не зря я всё же согласился на эту встречу в кафе. Только ради этого стоило пойти.

— Сам не знаю, что на меня нашло. То ли выпил лишнего, то ли плохое настроение сказалось, то ли её что, но это на самом деле и неважно. Меня это не оправдывает, — продолжал он, — Важно лишь то, что я повёл себя недостойно, и хотел бы как-то загладить свою вину, а потому, в знак примирения, хотел бы сделать вам небольшой подарок, — с этими словами он достал из кармана небольшую деревянную шкатулку.

— Да не стоит, господин Червоный, — попытался отказаться я, — Это уже лишнее. Я принимаю ваши извинения.

— И всё же я настаиваю, — решительно отрезал он, положив её передо мной, — Я виноват перед вами, и, надеюсь, мой подарок хоть немного искупит эту вину. Откройте.

Я вздохнул, но дальше спорить не стал. Честно говоря, мне и самому интересно стало, что он там приволок. Коробочка была совсем небольшая, со сторонами максимум сантиметров шесть каждая. Чёрная, без всяких узоров и украшений. Я не стал тянуть время, открыл её, и внутри обнаружился массивный мужской перстень жёлтого цвета, с каким-то красным камнем. Рубин, что ли? И явно золотой. Вот только я не был любителем подобных украшений.

— Это непростой перстень, — торопливо произнёс он, похоже, догадавшись, что я собираюсь отказаться от его подарка, — Это защитный артефакт довольно высокого уровня. Я знаю, что вы, Берсерки, довольно устойчивы как к магическому, так и к физическому воздействию, но это только тогда, когда вы находитесь в боевой форме. Перстень же защитит вас в любой ситуации. То есть, у вас будет время принять боевую форму в случае внезапной заварушки не опасаясь, что с вами что-то случится в этот промежуток времени. Защита активируется автоматически при любом виде нападения, и будет действовать минут пять.

Он, кстати, многоразовый, самовосстанавливающийся. Размер подгоняется под владельца автоматически при надевании на палец. Можете надеть, попробовать.

Я на секунду замялся, так как мне показалось не очень хорошей идеей принимать подарки от того, с кем вчера чуть ли не насмерть должен был драться, но потом решил, что вряд ли он решил бы что-то со мной сделать в присутствии множества свидетелей, и надел перстень на средний палец правой руки, и он село как влитой, хотя, когда я его надевал, он явно был намного больше пальца.

— А тебе идёт, — хихикнула девушка, с интересом его рассматривая.

— Спасибо… — задумчиво ответил я, рассматривая его. И вот как мне узнать, на что оно вообще способно, и не подстава ли это со стороны этого военного? Вот понадеюсь на него перед дракой, а оно раз — и не сработает. Нет, пожалуй, рассчитывать я на него не буду.

И тут вдруг что-то с огромной силой ударило меня в грудь, сбив с ног и откинув на пару метров назад, из-за чего я влетел в соседний столик. Хорошо ещё, что там никого не было.

— Что это было? — прокряхтел я как старый дед, сползая со стола, и ощупывая свою грудь в поисках следов удара, но там ничего не было, — Господин Червоный, если вы решили продемонстрировать мне работу вашего перстня, то можно было это помягче сделать, ну, и предупредить не мешало бы.

— Ложись, придурок! Работает снайпер! — рявкнул он, и только тут я заметил, что они с Аней уже находились на полу, а часть посетителей кафе в панике ломятся наружу через дверь.

Я рыбкой нырнул на пол, и каким-то шестым чувством почувствовал, что над моей макушкой что-то пролетело на огромной скорости, после чего сзади раздался звон разбитого зеркала, которое висело на стене, находившейся напротив окна.

— А зачем мне лежать-то? У меня же защита! — уже упав, сообразил я.

— Затем, что мы не знаем, какой боеприпас против тебя используют! — рыкнул с пола Червоный, — Это тебе не удары от монстров принимать! Там-то всё проще. Здесь же если против тебя применят артефактные пули, то и защита не поможет. Кому ты так насолил-то, что на тебя наёмников натравили?

— Да кроме тебя, вроде, больше никому, — озадаченно отозвался я, и только потом вспомнил сначала про Лухина, а следом и про Васнецову. От них обоих вполне можно было любой гадости ожидать.

Виртумм пискнул, и выдал сообщение, что в полицию ушло уведомление о произошедшем нападении.

— И долго нам так валяться? — подала тут голос Аня, опасливо глянув в сторону окна, где чётко были видны два отверстия от пуль.

— Думаю, что уже всё, — с сомнением произнёс лейтенант, — Снайперы в таком случае не сидят долго в засаде. Два, максимум, три выстрела, и покидают позицию. Почти уверен, что он уже уносит ноги оттуда. Знает, что вот-вот полиция должна прибыть. Но лучше всё же до её прибытия не высовываться от греха.

— А вам-то зачем тут торчать? Это же явно на меня охота, — не понял я.

— Так-то да, но кто знает, что у него в голове? Если это не обычный наёмник, а кто-то, кому ты сильно досадил чем-то, то он может и на твоих близких отыграться. Решит ещё, что мы твои друзья, и привет! Нет уж. Лучше не рисковать так глупо, и переждать, — неожиданно выдал довольно здравую мысль Червоный.

И мы бы так и сделали, если бы нам это дали…

* * *

— Всем лежать! — рявкнули вдруг от двери, и раздалась автоматная очередь, после которой те немногочисленные посетители, кто ещё не покинул кафе, попадали на пол.

— Это ещё кто? — удивлённо пробормотал Червоный, я оглянулся, и увидел, как кафе начало наполняться людьми в какой-то чёрной форме, бронежилетах, балаклавах, и с короткоствольными автоматами в руках.

Они быстро рассредоточились по кафе, и проверяли всех посетителей, и я как-то сразу понял, что ищут они меня…

— Вон он! — заметил вдруг один из них меня, и без всяких лишних слов выпустил в мою сторону очередь. Защита, слава богу, справилась, и я ощутил лишь несколько лёгких толчков, но что-то надо было срочно что-то делать, так как остальные сразу же кинулись ко мне, а я почему-то всё никак не мог запустить процесс трансформации.

— Недостаточный уровень адреналина в крови! — выдал опять виртумм.

— Да ты издеваешься! — взвыл я, опрокидывая перед