Была не была! Мне терять все равно нечего. И если верить, что двум смертям не бывать… так я ведь уже один раз погибла…

Я осторожно обошла каменную гряду и увидела пещеру, которая шла вглубь. Туда я и направилась. А когда очутилась внутри искусственного грота, поняла, что это какое-то техническое помещение. В потолке было ровное отверстие. Как туда добраться я не понимала. Вокруг высились стены пещеры. Отверстие находилось на высоте метров десяти, не меньше. Я ходила вокруг него и размышляла. Ну ведь как-то Асхан пробрался туда? Не мог же он разложиться подобно стремянке…

Предположение вызвало у меня нервный смешок.

Он разлетелся по сводам и вернулся эхом… Причем, каким-то странным, с мяуканьем… С мяуканьем?

Не успела сообразить, как сверху спрыгнул Асхан с Даней на руках. Сынишка прижимал к груди мяукающего кота. Командор посмотрел на меня так, словно осуждал, нажал какие-то сенсорные кнопки на своем коммуникаторе. Из краев отверстия вдруг выехали заглушки, и «дырка» оказалась заделана наглухо.

– Опять чистильщики забыли закрыть люк! – рыкнул Асхан. – Найду кто и накажу! Уволю! Сошлю на космическую свалку! Ар карран!

Его глаза свирепо сверкнули.

– Что это? – растерянно спросила я.

– Очиститель воздуха. Забирает его и фильтрует.

– Мама! – воскликнул Даня, едва очутился на ногах и выпустил мурчащего кота. – Там мощное силовое поле. Да еще и потоки воздуха… Прижимает к стенке и оттаскивает. Выбраться нереально. Сидишь пришпиленный к стене и тебя мотает туда-сюда… Ужас! Дядя Асхан о-очень крутой!

Я обернулась к командору и тот смущенно отвел глаза. Вот это да! Этот красавчик, принц и прочее, прочее, прочее, умеет смущаться?

– Большое спасибо вам, – искренне произнесла я, прижимая сына к себе. – Не ожидала, что вы станете рисковать собой ради…

Асхан прищурился и посмотрел исподлобья. Однако осеклась я вовсе не из-за него. Из-за Дани. Он еще ничего не знал. Поэтому фраза о рабстве и продаже на аукционе выглядела сейчас не слишком своевременной. Не те ушки слушали…

Сынишка, между тем, горячо вступился за рамийца.

– Мама! Да ты чего? Дядя Асхан очень мне помогал. Заботился обо мне, пока ты была в коме. И сейчас он рисковал жизнью!

Я пытливо вгляделась в лицо командора. С вопросом, с сомнением, с непониманием.

Асхан усмехнулся: криво и немного зло. Покачал головой. Подал мне ладонь и помог выйти из грота, перепрыгивая через крупные неровные камни. За другую руку он вел Даню.

Мы молча добрались до поселения арлов. Там Асхан кивнул:

– Отдохните и придите в себя. Если буду нужен, зовите.

Из лифта не вышел, так что мы с Даней вернулись в поселение вдвоем. Вернее, втроем. Кот шел за нами словно привязанный.

В нашем доме ждала Ольга. Причем, с таким видом, что стало ясно – без объяснений и пояснений меня не отпустят.

Поэтому мы согрели котлетки с пюре, салат с множеством зелени, поели и отправили Даню играть в стрелялки. Пульсар следовал за моим сыном, словно стал его домашней собакой.

Ольга налила нам обоим мятного чаю, подала мне кружку и уточнила:

– Ну? Что? По-прежнему думаешь, что Асхан не готов ради тебя на все?

– Ну почему уж сразу на все? Он просто полез в вентиляцию… По сути-то… – смущенно возразила я, прекрасно понимая, что немного лукавлю.

Судя по тому, сколько времени ушло у Асхана на то, чтобы выручить Даню с Пульсаром, задача ему представилась не из легких…

– Ага. «Дядя Асхан полз вопреки жутким потокам ветра… Любого бы сбило. Противостоял мощному силовому полю… А там даже не за что зацепиться. Он упирался в стены ногами и руками. Он такой… он так нас выручил!..» – процитировала Ольга моего сына.

– Он ребенок! Что он понимает!

– А сеть местная понимает? – Ольга демонстративно начала рыться в своем планшете-записной книжке. Это заняло у нее какое-то время, дав мне недолгую передышку. Я допила чай и приготовилась к худшему.

Не прогадала…

Ольга победоносно вскинула на меня взгляд.

