Асхана видно не было, Лиилтры тоже.

Остальные девушки сцепили зубы и выглядели как будто пришли на казнь. Наверное, у меня сейчас тоже такое лицо…

Я постаралась успокоиться и уставилась в потолок. Изучала сложный орнамент, чем-то похожий на клинопись, рассыпанный по высоким оранжевым сводам. Это помогало отвлекаться, даже, наверное, отрешиться от всего, что творилось вокруг…

…Первых женщин купили быстро, и, судя по реакции ведущего: он из кожи вон лез, подогревая «клиентов» и предлагая перебить ставку, хорошую цену за них, в итоге, не назначили.

Эльвира попала к ларвишам, Катрин – к зефам.

Я даже немного ей позавидовала.

Еще несколько «лотов» ушли к покупателям и незаметно очередь дошла до меня.

Только теперь в зале появился Асхан. Я поймала его краем глаза.

Даже странно, что рамиец заявился ровно в момент, когда ведущий объявил, что пора назначать за меня цену. Неужели и тут у него везде камеры?

Интересно, зачем пришел командор? Мне ждать беды или чего-то хорошего?

За меня начался нешуточный торг.

Ставки повышались моментально, покупатели друг друга перебивали. В воздух взмывали одновременно десятки рук с цифрами. Ведущий едва успевал давать слово каждому желающему.

Наверное, мне следовало бы гордиться. Но кроме омерзения процедура ничего не вызывала.

Асхан не сводил с меня глаз, будто следил за моей реакцией на происходящее.

Я же думала только о Дане. Он остался в комнате, ждать… Как он там, мой сынишка?

Переживает? Боится? Нервничает?

Последними хорошую цену за меня назначили холосты. Два высокородных, судя по тому, что я читала про них в сети. У мужчин были белые, как снег косы: длиной ниже пояса, настолько аккуратные, словно их часами собирали прядь к пряди, и очень скуластые лица, характерные для «дворян» Ледяного мира.

Меня, в принципе, все полностью устраивало. Я не особо переживала из-за морозов Холостии. В конце концов – там, если верить сети, есть специальная одежда для таких как мы с Даней.

Четыре раза сдать яйцеклетки – и я свободна как птица в полете. Это ли не счастье и удача в моих обстоятельствах?

Последняя ставка оказалась очень высокой, судя по реакции остальных зрителей. Ларвиш, что было дернулся, дабы поторговаться, тотчас опустил руку обратно.

Ведущий начал неспешно считать и при этом не уставал напоминать, что у покупателей есть последний шанс сделать ценное приобретение…

По залу бежали шепотки, однако никто не спешил перебить внушительную ставку.

Я сложила руки за спиной и скрестила пальцы.

Дай бог. Дай бог… Дай бо-ог…

И на финальной «десять» на сцену вышел один из предводителей наа-тлов, предложив цену половины планеты.

Теперь я могла надеяться только на Асхана. Но тот ничего не делал. Наши гляделки закончились тем, что командор перевел взгляд в сторону… В тот момент мне казалось – рамиец просто дает понять, что у меня нет больше над ним власти… Я и вообразить не могла чем все обернется!

У меня сердце провалилось куда-то в пятки. Стало холодно, аж захотелось поежиться. Хотя в зале аукциона было градусов тридцать пять.

Ведущий начал объявлять о победе наа-тла…

– Стоп! – громыхнул Асхан в последнюю минуту. Я аж выдохнула. И внимательно наблюдала за тем, как рамиец двинулся к подиуму, на котором выстроились бесправные похищенные с Земли женщины. Да, нас всех вытащили буквально из лап самой смерти… Но… нас не спросили, согласны ли мы заплатить подобную цену…

«Бессердечный» неспешно, своей плавной, по-своему грациозной походкой добрался до сцены. Притормозил, посмотрел так, как не смотрел еще никогда с первой встречи. Будто обещал что-то. Твердо и однозначно. Пожалуй, клялся…

Подмигнул? Или мне это только почудилось?

– Ну? – нетерпеливо уточнил Ли Сорн. – Тебе чего на-адо ра-амиец? Я ее покупаю? Да-ашь больше?

Я посмотрела на Асхана. Боже! Выложить такие средства за меня? Я ведь ему никто!

