню и не вылезали из парилки минут сорок. Поскольку здание располагалось рядом с рекой, мы несколько раз искупались в прохладной воде, из-за чего меня разморило, и я блаженно задремал, впервые за долгое время, наслаждаясь минутами покоя. Бани были разделены на женскую и мужскую части, однако в это время тут никого не было, так что мы смогли в полной мере насладиться отдыхом. С сожалением подумав, что спать здесь не получится, я решил подождать друга на свежем воздухе и, переодевшись, вышел в коридор, соединяющий мужскую и женскую часть, где наткнулся на застывшего в нерешительности мальчика.

- Привет, Жень. Тоже решил искупаться?

- Д-да. Вроде того. – Неуверенно ответил он.

- Ну, так чего стоишь? Заходи. Марти ещё там, так что он тебе поможет. Правда, не советую спорить с ним о том, кто дольше просидит в парилке. Проиграешь.

- С-спасибо, - промямлил мальчик. – Наверно, мне лучше потом зайти.

- Да ты чего? Стесняешься что-ли? Ты прямо, как девочка! Пошли, отведу. – Я хотел было взять паренька за руку, но он вырвался и, попятившись, быстро выскочил из предбанника наружу.

«Чего это с ним? - подумал я, пожав плечами и выходя следом. – Странный он какой-то!»

Стоило мне оказаться на улице, как меня окликнула Таня, как раз проходившая мимо. – Ксандер, здравствуйте! Ну что, вы готовы?

- Дай ещё пять минут. Мы так давно не отдыхали, что наш рыцарь никак не может насытиться.

- Отлично. Кстати, а вы не в курсе, что случилось с Женей?

- Не знаю. Я хотел проводить его в парилку, а он застеснялся, прямо как девочка, и убежал.

- В мужскую парилку?! – Удивилась Татьяна.

- Ну да, а что?

- Ксандер, вы… – она вздохнула и покачала головой, – хоть и умный, но иногда ведёте себя, как полнейший кретин.

- Не понял.

- До вас что, ещё не дошло?! Женя – и есть девочка! Просто она маскировалась, чтобы не привлекать внимания.

- Как? Что? Погоди, но почему тогда…

- Ничего не сказала? А вы бы стали откровенничать о таком с обворованными людьми, запертыми с вами в одной камере?

«Проклятье! – Только