– Вот! Слушай. Краткая выдержка. «Очистные воздушные трубы на космических станциях – одно из самых опасных мест. Ежегодно там гибнут даже ремонтники. Хотя у них есть специальное оборудование, чтобы «приклеиваться» к стенкам трубы. Проблема в том, что очистные агрегаты «выдыхают» воздух под мощным давлением. И в зависимости от его загрязненности, время «выдоха» разнится. Когда оно доходит до нескольких часов, рабочие вынуждены двигаться в сильном потоке, который моментально выбивает их как пробку из бутылки шампанского, стоит лишь слабо закрепиться… И это только на входе трубы. Глубже любого, кто туда угодил, намертво пришпиливает силовым полем. Даже сдвинуться крайне сложно. К сожалению, нанороботы также не способны удержаться в подобных местах. Поэтому, там по-прежнему все настраивается вручную…»

Я выдохнула, борясь с нахлынувшим ужасом. Моему сынишке грозила… У меня не хватало сил выговорить такое даже мысленно…

Пульсар туда забрался, не сумел выскочить. А Даня полез следом за котом. И, видимо, застрял. Так сказать – его «пришпилило» силовым полем. Если бы не Асхан…

И да, командор рисковал жизнью…

Глава 6

…Практически неделю мы жили спокойно и как-то даже слишком размеренно. От Асхана не было никаких вестей, мы с арлами общались, гуляли… Жили практически как на курорте в санатории ол инклюзив. Нас всем обеспечивали, новые технологии позволяли не тратить на мытье посуды и стирку больше пары-тройки минут. Загрузил в чистящий агрегат, дождался, когда тот закончит – вытащил. Причем, не только чистое, гладкое, но еще и сухое.

В перемещениях нас никто не ограничивал, так что мы постепенно осматривали станцию.

Даже купались в искусственном море на одном из ярусов и посещали гигантский дендрарий на другом. Там были представлены растения с множества планет. Некоторые даже не походили на привычные нам кустарники, деревья, траву…

Одни выглядели как лиловые надтреснутые камни, другие – как глянцевая синяя галька… Но самыми причудливыми казались растения-осьминоги, как мы их метко прозвали. Они реально напоминали огромных полупрозрачных фиолетовых осьминогов со щупальнцами-корнями, ползущими по земле.

Даня всякий раз оставался в восторге от просмотра местных достопримечательностей.

Если бы не дамоклов меч аукциона, который неумолимо приближался, я бы сказала, что мы в шоколаде.

И вот когда я немного расслабилась, отчасти потеряла бдительность, в поселке неожиданно появился Асхан в сопровождении Герхана и еще нескольких рамийцев в традиционной военной форме.

Мы с Ольгой как раз шли к остальным девушкам, чтобы погулять в парке и пообщаться.

Асхан сразу устремился к толпе арлиек, быстро приблизился и сходу спросил:

– А где Тигарра?

Я притормозила, спряталась за большой пышной пальмой. Ольга давилась смехом, зажав рот рукой. Уж больно ее забавляла наша с командором странная игра.

– Где Тигарра? – повторил свой вопрос Асхан.

– Командор… – вдруг вышла из толпы арлиек Эльвира, покачивая бедрами, как манекенщица. Ольга ткнула меня локтем под бок и шепнула: «Сейчас что-то будет…»

Не знаю почему, но я вдруг ощутила укол ревности. Эльвира, как назло, сегодня особенно расфуфырилась. Словно знала к какому дню прихорошиться. Волосы волнами лежат на плечах, на лице яркий, но не слишком вызывающий макияж: все, что нужно подчеркнуто, все, что нужно замаскировано. Плюс лазурное платье с пышной юбкой…

Асхан нахмурился и наблюдал за Эльвирой. Она подошла практически вплотную к командору, и мне стало еще более неприятно. Словно арла клеилась к моему ухажеру. Хотя никаких отношений у нас с Асханом не было и быть не могло…

– Мы ведь все знаем и все понимаем… Про ваше наследное дело на Рамии и прочее, – сходу сообщила Эльвира, строя глазки Асхану очень даже профессионально, словно много практиковалась. Я прямо позавидовала, даже губу прикусила.

– Вы о чем? – грубовато уточнил командор этим своим знакомым командным тоном.

Эльвиру его интонации ничуть не смутили. У этой фифочки вообще тормозов не было.

– Ну как о чем? Жениться вам пока что не выгодно. Это все знают. А я вот могу скрасить вам вечер… Без всяких там обязательств и обещаний… – она попыталась положить руку на плечо Асхана, но тот весьма бесцеремонно ее сбросил.

Ольга опять ткнула меня под ребра и шепнула: «Видишь? Я уверена – он в тебя втюрился! Тебе стоит только поманить… И потом, ишь как соскучился… Неделю не виделись – уже прибежал…»

«Да у него дело! Я уверена!» – шепнула я.

«Посмотрим… посмотрим какой у него повод» – захихикала неугомонная Ольга.

– Командор… Зачем вам эта Тигарра? Она в жизни не станет ночным утешением, если вы понимаете о чем я… Слишком правильная, много о себе думает… – Эльвира все еще тешила себя надеждой. Остальные арлы помалкивали и наблюдали за неожиданным шоу.

И тут из толпы вышла