Улыбка с лица Кинга сползла, он весь аж посерел. А меня наоборот развеселил наш разговор.

— Я не думаю, что ситуации с полетом на Луну и восхождением на Пик Победы можно сравнивать, — хмуро произнес Кинг.

— А я думаю, что можно. В обоих этих случаях проделана колоссальная работа. И не только наша и Армстронга с Олдрином. А прежде всего команды. Не сомневаюсь, что у американских астронавтов была замечательная команда. У нас тоже имелась команда специалистов, которые день и ночь помогали нам, работали с нами и все ради одной цели. За что им большое спасибо! Поэтому я не допущу, чтобы вся их невероятная и сложная работа была обесценена одним журналистом.

Ребята из группы поддержали меня одобрительными возгласами.

Это еще больше задело Кинга. Щеки его заалели, но начал вошкаться на месте.

— Я не хотел вас каким-то образом задеть или обидеть…

— Вы не обидели. Мы просто отвечаем на ваши вопросы.

— Верно, — кивнул Кинг, вдруг став предельно сосредоточенным. — Просто отвечаете на мои вопросы. Я хотел вас спросить еще вот о чем. В эту поездку в Лондон вас пригласил премьер-министр Великобритании господин Эдвард Хит. Он совсем недавно занял эту должность, но уже сделал такой смелый шаг и явно выступает за сближение Советского союза с Великобританией. Скажите, передало ли через вас правительство союза в лице товарища Брежнева какое-нибудь послание? Может быть, какое-то предложение? Договоренность?

— Если я скажу, что не передало, вы ведь опять не поверите? — ответил я.

Кинг улыбнулся.

— А вы достаточно проницательный молодой человек!

— Так как инициатором этой поездки стала ваша сторона, точнее Великобритания, то это мы с радостью передадим от вас приветы, когда вернемся на родину.

На одно короткое мгновение Кинг вдруг изменился в лице. Слишком быстро, чтобы отметить это, но достаточно, чтобы уловить.

— Мы обязательно передадим теплые приветы советским гражданам и всем, кто нас видит! — вновь вернулся к своей дежурной улыбке журналист. — И надеемся, что вы выполните нашу просьбу.

— Выполним, — кивнул я.

— Ну что же, друзья! — журналист повернулся в сторону камеры. — Мой собеседник — Андрей Герасимов, руководитель группы советских молодых альпинистов! Под его руководством команда совершила подъем на сложную высоту — Пик Победы. Это просто невероятно! А наше время подходит, к сожалению, к концу. Наша беседа была очень интересной, — он повернулся к нам. — Я хотел бы пожелать вам удачи и покорения новых вершин. До новых встреч!

Кинг замер. И только когда режиссер крикнул «Стоп! Снято!» вновь зашевелился.

— Мы закончили? — спросил Генка, оглядываясь.

— Закончили, — ответил Кинг. — Время передачи ограничено, хотя у меня было еще множество вопросов.

Журналист посмотрел на меня. Но злобы в его взгляде я не увидел. Кинг был заинтересован и смотрел на меня так, словно видел впервые, с интересом.

— Вам палец в рот не клади! — произнес он, усмехнувшись.

— Андрюха у нас такой! — вклинился в разговор Генка.

Из рубки режиссёра вернулся Теодор. Сообщил:

— Съемка завершена. Нам нужно ехать дальше. Вперед еще посещение ипподрома.

— На лошадей решили посмотреть? — спросил Кинг, глянув на меня. Эта новость его явно заинтересовала. — Что же, это отличная идея!

И повернулся ко мне. Тон его вдруг изменился, из надменного, ядовитого, вдруг стал вкрадчивым, едва слышным, словно журналист не хотел, чтобы нас еще кто-то услышал.

Изменения эти сильно меня удивили. Кинг, словно не желая привлекать внимания остальных, взял меня за локоть и отвел в сторону.

— Очень жаль, что мы побеседовали так мало, поэтому я надеюсь, что мы встретимся вновь, и вы расскажете более подробно о вашем восхождении и ответите на все мои вопросы.

— Тоже на это надеюсь, — ответил я, растерявшись.

— То есть вы не против?

— В принципе, нет, — пожал я плечами, думая, что он проявляет интерес просто в качестве любезности.

— Ну вот и хорошо! — вдруг обрадовался Кинг. — Тогда назначим еще одну встречу.

— Что⁈ Еще одна передача?

— Нет, передач хватит! — улыбнулся он. — Я сомневаюсь, что даже эту передачу пустят в эфир. Но шоу предполагает некую остроту, в том числе политическую. Поэтому вышел такой разговор. Однако я ведь не только ведущий, но еще и редактор журнала. Было бы неплохо написать именно про вас статью. Описать весь маршрут, с вашим комментариями, интересными фактами. Без политики и прочего всего такого. Читателям было бы очень интересно. Как вы на это смотрите?

— На самом деле у нас не так много времени, все расписано по минутам.

— Да вы не переживайте. Всю группу не обязательно привлекать. Достаточно вас. Вы же руководитель подъема, думаю, вы все сможете объяснить и рассказать.

— Знаете, я не уверен, что у меня получиться, — вновь быть на словесной казни с этим человеком мне не хотелось.

После этого интервью осталось гадкое ощущение, будто искупался в помоях. Еще раз этого не было никакого желания.

— Вы сомневаетесь? — удивился Кинг. — Когда взбирались на такую опасную высоту, не сомневались, а тут вдруг! Давайте сделаем так. Мы встретимся с