Зря я сказал про еду. Последний ключ, который у меня был, открыл довольно большое помещение, в которое мы лучше бы не заходили. Боб сразу выматерился сквозь зубы, развернулся и ушел обратно в коридор. Вроде даже вышел из синхронизации судя по тяжелым вздохам и мельтяшению чибзика.

Мы нашли жилой модуль.

Где остались все те жители убежища, когда пали последние защитники. Рапторы до них не добрались, жуки тоже.

— Надеюсь, они не мучались, — сказал Руперт и сам же себе ответил. — Может, распылили какой-то яд и просто уснули. Чувствуешь, пахнет?

Похоже было на то. Система не определила, но в воздухе чувствовался едва уловимый, в меру приторный, аромат.

Костей было много, но лежали ровно, будто действительно, разошлись по своим углам и спокойно уснули. Ровный слой вездесущей «ржавчины» покрывал практически все кости.

И особенно выделялось два скелета. Остатки конечностей были переплетены. Череп фигуры поменьше накренился вбок и словно лежал на плече у второго.

Может, это была игра света, но казалось, что даже плесень, выросшая вокруг, была чуть другого цвета. И это даже добавляло картине какой-то грустной романтики. Умерли вместе, и Мерзлота сохранила их, соединенными навеки. Правда, вот таким своим странным способом. Кто бы ни были эти «люди» древности, но ничто человеческое им оказывается не чуждо.

Не сговариваясь с Рупертом, подцепили дверь и задвинули ее обратно. Я запихнул ключ в скважину, а фермер вдарил по ней своим новым кастетом.

— Теперь намертво, как бы двусмысленно, это ни звучало. Но я вот только одного не пойму, — шмыгнул носом Руперт. — Почему инопланетяне за своими-то не вернулись? Ведь могли же забрать обратно?

— Эх, — я вздохнул, — пойдем лучше клона твоего заберем обратно. Сигнал вон с той лестницы идет.

— Подожди, — дроид фермера поднял вверх палец. — Слышишь? Что-то за углом шевелится, может, на запах подтянулось?

Я пустил вперед арахнида и успел сделать всего несколько шагов, как система начала истерично пищать, предупреждая об опасности. Я прыгнул в сторону, пропуская мимо себя длинное змееподобное тело, прущее из-за угла. И крабика, который болтался где-то сбоку, погруженный в желеобразную массу.

— Алекс! Назад! Прижмись к стене! — заорал Руперт и начал палить в существо из пулемета.

Мог и не предлагать. Ледяной бок толстой твари и сам расплющил меня по стене так, что я вспомнил утренние пробки в маршрутке. Я уже почти задницей стену начал продавливать, но и монстр меня достать не мог, просто бы не развернулся.

Тварь вываливалась из-за угла толчками, как гармошка. То растягиваясь в тонкую длинную ленту, то начала уплотняться, как обычный дождевой червяк. Собиралась в кучку и проталкивала себя вперед.

На прямые попадания вообще не обращала внимания, словно в этой горе мяса не было ни одного жизненно важного органа. Пули влетали внутрь и вязли там, как в холодце.

В следующую секунду треугольная голова с открытой пастью метнулась в сторону фермера. Он отступил к началу коридора, но споткнулся о какой-то порожек и упал.

— Боб! Стреляй! — крикнул я, а сам стал рубить клинком жирное пятнистое тело, прижавшее меня к стене.

Дуплет от «стрекозы», двадцать ножевых ранений от меня, но сдохла она только тогда, когда я добавил паралитический заряд. Как раз в тот момент, когда ее пасть зависла над дроидом фермера. Тот откатился вправо, а в следующую секунду монстр упал на пол, издав то ли предсмертное шипение, то ли стон. И начал сдуваться, сужаясь и растягиваясь по полу.

— Сколько в нем метров? — тут же спросил Боб, осматривая изрешеченное тело.

— Метров пятнадцать, не меньше, — ответил Руперт, поднимаясь с пола и стряхивая с себя пыль и грязь, — Фух! Дрянь какая! У меня выскакивают на ферме такие после буранов. Ламбр-мусорщик, если по научному, а, по-моему, просто червяк-прожора. Сожрала бы и глазом не моргнула, тянучка гребаная.

В этом он точно был прав. Сканер системы четко указывал, что внутри что-то есть. Я приложил руку к телу чудовища. Слабая волна энергии шла откуда-то из центра.

Двигая ладонью по «резиновой» шкурке, я нашел место, где излучение чувствовалось особенно сильно. Вспорол клинком жесткое брюхо. Ух ты! Да ты пожиратель всего и вся⁈

Но все мусорное, что вывалилось из распоротого тела змеюки, меня не интересовало, а вот несколько кусочков скайкрафта тут же отправились в рюкзак. Отличные, блин, камни в почках у местной живности.

— Ты посмотри, Алекс! — воскликнул Руперт, — это именно та тварь, что сожрала мою лебедку.

— И клона?

— Ненавижу сопли, — фермерский дроид помялся, но все-таки залез в останки и начал вытаскивать стальной трос. — Клона нет, только кусок рамы с плечевой фермы, на которую я контейнеры креплю.

— Судя по сканеру, — я посмотрел систему, заодно проверив, как там дела у «Уголька», тьфу, то есть Искорки, — основной источник сигнала метрах в тридцати впереди и ниже. Пошли аккуратно, вдруг этот червяк не один был.