правилах нет такого пункта, что рабы бывшими не бывают? Не хотелось бы после возвращаться сюда с карательными целями.

— Нет у нас такого, — буркнул диспетчер, явно, обидевшись.

— Ну и хорошо. Ты, уважаемый, стоянку-то подсвети. А то я своей тушей вам тут сейчас разом всё растолкаю, — ехидно поддел его парень.

— Если только на дальней орбите, — проворчал диспетчер, ловко колотя пальцами по клавиатуре. — Вот. Пометил. Ближе, извините, никак.

— А ближе, и не надо, — рассмотрев отмеченное место, парень кивнул, и без долгих разговоров отключился.

Спустя минуту, преодолев инерцию покоя, линкор плавно сдвинулся с места и медленно поплыл к указанной точке. Наблюдая за манёврами огромного корабля, диспетчер не мог не отметить мастерство, с которым пилот передвинул эту махину на нужное место. Там, филигранно отработав маневровыми движками, линкор стабилизировался относительно станции и замер, отключая все не нужные на стоянке системы и включив парковочные огни.

— Мастер, — уважительно кивнул диспетчер, с облегчением вздохнув. — Такую тушу ворочать, уметь надо.

В его жизни уже не раз случалось, что пилоты подобных монстров не особо оглядываются по сторонам при маневрировании. Ведь при наличии такой брони и массе, любое столкновение для них, не более, чем досадное недоразумение.

Тогда как второму участнику инцидента, придётся очень не сладко. Что не говори, а размеры в подобных случаях, имеют значение. Особенно, в объёме.

Тем временем, владелец этого гиганта, потянувшись, поднялся из командирского ложемента и, не оглядываясь, приказал:

— Добрыня, сканирование округи в пассивном режиме постоянно. Все орудия держать под парами. Дока, что у нас с транспортом до станции?

— Готов. Беженцев уже грузят. Но тут другая проблема.

— Чего ещё?- тут же насторожился парень.

— Лериец. Он очень хочет с тобой поговорить. Прямо сейчас.

— С чего бы?- озадачился Артём, почёсывая в затылке. — Мы вроде выполнили всё, что он попросил.

— Могу только догадываться. Об этой расе известно очень мало, — развёл Дока руками, возникая у ложемента в виде голограммы.

— Ну, пойдём, поговорим, — страдальчески вздохнул Артём, направляясь к двери. Остальные, пусть ждут. Не нужно попусту технику туда-сюда гонять.

— Я тебя не узнаю, — рассмеялся Дока, отключая голограмму.

Спустившись на гостевой уровень, Артём подошёл к двери каюты, в которой и жил всё это время лириец и, коснувшись сенсора коммуникатора, окликнул его. Дверь распахнулась и невысокий, изящный мужчина жестом пригласил его войти, отступив в сторону.

— Благодарю вас, капитан, что так быстро откликнулись на мою просьбу, — устало вздохнув, не громко заговорил мужчина. — Я безмерно благодарен вам за всё, что вы сделали. Особенно за то, что не пытались выбить из меня информацию о наших расовых секретах.

— Мне и своих хватает, — тихо фыркнул Артём, — Так что у вас случилось, Тарок? Решили перебраться обратно домой?

— Увы. Пока, путь домой мне заказан, — грустно улыбнулся мужчина. — Но дело не в этом. Раз уж вы знаете, кто я, то я решил, что могу доверить вам ещё один секрет. В любом случае, выбор у меня не большой. Очень надеюсь, что вы мне поможете.

— Ну, для начала, мне нужно знать, в чём дело, — развёл Артём руками, уже понимая, что дело будет не простое.

— Вам ведь известно, что все лерийцы, раса метоморфов?

— Конечно.

— И о том, что мы способны менять пол, тоже?

— Ходили такие слухи, — дипломатично отозвался парень, так и не сумевший представить себе механику этого действа.

— Так вот, это не слухи, — вздохнул Тарок. — В случае необходимости, мы способны изменить и пол, и расовую принадлежность. Коротко говоря, мы можем стать, кем угодно. Но для этого, нам требуется время. По необходимости, мы сами настраиваем себя на смену, и наш организм начинает медленно вносить нужные изменения. Должен признать, это больно.

— Занятно. Но это никак не объясняет, что у вас ещё случилось, — кивнув, напомнил Артём.

— Я описал вам только общеизвестную сторону дела. Но есть и другая, о которой мало кому известно. Раз в пять стандартных лет, наш организм, меняет наш пол, что называется, по требованию природы. В нас заложено это генетически. Это происходит гораздо быстрее и не так болезненно, как в первом случае. Примерно, за две недели.

— И теперь, такое время настало?- сообразил Артём.

— Да. В этом и проблема. К бывшим рабам и без того будет приковано много стороннего внимания, а если ещё и это… — лириец скривился и обречённо махнул рукой. — Чтобы изучить нас, государства пускались на самые дикие авантюры, вплоть до вооружённого захвата наших посольств. Благо, зная об этом, представители нашей расы старались не попадать в плен. Нам для этого даже не нужно оружие.

— Суицид, по собственному желанию, — понимающе кивнул парень. — Удобно. Возникла ситуация, подумал, и всё разом кончилось.

— Да. Всё случается быстро и почти без боли, — бледно усмехнулся лириец. — Так вы мне поможете?

— Исходя из вашего рассказа, я понял, что вы хотите остаться на борту моего корабля, пока всё не закончится?- уточнил Артём.

— Именно. Я не причиню вам беспокойства. Это вынужденная мера. В противном случае, я бы и не подумал вас так обременять, — суетливо заговорил Тарок.

— Не надо, — скривился парень, поднимая руку. — Я не против. Жить вам придётся здесь. В этой каюте, на этом уровне. Но должен предупредить, что торчать тут две недели, мы не станем. У нас и свои дела имеются. Так что, если вы решите сойти, то сделать это придётся на какой-нибудь другой станции.

— Меня это более чем устраивает, — быстро кивнул лириец.

— Вот и ладно. Тогда, я пошёл. Мне ещё с остальными нужно разобраться.

— Конечно, капитан, — быстро кивнул Тарок, вскакивая.

Пройдя на лётную палубу, Артём быстрым шагом поднялся в челнок и андроид сопровождения уселся за штурвал. Спустя примерно десять минут, челнок плавно опустился на палубу станции и андроиды, первыми выйдя на трап, замерли статуями, удерживая одним своим видом представителей местной службы безопасности. Выйдя следом за ними, Артём окинул этот комитет по встрече внимательным взглядом и, обернувшись, скомандовал:

— Выходите. Здесь только безопасники.

Бывшие рабы осторожно потянулись на выход. Сам Артём, не вступая в долгие разговоры, просто перекинул командиру этой камарильи кристалл памяти с записью боя, и последующим освобождением рабов,