–Ни к чему извинения или обвинения. Полагаю, здесь все всё прекрасно понимают!– Его голос прозвучал строго и недовольно.– Квест не соответствует ни технике безопасности, ни пожарным нормам…

–Точно-точно. И приносит материальные убытки,– подхватила Ира и капризно добавила:– У меня телефон, между прочим, утопился.

Судя по лицу подруги, теперь Виктор нравился ей гораздо больше, чем минуту назад.

–Могу помочь с исковым заявлением.

Ирина тут же ухватилась за такую возможность и принялась засыпать нового знакомого вопросами, не отходя, впрочем, ни на шаг от Тохи. В процессе и познакомились, и обсудили план спасения Тимура.

–Виктор?– Антон глумливо поднял брови, когда узнал имя их товарища по несчастью.– Это ж значит «победитель» скакого-то там? Кла-а-асс! А у нас вот Олимпиада имеется. Удачно вы встретились, да?

–С латинского.– Виктор не поддался на провокацию и сменил тему:– Здесь коридор закольцован. Из примечательного – только бесконечное количество урн в нишах и лом, прикованный к стене.

–Угу, видели там,– Ирина кивком указала назад и передернула плечами.– Жутковато. И урны эти…

–Неизвестно, что вообще эти затейники туда насыпали,– кивнул Антон.– А что с картами? Гадалка нам дала подсказки, которые, правда, не особенно подсказывают. У тебя тоже есть?

Виктор выудил конверт из нагрудного кармана пиджака:

–Честно говоря, мы так и не разобрались в этих картинках.

–Мы тоже! А покажи свои!

Антон протянул руку, и Виктор передал ему свой конверт. Рубашки карт были знакомыми, а вот дальше…

–Погоди, а почему у тебя павлин на «шестерке»? Вы что, через конюшню не проходили?

–Нет, квест начался в башне,– он показал свою карту: первым номером значился «козел», а на обороте красовался инкрустированный сверкающими алмазами ключ,– а потом сюда вот пришли.

Ира с Антоном переглянулись.

–То есть организаторы для всех разные маршруты выстраивают? Вот ведь заморочились по полной.

Виктор забрал свой конверт и продемонстрировал карту с римской двойкой, на ней, как и у всех, была черепаха. А на лицевой ее стороне невинно улыбалась девочка с ромашками.

–Может, тебе надо цветы возложить на гроб?– предположила Ирина.– А у меня вот дождь нарисован: что, мне теперь поплакать над усопшими?– Ее голос полыхнул сарказмом.– Уже достаю платочек, ага. Дрянные подсказки, только сбивают. У Тоши, вон, вообще шпага какая-то.

–Это рапира, зай,– поправил Антон и отчего-то недовольно скривился.

–Да откуда мне знать. Давай хоть из-за этого сейчас не будем спорить. Лип, а у тебя что?

Липа вытащила свою «черепашку»: тетрадки, исписанные листы в клеточку, карандаши, ручки. Все это не вязалось с атмосферой склепа даже больше, чем шпага Антона. Вздохнув, она уже хотела убрать бесполезную карту обратно в конверт, как взгляд зацепился за край учебника с названием, полностью не поместившимся в кадр: «…ысшая матема…»

Липа зябко передернула плечами.

–Что в этом сложного, я тебя спрашиваю!– прозвучал в голове гневный крик отца. Кажется, даже заныл правый бок, в который больно прилетело углом ненавистного учебника.

В тот далекий день она, уже не школьница, но еще не студентка, с треском провалила вступительные экзамены. «Промышленное и гражданское строительство» требовало математики, физики… Отец уже жил отдельно, но все редкие встречи с дочерьми сводил именно к учебе и отчего-то видел в Липе технаря, способного пойти по его стопам. Но она-то хотела иного: рисовать, творить, кружиться в вихре красок и текстур.

Вечером, после разразившегося скандала, она сидела в своей комнате и заплаканными глазами бездумно смотрела, как за окном колыхались на ветру тонкие ветви на самой макушке березы. Они словно шептали: «Давай, идем. Пятый этаж, один шаг, и больше не будет боли и обиды. И тогда они наконец поймут, кого потеряли…»

–Против лома нет приема!– Возглас уходящего назад по коридору Антона вернул Липу в реальность. Тепло ладони Виктора приятно растеклось по спине. Он мягко подтолкнул Липу вперед, а сам пошел замыкающим. Его незримое присутствие позади придало уверенности, и она, встряхнув головой, чтобы избавиться от непрошеных воспоминаний, зашагала вслед за друзьями.

С ломом ничего не вышло. Они по очереди нажимали и дергали за каждое звено цепочки, которой он был прикован к стене. Затем ощупали крюки и простучали стену вокруг них. Даже пытались отодрать лом силой. Безуспешно.

–Может, он тут вообще висит, чтобы нас отвлечь.– Антон потянулся так, что хрустнули позвонки.– Я вот один раз ходил на квест, так там в комнате на полу лежал мужской манекен в противогазе. Голый. Ну как голый… в розовых стрингах…

–Тош, давай не сейчас!– Ира неловко оглянулась на нового знакомого.– Не обращай внимания, он вообще-то нормальный, просто устал, вот и чушь всякую несет.

Виктор усмехнулся.

–Да брось, очень жизненная история. И чего дальше было?

Парни пошли вперед, а Ира чуть притормозила, поджидая Липу.

–Ну ты как? Приуныла что-то…

–Да не знаю, Ир. Сердце не на месте у меня. Как-то стыдно, что мы тут развлекаемся, пока Ники…

Подруга фыркнула.

–О да, уразвлекались вусмерть! Кстати о Ники…– Она многозначительно посмотрела на Липу.– Ему бы не понравились ваши гуляния за ручку. Хоть этот Виктор вроде и ничего, да?

–Ничего особенного!– ответ прозвучал слишком поспешно, словно она оправдывалась.– Да я и не рассмотрела его толком в темноте.

–Ну да, конечно,– Ира саркастически хмыкнула, но не стала развивать тему.

В помещении с черепахой-годзиллой они разделились. Виктор первым делом подошел к саркофагу, где застрял его друг, и громко сообщил, что вернулся, но решения пока не нашел. Тимур в ответ промычал что-то неразборчивое. Антон стал осматривать остальные гробы, один за одним, а Ира заинтересовалась каменным монстром. Липа всей душой хотела бы с таким же энтузиазмом искать подсказки, но после ужаса, пережитого в темном коридоре, на нее навалилась апатия. Она прислонилась к одному из саркофагов и бездумно уставилась в никуда, обхватив себя руками, чтобы согреться.

–Бинго!– воскликнула Ирина, подняла над головой трубочку из бумаги и помахала.– Я записку нашла, ребят, в лапе у страхолюдины.

Парни поспешили к ней.

–Народ,– Липа подозрительно уставилась на статую, только сейчас обратив внимание на то, что ее поза как будто чуть поменялась,– а разве у нее не была распахнута пасть, когда мы пришли? И стояла она по-другому, приподнявшись на передних лапах.

–Да вроде так же все было,– протянул Виктор.– А насчет подсказки – это очень странно. Мы же осмотрели эту «красотку» вдоль и поперек. Не было никакой записки.

–Значит, плохо искали,– хмыкнула Ира.– А мне вообще в этом квесте везет на послания. Спорим, там дурацкий стишок будет?