улыбке, а после на её место пришла ухмылка.

— Хотел сказать, что, если ты хотела полюбоваться на мои фотографии, — могла бы делать это со своего аккаунта, а не с аккаунта подруги.

Я поджала губы и опустила взгляд, чувствуя, как щёки наливаются краской. Конечно, он узнал об этом, только понятия не имею как.

— Что ты несёшь? Я смотрю, ты слишком головой ударился. Мозги выпали? Если так, давай поищем, я помогу.

— Не делай вид, что не понимаешь. В пятницу кто-то подписался на меня, я решил проверить. Я всегда проверяю, кто на меня подписывается, и тех, кого не знаю — удаляю. Зашел на её страницу, полистал, чтобы понять, кто она и знаю ли я её. И нашел старую фотку с тобой.

— И с чего ты взял, что я имею к этому отношение?

— Брось. Не делай из меня дурака. Я умею анализировать и делать выводы.

— Даже если так, — с напрягом сказала я, поднимая взгляд на него. — Ты хотел поговорить только об этом, серьёзно?

— Нет.

Я кивнула и сложила руки на груди, ожидая, пока он продолжит.

— Я знаю, что ты всё равно вряд ли поверишь, и вообще я не могу понять, почему оправдываюсь перед тобой, но… — он рьяно вздохнул. — Но я не задирал твою подругу.

— Ну конечно, — хмыкнула я.

— Нет, Лаура, правда.

Он впервые обратился ко мне по имени. И то, как он произнес моё имя, заставило мурашкам разбежаться по коже.

— А что тогда? Я же видела, Аарон! Я видела!

— Ты не видела. Вернее… — он снова гневно вздохнул, словно злясь на себя за то, что говорит со мной. Или злиться на себя за то, что по непонятной причине оправдывается передо мной? — Вернее ты видела не всё. Я подошел к Ким, чтобы, наоборот, остановить это всё. Стал перед твоей подругой, чтобы защитить, на самом деле. Но, когда ты вышла с толпы, тебе показалось, что я её обижаю.

— Ты врёшь.

Он нахмурился.

— Я сказал тебе правду. Так было на самом деле.

— Я не верю.

— Твоё право, — Аарон наклонился к полу, подхватил свой рюкзак и стал уходить. — Это всё, что я хотел сказать. И, — он остановился, развернулся ко мне, — спасибо, что пришла, — и ушёл.

Я стояла под теми ступеньками ещё несколько минут, переваривая всё. Я не верю ему. Ну не могла же я так ошибиться? Получается, я виновата, если это правда? Я зря оклеветала его, зря зародила неприязнь между нами? Но как мне узнать, правдивы ли его слова?

Я поняла, кто мне поможет. Элиза.

♡⁠♡⁠♡

Я ждала целый час, чтобы поговорить с Элизой. Конечно, я не верила словам Аарона, но быть уверенной на сто процентов в его вранье всё равно хочется. Я не могла понять как-то не так — ведь всё видела собственными глазами и во всём, что видела, я уверена. Да и Элиза не могла промолчать, когда я так налетела на него. Нет, значит, я права, и это Аарон врёт. Нагло врёт, смотря мне в самые глаза. Я не могу верить этому человеку, потому что не знаю его.

Элиза выходила из столовой с улыбкой на лице. Я ждала её у дверей. Она с подозрительным взглядом подходила ко мне.

— Ты меня ждала, что ли?

— Да.

— Давно?

— Нет.

— Пошли на литературу, сегодня что-то интересное будем проходить, я спрашивала у учительницы.

Я поспешила за ней следом, параллельно обдумывая, как правильно подойти к ней с этим вопросом. Но решила говорить прямо.

— Элиза, могу я кое-что спросить у тебя?

Подруга замедлила шаг, чтобы быть наравне со мной. И снова кинула на меня взгляд.

— Ну… разумеется, Лаура. А что?

— Хочу узнать за первый день. Когда я подошла к тебе и вытащила с той толпы смешков… Могу задать вопрос?..

— Ну да! — повторила она. — Что тебя интересует?

— Что там делал Аарон?

Она замешкалась. И её взгляд забегал.

— В смысле?

— Просто… ладно… — выдыхаю я. — Аарон сказал мне, что он не задирал тебя вместе со всеми, а наоборот заступился, закрыв тебя собой. Сказал, что хотел помочь и вывести тебя оттуда. Но когда я вышла из толпы, мне казалось… точнее, я была почти уверена, что он главный задира. Расскажи мне, что является правдой…

Я боялась услышать не то, что мне нужно. Боялась услышать то, что Аарон окажется честным, а я дурой, которая сама всё выдумала и обвинила его ни в чём.

— Он сказал правду…

Мои глаза полезли на лоб. Ну нет… нет, нет, нет!

— То есть?

— То есть, всё было так, как он сказал. Он не задирал меня. Аарон правда хотел помочь. Но не успел.

— А почему ты раньше мне этого не сказала?! Например тогда, когда я стала орать на него!?

— Я не знаю… я была напугана и удивлена, и язык не поворачивался… а потом ты и не спрашивала…

— Боже, Элиза! — разочарованно застонала я, понимая, как сильно я облажалась. — Мне нужно найти Аарона. Какой сейчас урок у двенадцатого класса?

— Прямо сейчас?

— Да!

Я не понимала, почему хочу сказать ему именно сейчас… но меня уже было не остановить. Мы подбежали к стенду с расписанием и стали искать его класс. Физкультура. Отлично!

— Где она проходит? — спрашиваю я у Элизы.

— Пока еще тепло, то на улице.

— Пожалуйста, отмажь меня перед учительницей. Скажи, что я в медпункте, ладно?

— Да, конечно… удачи. И извини, что сразу не сказала…

— Спасибо, — улыбнулась я. — Ничего страшного. Все мы совершаем ошибки — это нормально.

Мои каблуки были не лучшей обувью для бега. Но я бежала. Боялась не успеть, хотя спешить, на самом деле, было некуда. Со стадиона он точно никуда не денется. Я бы добежала быстрее, если бы не рыжая кукла, вставшая передо мной почти на выходе из учреждения.

— Кимберли, прочь с дороги. Мне не до тебя.

— Нет, Лаура Хилл, ты задержишься. Потому что у меня есть одна интересная весточка про тебя. Я такое узнала… И, знаешь, я в последний раз предлагаю стать моей подругой. Если откажешься — беды не миновать.

Я слушала её вполуха, совершенно не вникая в слова. И, оттолкнув Ким в сторону, я прошла дальше на выход из школы. Сейчас мне было плевать. Я даже не зацепилась за её слова, решив, что она сказала очередной бред. Сейчас мне было важно сказать Аарону, что я узнала правду и попросить прощение за ложную клевету. Я бы могла забить на это большой и толстый, но я умею брать