Еще недавно я воротила от него нос как от потенциального мужа…

Вряд ли командор задумывался о том, что я всего несколько месяцев назад жила со своим Олешкой. И мы еще не разошлись окончательно. Не поставили жирную точку в истории нашей семьи. Хотя это было и не за горами…

Вряд ли он задумывался о том, как же страшно выходить замуж за малознакомого мужчину иной расы. Особенно после того, как почти развелась с человеком, которого, кажется, знала как облупленного. Которого когда-то в молодости обожала и с которым пуд соли съела…

Вряд ли командор задумывался о том, что и для него, холостяка невесть с каким стажем, аж в несколько столетий или даже тысячелетний, это куда более правильный выход, нежели взять в жены арлийку, почти незнакомку. Использовать свой единственный шанс создать семью, имея столь ничтожное обо мне представление…

И, тем не менее, у Асхана были все поводы на меня злиться…

Я ведь предпочла желанную для многих участь стать его спутницей жизни аукциону – лотерее в надежде достаться расе, которая лишь возьмет несколько яйцеклеток… В расчете затем жить свободно в новой вселенной.

Красивого, властного, желанного для многих женщин мужчину это должно задеть и еще как!

Стало как никогда страшно, захотелось зажмуриться и отключиться.

Однако я заставила себя прямо смотреть на командора и постаралась не выдать волнения.

Асхан подошел к ведущему и объявил:

– Я забираю ее по праву главенствующей расы. В качестве компенсации Ли Сорн получит двух новых женщин – носительниц ценных генов. Тигарра и ее ребенок переедут на мою личную станцию. Пока я не решу иначе!

Командор почему-то опять посмотрел в сторону. И тут с третьего ряда встал громадный рамиец, очень похожий на Асхана. Та же стать, те же резкие, но гармоничные черты лица, тот же пронзительный синий взгляд…

Он выглядел взрослее, казался более матерым и представлялся старшим родственником Асхана… Рамиец поправил темную тунику со шнуровкой на вороте, надетую поверх черных свободных брюк, и расправил богатырские плечи. Выглядел он одновременно раздраженно и очень решительно. И это сразу мне не понравилось.

Асхан резко повернулся к «старшему родственнику».

Зал замер, словно покупатели присутствовали на невиданном шоу. Будто перед ними проходил парад планет, случилось северное сияние. Причем там, где никогда его прежде не наблюдали.

Ведущий ларвиш притих и даже немного втянул голову в плечи. Словно опасался гнева «старшего родственника» Асхана. Наа-тл, что собирался меня купить, заметно приободрился и не терял надежды, что аукцион завершится в его пользу.

И я поняла почему, как только заговорил «старший рамиец»:

– Сын! Ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь?

– Да, отец! – спокойно ответил Асхан.

– И ты берешь ее даже не по праву мужчины?

– Да, отец!

– Я предлагаю тебе еще раз подумать!

Наа-тл определенно надеялся, что отец отговорит командора. Остальные в зале наблюдали за всем с таким интересом, будто реально не рассчитывали увидеть в своей жизни ничего похожего или даже близкого.

Я совершенно не понимала – о чем рассуждают Асхан и его отец. Но отлично осознавала, что сейчас окончательно решается моя судьба. Страшилась, внутренне сжалась. Однако расправила плечи и гордо вскинула голову. Что бы ни случилось, я не стану сейчас показывать свой страх и свои переживания.

Я заметила, что многие покупатели кивали на меня и поглядывали с явным одобрением, уважением. Мой боевой настрой их здорово впечатлил.

Боже! Им бы сходить в ЖКУ и добиться, чтобы сделали перерасчет за электроэнергию, когда радостные жилищники уже накидали тебе долги соседей и даже магазина с первого этажа…

Император Рамии многозначительно помолчал и сделал ход конем.

– Я собирался оставить трон тебе… – произнес он. – Асхан. Ты мой любимый сын, моя гордость. Сын, которым я всегда гордился… Это ты понимаешь?

– А я не хочу стать императором Рамии. Мне нравится жить свободным на станции. Ты всегда это знал, отец. В глубине души ты прекрасно осознавал, что трон – совершенно не для меня.

Асхан возражал спокойно, с достоинством и одновременно с уважением к отцу и правителю. Мне нравилось, как он общается с императором. Я проникалась искренним уважением к командору.

Тем временем, главный рамиец содружества покачал головой и парировал:

– Допустим! Но я хочу повторить свой вопрос. Почему ты, принц Рамийский, командор нашего флота, заслуженный полководец, не хочешь взять эту женщину по праву мужчины?! Что это за странный каприз?!

– Это мое личное дело! Я больше не обязан перед тобой отчитываться, отец! Я больше не твой наследник и абсолютно свободен в своих решениях и капризах!

Асхан выпрямился: огромный, уверенный. Настоящий мужчина, как ни крути.